Le mot de la rédaction, par NabilSous la lumière tamisée des combles, des maquettes de villes fortifiées s'étirent sur plusieurs mètres carrés. Au rez-de-chaussée, l'acier poli des armures royales capte les reflets du jour. Et tout en bas, dans une crypte creusée à six mètres sous terre, repose un sarcophage de porphyre rouge contenant les restes de Napoléon Bonaparte.
Le musée de l'Armée occupe un tiers de l'Hôtel des Invalides, monument que Louis XIV fit édifier dès 1670 pour accueillir ses soldats blessés ou vieillissants.
Ce musée figure parmi les cinq plus importants de France avec plus de 1,2 million de visiteurs annuels. Ses collections comptent près de 500 000 objets couvrant une période allant de l'âge du bronze au XXe siècle. La troisième collection mondiale d'armes et armures anciennes côtoie ici le tombeau de l'Empereur, l'Historial Charles de Gaulle et des maquettes de fortifications uniques au monde. Le cadre lui-même mérite le détour : le dôme doré culmine à 107 mètres et les dorures rappellent le Roi-Soleil.
La section consacrée aux armes anciennes déploie plus de 2 000 m² où se succèdent cinq siècles d'histoire militaire. L'imposante armure équestre de François Ier, conçue pour un souverain mesurant 1,98 mètre, accueille les visiteurs. L'ancien réfectoire décoré au XVIIe siècle abrite les collections de la Couronne provenant des cabinets d'armes des rois de France. Plusieurs cabinets révèlent des trésors extra-européens : cadeaux diplomatiques ottomans, armes japonaises des samouraïs, équipements de l'Inde moghole.
L'église du Dôme, œuvre de Jules Hardouin-Mansart, abrite depuis 1861 la dépouille de Napoléon Bonaparte. L'architecte Visconti créa une crypte de 6 mètres de profondeur sur 23 mètres de diamètre. Le sarcophage de quartzite rouge contient cinq cercueils emboîtés. Une mosaïque rappelle les grandes victoires de l'Empire tandis que douze statues de Victoires veillent autour. Le Dôme accueille aussi les mausolées de Vauban, Turenne et des maréchaux Foch et Lyautey.
Le département contemporain présente l'histoire de 1871 à 1945. Le célèbre taxi de la Marne côtoie une maquette de tranchée et un modèle de Grosse Bertha. L'Historial Charles de Gaulle, espace de 2 500 m² rénové en 2020, propose une immersion audiovisuelle avec un film biographique et 400 documents d'archives.
Conseil d'ami : Le guide multimédia gratuit, disponible sur le WiFi du musée, propose cinq parcours de visite. Pensez à prendre vos écouteurs.
Au quatrième étage, une collection unique de maquettes de villes fortifiées commandées dès 1668 par Louvois attend les visiteurs. Réalisées à l'échelle 1/600e, elles représentent fortifications et paysages avec une précision stupéfiante. Le plan-relief du Mont-Saint-Michel bénéficie d'un traitement particulier. La faible luminosité des salles ajoute au caractère presque mystique de ces objets où se lit la géopolitique française sur deux siècles.
*Informations sujettes à variation
