Le mot de la rédaction, mis à jour le Il est 9h30, les portes viennent de s'ouvrir. La lumière matinale traverse l'immense verrière et inonde la nef de 138 mètres de long, révélant les silhouettes des sculptures qui jalonnent l'allée centrale. Au cinquième étage, les bleus de Monet et les jaunes de Van Gogh attendent les premiers visiteurs. Ce temple de l'art, où le temps semble suspendu aux aiguilles des horloges monumentales, abrite la plus grande collection d'œuvres impressionnistes et post-impressionnistes au monde.
Le musée d'Orsay rassemble près de 4 000 œuvres couvrant la période de 1848 à 1914. Cette collection comble l'écart chronologique entre le Louvre et le Centre Pompidou. On y croise Manet, Renoir, Cézanne, Degas, Gauguin, mais aussi des sculpteurs comme Rodin et des maîtres de l'Art nouveau comme Émile Gallé.
Au-delà des toiles, c'est l'architecture elle-même qui constitue une œuvre d'art. L'ancienne gare, édifiée par Victor Laloux pour l'Exposition universelle de 1900, marie avec élégance sa structure métallique de 12 000 tonnes à une façade en pierre sculptée. La voûte culmine à 32 mètres, baignant les galeries d'une lumière naturelle idéale pour contempler les tableaux.
La gare d'Orsay desservait le sud-ouest de la France jusqu'en 1939. Ses quais, trop courts pour les trains modernes, l'ont condamnée à l'abandon. Elle a failli être démolie dans les années 1960. Une compagnie théâtrale l'a occupée pendant six ans, lui évitant la destruction. Le classement aux monuments historiques en 1978 a scellé son destin. L'architecte Gae Aulenti a conçu l'aménagement intérieur, inauguré en 1986 sous l'impulsion de Valéry Giscard d'Estaing.
Les galeries du dernier niveau concentrent les toiles les plus célèbres. Le Bal du moulin de la Galette de Renoir capture la joie d'un dimanche parisien. Nuit étoilée sur le Rhône et les autoportraits de Van Gogh subjuguent par leur intensité. Les Coquelicots et La Rue Montorgueil de Monet vibrent de couleurs vives. La Petite danseuse de quatorze ans de Degas, sculpture en cire et tissu, surprend par son réalisme.
L'Origine du monde de Gustave Courbet reste l'œuvre la plus controversée du musée. Peinte en 1866 pour un diplomate ottoman, elle fut cachée pendant plus d'un siècle, passant notamment entre les mains du psychanalyste Jacques Lacan. Elle n'est exposée au public que depuis 1995. Le Déjeuner sur l'herbe et Olympia de Manet témoignent des scandales qui ont secoué les Salons officiels.
Conseil d'ami : Montez directement au cinquième étage dès l'ouverture. Les groupes arrivent généralement vers 10h30 et la galerie impressionniste devient vite bondée. Le jeudi soir en nocturne, l'affluence diminue nettement après 18h.
Les trois horloges monumentales rappellent le passé ferroviaire du lieu. Celle du hall principal, richement dorée, rythme la visite. Les deux grandes horloges vitrées côté Seine offrent un cadre spectaculaire pour photographier la vue sur le Louvre, les Tuileries et le Sacré-Cœur. Leur cadran transparent de 2,5 mètres de diamètre encadre la rive droite comme un tableau vivant. Le café du cinquième étage, juste derrière l'une d'elles, propose une pause avec panorama.
Le musée se déploie sur cinq niveaux. Le rez-de-chaussée accueille les sculptures, le réalisme et les expositions temporaires. Le deuxième étage présente les arts décoratifs et le mobilier Art nouveau, souvent désert en milieu de journée. Le cinquième étage concentre l'impressionnisme. Un auditorium de 347 places propose concerts et colloques.
À repérer également :
Deux entrées permettent d'accéder au musée. La porte A dessert les visiteurs sans billet. La porte C, réservée aux billets achetés en ligne, réduit considérablement l'attente. Des billets jumelés avec le musée de l'Orangerie ou le musée Rodin permettent de prolonger l'exploration.
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