Pagode de Kuthodaw : avis et conseils pratiques

Le plus grand livre du monde gravé dans le marbre

Le mot de la rédaction, publié le 07/10/2025

Au pied de Mandalay Hill se dresse un trésor unique : 729 stèles de marbre blanc, chacune abritée sous son propre petit stupa, forment ce que l'on appelle le plus grand livre du monde. La lumière du soleil se reflète sur les toits dorés des sanctuaires, créant une mer scintillante de blanc et d'or.

Un acte de foi royal pour préserver le savoir bouddhique

Le roi Mindon Min lança la construction de la Pagode Kuthodaw en 1857, lors de la fondation de Mandalay comme nouvelle capitale. Son objectif était ambitieux : graver l'intégralité du Canon Pali, le Tipitaka, sur des stèles de marbre pour le protéger à jamais. Le marbre fut extrait à Sagyin Hill, à 32 miles au nord de Mandalay, puis transporté par bateau jusqu'à la ville. Les travaux de gravure débutèrent en octobre 1860 et furent achevés en mai 1868.

Au centre du complexe trône un stupa doré de 57 mètres de haut, construit sur le modèle de la pagode Shwezigon près de Bagan. Chaque stèle mesure environ 1,52 mètres de long et 1,06 mètres de large, gravée de 80 à 100 lignes sur chaque face en écriture birmane.

Une promenade parmi les livres de pierre

Le site s'étend sur plus de cinq hectares, organisé en rangées symétriques de stupas blancs. Entre les sanctuaires ont été plantés des arbres hkayei (Mimusops elengi) et meze (Madhuca longifolia), créant une ombre parfumée et agréable. La visite commence par l'entrée sud, avec ses portes massives ornées de gravures florales.

Les visiteurs déambulent le long des allées ombragées, découvrant les stèles abritées dans leur kyauksa gu. Originellement, les lettres étaient recouvertes de feuilles d'or. Après le pillage britannique en 1885, elles furent repeintes à l'encre noire, rendant paradoxalement les textes plus faciles à lire.

Les vestiges d'une histoire tumultueuse

Lorsque les Britanniques annexèrent Mandalay en 1885, leurs troupes furent cantonnées dans le complexe. Ils dépouillèrent la pagode de ses richesses : or, joyaux, et tous les objets de valeur transportables. Ce fut un moment sombre pour ce patrimoine exceptionnel.

Un certain U Aung Ban eut l'idée de faire appel directement à la reine Victoria, qui avait promis de respecter toutes les religions. En 1890, elle ordonna le retrait des troupes de tous les sites religieux. La restauration commença grâce à des dons de toute la Birmanie, redonnant vie au complexe.

Le conseil d'ami : Les mariés birmans viennent souvent se faire photographier dans les rangées de stupas, créant une atmosphère joyeuse en fin de journée. Privilégiez une visite en fin d'après-midi pour profiter d'une lumière dorée sublime et d'une ambiance plus tranquille.

Un patrimoine reconnu mondialement

La Pagode Kuthodaw a été inscrite au Registre de la Mémoire du Monde de l'UNESCO, reconnaissance internationale de son importance exceptionnelle pour l'humanité. C'est un témoignage vivant de la détermination d'un roi à préserver son héritage spirituel pour les générations futures.