Prague, la ville qui se mérite deux fois
Il est 6h du matin sur le pont Charles, et vous êtes presque seul. La brume monte de la Vltava, les statues baroques se découpent dans la lumière grise, et le silence est si dense qu'on entend les pavés résonner sous ses propres pas. Cinq heures plus tard, ce même pont accueillera une marée humaine, des caricaturistes et des vendeurs de magnets.
Prague fonctionne ainsi : elle récompense ceux qui se lèvent tôt, qui bifurquent dans la bonne ruelle, qui savent dépasser la carte postale. Fondée au IXe siècle, quasi épargnée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, la capitale tchèque conserve un centre historique d'une densité architecturale rare en Europe. Gothique, baroque, Renaissance, Art nouveau, cubisme : tout cohabite ici sur quelques kilomètres carrés, comme un manuel d'histoire de l'art à ciel ouvert.
Bien plus qu'un city-break à bière
On résume souvent Prague à ses enterrements de vie de garçon et ses pintes à deux euros. C'est réducteur. La ville attire aussi les amateurs d'architecture, les passionnés d'histoire du XXe siècle, les mélomanes et les marcheurs urbains. La scène gastronomique locale s'est considérablement renouvelée ces dernières années, portée par des quartiers comme Karlín ou Vinohrady où les chefs revisitent la cuisine bohémienne avec créativité.
Prague reste toutefois une destination de masse. En haute saison, la vieille ville et le quartier du château débordent littéralement. Il faut le savoir avant de partir, et prévoir son itinéraire en conséquence.
thumb_up Destination adaptée pour :
- Les amateurs d'architecture et d'histoire européenne
- Les voyageurs en couple ou entre amis pour un city-break de 3-4 jours
- Les amateurs de bière artisanale et de gastronomie d'Europe centrale
- Les budgets modérés cherchant une capitale européenne abordable
- Les mélomanes, Prague étant une grande ville de concerts classiques et de jazz
warning Destinations inadaptée pour :
- Ceux qui fuient les foules touristiques et le tourisme de masse
- Les voyageurs en quête de plage ou de nature sauvage
- Les groupes recherchant uniquement la fête nocturne (la ville en souffre déjà)
- Les personnes à mobilité réduite : les pavés et les collines compliquent les déplacements
Un budget encore raisonnable pour une capitale européenne
Prague n'est plus la destination bon marché des années 2000, mais elle reste nettement plus accessible que Paris, Vienne ou Amsterdam. La monnaie locale est la couronne tchèque (CZK). La carte bancaire est largement acceptée, mais quelques petits établissements restent au cash uniquement.
Facile à vivre, facile à comprendre
Prague est une ville compacte et très bien desservie par les transports en commun. Le centre historique se parcourt aisément à pied en une journée. La barrière de la langue n'est pas un obstacle majeur : l'anglais est largement pratiqué dans les zones touristiques et les restaurants. Le tchèque reste toutefois apprécié : un simple "Děkuji" (merci) vous attirera des sourires.
Côté sécurité, Prague est l'une des capitales les plus sûres d'Europe. Les crimes violents contre les touristes sont quasi inexistants. La vigilance s'impose en revanche face aux pickpockets, très actifs sur le pont Charles, dans le métro et autour de la place de la Vieille-Ville. Autre point de vigilance : les arnaques au taxi. Préférez les applications Bolt ou Uber plutôt que de héler un véhicule dans la rue.
Staré Město et Josefov : le cœur historique, en mode stratégique
Commencer par la place de la Vieille-Ville est un passage obligé, ne serait-ce que pour l'horloge astronomique installée depuis 1410. C'est la plus ancienne horloge astronomique encore en fonctionnement au monde. Levez les yeux aussi vers les flèches de l'église Notre-Dame de Týn et la façade rococo du palais Kinský.
Conseil d'ami : visitez la place avant 9h ou après 18h. Entre ces deux horaires, la densité de touristes rend l'expérience franchement moins agréable. Même chose pour le pont Charles : tôt le matin, c'est magique.
Le quartier juif de Josefov, juste au nord, mérite qu'on y consacre deux bonnes heures. Le vieux cimetière juif, avec ses stèles empilées sur douze couches, est l'un des sites les plus émouvants de la ville. La synagogue Vieille-Nouvelle, datant de 1270, compte parmi les plus anciennes d'Europe encore en activité.
Malá Strana et Hradčany : la rive gauche monumentale
Après avoir traversé le pont Charles, vous entrez dans Malá Strana, le « petit côté ». Les ruelles y sont plus calmes qu'on ne l'imagine, dès qu'on s'écarte de la rue Mostecká et de la rue Nerudova. Le mur Lennon, constamment repeint par les visiteurs, est devenu un symbole de liberté d'expression depuis les années 1980. L'église Saint-Nicolas, chef-d'œuvre baroque, abrite des concerts de musique classique presque chaque soir.
Plus haut, le château de Prague domine tout. C'est le plus grand château ancien du monde par sa superficie. Les cours extérieures sont en accès libre, ce qui permet déjà de profiter de la vue spectaculaire. Pour visiter la cathédrale Saint-Guy, la Ruelle d'Or et la basilique Saint-Georges, un billet est nécessaire.
Conseil d'ami : redescendez par les jardins en terrasses sous le château plutôt que par la rue Nerudova. C'est plus calme, plus vert, et la vue sur les toits de Malá Strana vaut le détour.
Vinohrady, Žižkov et Karlín : le Prague des Praguois
Nous tenons à le dire franchement : c'est dans ces quartiers que Prague nous a le plus séduits. Loin des hordes de la vieille ville, on y trouve le pouls réel de la capitale. Vinohrady, ancien quartier de vignobles royaux, aligne des immeubles Art nouveau et des parcs vallonnés. Le parc Riegrovy sady offre la meilleure vue gratuite sur le château au coucher du soleil, bière à la main dans son immense beer garden.
Žižkov, juste à côté, a longtemps été le quartier populaire de Prague. On le repère de loin grâce à la tour de télévision et ses bébés géants sculptés par l'artiste David Černý. Le quartier regorge de pubs à l'ancienne et de cafés branchés. Franz Kafka est d'ailleurs enterré dans le cimetière juif de Žižkov.
Karlín, ravagé par les inondations de 2002, a connu une renaissance spectaculaire. Ce quartier a été classé parmi les 50 plus cool du monde par Time Out. On y trouve certaines des meilleures tables de Prague, dont Eska, recommandé par le guide Michelin pour sa cuisine tchèque revisitée et son pain au levain remarquable.
Petřín, Vyšehrad et les échappées vertes
La colline de Petřín, accessible à pied depuis Malá Strana, est le poumon vert du centre. Au sommet, une réplique miniature de la tour Eiffel offre un panorama à 360° sur la ville. Les vergers de cerisiers en fleurs au printemps transforment la montée en promenade japonaise.
Au sud, la forteresse de Vyšehrad est le secret le mieux gardé du centre. Beaucoup moins fréquentée que le château, elle propose des remparts avec vue plongeante sur la Vltava, un cimetière où reposent Dvořák et Smetana, et la magnifique basilique Saint-Pierre-et-Saint-Paul. C'est un endroit idéal pour souffler après l'agitation de la vieille ville.
Où manger et boire à Prague ?
La cuisine tchèque ne fait pas dans la dentelle. C'est une gastronomie de climat continental : des plats généreux, des sauces épaisses, de la viande braisée longuement. Le plat national, la svíčková na smetaně, associe un solomillo de bœuf à une sauce crémeuse de légumes-racines, relevée d'une pointe de confiture d'airelles. Le tout est servi avec des knedlíky, ces quenelles de pain bouillies qu'on retrouve partout.
Trois spécialités à goûter absolument
- Le guláš : version tchèque du goulasch, servi dans un bol de pain évidé dans les versions street food. Rendez-vous chez Mlejnice pour une version réputée excellente.
- Le vepřo-knedlo-zelo : rôti de porc, knedlíky et choucroute. Le trio de base de la cuisine de pub. Lokál Dlouhááá le sert à prix doux dans une ambiance locale.
- Le smažený sýr : fromage pané et frit, snack populaire qu'on trouve dans la plupart des pubs. Simple, efficace, parfait avec une bière.
Côté bière, Prague est un paradis. La Pilsner Urquell est la reine locale, mais les microbrasseries se multiplient. Le Prague Beer Museum propose des dizaines de bières artisanales en pression. Pour le vin, la Moravie voisine produit d'excellents crus blancs, à déguster chez Vinograf.
Conseil d'ami : évitez les restaurants aux abords immédiats du pont Charles et de la place de la Vieille-Ville. Les prix y sont gonflés et la qualité rarement au rendez-vous. Éloignez-vous de deux rues et la différence est flagrante.
Où dormir à Prague et aux alentours ?
Staré Město et Malá Strana placent tous les sites majeurs à distance de marche, mais les prix s'en ressentent et l'ambiance est très touristique le soir. Pour un premier séjour avec un budget maîtrisé, Nové Město offre un bon compromis entre centralité et tarifs.
Pour les voyageurs en quête d'ambiance locale
Vinohrady est le choix malin : élégant, bien desservi par le métro, plein de restaurants et de cafés, et à dix minutes de la vieille ville. Karlín séduit les amateurs de design et de gastronomie contemporaine. Žižkov attire les budgets plus serrés et les voyageurs qui veulent vivre à la tchèque, entre pubs de quartier et galeries alternatives.
Pour les petits budgets, les auberges Czech Inn, Sir Toby's Hostel et Miss Sophie's sont des valeurs sûres, avec des lits en dortoir autour de 10 à 20 € la nuit. En montée en gamme, l'Hotel Pod Věží, à deux pas du pont Charles, offre un charme classique et des attentions quotidiennes à ses hôtes.
Comment aller à Prague ?
L'aéroport Václav-Havel est relié à de nombreuses villes françaises par des vols directs. Depuis Paris, comptez environ 1h45 de vol. Des liaisons existent aussi depuis Lyon, Marseille, Nice, Nantes, Bordeaux et Toulouse, souvent via des compagnies low-cost. Les prix varient de 30 à 150 € l'aller selon la saison et l'anticipation de la réservation.
En train ou en bus depuis l'Europe
Prague est bien connectée au réseau ferroviaire européen. Un train de nuit depuis Vienne coûte environ 30 € et vous fait économiser une nuit d'hôtel. Depuis Berlin, comptez environ 4h30 de trajet. Les bus FlixBus et RegioJet relient Prague à la plupart des capitales voisines pour des tarifs souvent inférieurs à 20 €.
Comment se déplacer à Prague ?
Le réseau de transports en commun est excellent et peu coûteux. Trois lignes de métro, un vaste réseau de tramways et des bus couvrent l'ensemble de la ville. Le ticket 24h coûte 150 CZK (environ 6 €) et le pass 72h revient à 350 CZK (environ 14 €), utilisables sur tous les transports. L'application PID Lítačka permet d'acheter ses billets directement sur son téléphone avec une petite réduction.
En taxi, privilégiez les applications Bolt et Uber, fiables et bon marché. Un trajet aéroport-centre ville revient à environ 385 CZK (16 €) via Bolt. Conduire dans Prague n'a aucun intérêt : rues à sens unique, stationnement réservé aux résidents et embouteillages permanents.
Quand y aller ?
Les meilleures périodes sont le printemps (avril-mai) et le début de l'automne (septembre-octobre) : températures agréables entre 14 et 22 °C, fréquentation raisonnable et lumière idéale pour la photo. L'été peut être étouffant (pics à 35 °C) et la ville est prise d'assaut. L'hiver a son charme avec les marchés de Noël et la neige sur les toits baroques, mais les journées sont courtes et les températures descendent souvent sous zéro.
