Le mot de la rédaction, mis à jour le

Carnac, où trois mille pierres gardent un secret vieux de sept millénaires

Il est 7h du matin, et la brume se lève sur les champs du Ménec. Les silhouettes des menhirs émergent une à une, alignées comme une armée pétrifiée. Selon une vieille légende bretonne, ce seraient des soldats romains changés en pierre par le pape Cornélius.

Les archéologues proposent d'autres théories : calendrier agricole, observatoire astronomique, voie processionnelle vers des enclos sacrés. Depuis juillet 2025, les mégalithes de Carnac et des rives du Morbihan sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Près de 3 000 pierres dressées s'étirent sur 4 kilomètres, constituant le plus grand ensemble mégalithique au monde. Et personne ne sait vraiment pourquoi.

Carnac : une double personnalité qui fait sa force

Cette commune bretonne possède deux visages bien distincts. Carnac-Ville conserve son charme de bourg tranquille avec son marché animé et ses ruelles de granit. Carnac-Plage, créée en 1903, affiche un style balnéaire presque méditerranéen avec ses villas cossues, ses pins maritimes et ses cinq plages de sable fin. Les amateurs de préhistoire et d'énigmes y trouveront leur bonheur. Ceux qui recherchent uniquement la plage pourraient être déçus par la baignade : l'eau reste fraîche même en été.

Une voiture facilite grandement l'exploration des différents sites mégalithiques dispersés dans la région. Le Morbihan compte plus de 550 monuments préhistoriques, et les plus spectaculaires se trouvent à quelques kilomètres les uns des autres. L'été, la population passe de 5 000 à 50 000 habitants. Le stationnement devient alors un vrai casse-tête, et le petit train touristique prend tout son sens.

Un budget raisonnable pour la Bretagne

Comptez entre 80 et 150€ la nuit pour un hôtel confortable, davantage pour les établissements avec spa. Les visites guidées des alignements coûtent environ 8€ par adulte, le Musée de Préhistoire autour de 7€. Un repas de fruits de mer dans un bon restaurant représente 30 à 50€ par personne.

Les alignements : comprendre avant de contempler

Trois sites principaux composent les alignements. Le Ménec rassemble 1 169 pierres sur 11 rangées parallèles. Kermario, le plus visité, compte 1 029 menhirs dont certains dépassent 3 mètres de hauteur. Kerlescan, le plus petit et le mieux préservé, aligne 555 pierres. D'avril à septembre, l'accès se fait uniquement par visite guidée pour protéger le site. D'octobre à mars, vous pouvez déambuler librement entre les menhirs.

La Maison des Mégalithes, face au site du Ménec, constitue le point de départ idéal. Son toit-terrasse offre une vue panoramique sur les alignements. Les expositions interactives permettent de comprendre la vie quotidienne de ces communautés néolithiques qui ont érigé ces pierres entre 5 000 et 3 000 avant notre ère. Ces hommes vivaient dans des maisons de bois et de torchis, élevaient du bétail et cultivaient la terre.

Conseil d'ami : privilégiez la fin de journée pour votre visite. La lumière rasante sublime les pierres, et la foule se disperse. En été, les soirées Skedanoz proposent des illuminations artistiques des alignements.

Au-delà des alignements : les autres trésors mégalithiques

Le Géant du Manio, haut de 6,5 mètres, se cache dans un sous-bois à l'est des alignements. C'est le plus grand menhir de Carnac, redressé au début du XXe siècle par l'archéologue local Zacharie Le Rouzic. À proximité, le quadrilatère du Manio forme un rectangle de blocs de granit dont la fonction reste mystérieuse.

Le Tumulus Saint-Michel domine le bourg de ses 10 mètres de hauteur, 125 mètres de long et 58 mètres de large. C'est le plus grand tertre funéraire d'Europe continentale. Une chapelle coiffe son sommet et offre une vue à 360 degrés sur la baie de Quiberon. Les chambres funéraires, fouillées au XIXe siècle, ont livré des haches de jade et des perles de néphrite bleue, matériaux importés de la péninsule ibérique.

À Locmariaquer, à 15 minutes en voiture, trois monuments majeurs occupent le même site. Le Grand Menhir Brisé mesurait 20 mètres de haut avant de s'effondrer. S'il a jamais été dressé, ce serait la plus grande stèle préhistorique d'Europe. La Table des Marchands, dolmen à couloir, conserve des gravures de crosses et de haches sur ses parois intérieures.

Cinq plages, cinq ambiances

La Grande Plage s'étire sur 2 kilomètres de sable fin, bordée par le yacht-club et les villas Belle Époque. Les familles préfèrent Légenèse, Ty Bihan ou Beaumer, plus abritées et moins fréquentées. Saint-Colomban attire les véliplanchistes et les kitesurfeurs grâce à son exposition au vent. Le sentier côtier relie toutes ces plages.

Les Salines, anciens marais salants reconvertis en réserve ornithologique, méritent une halte. Le centre de thalassothérapie Thalazur a rouvert à l'automne 2025 après d'importants travaux. Avec plus de 2 000 heures d'ensoleillement par an, Carnac figure parmi les côtes les plus ensoleillées de Bretagne.

Le bourg : marchés et patrimoine religieux

L'église Saint-Cornély, du XVIIe siècle, mérite qu'on pousse sa porte. Son porche est coiffé d'un baldaquin ajouré assez spectaculaire. Deux bœufs sculptés sur la façade rappellent que saint Cornély protège les bêtes à cornes. À l'intérieur, la chaire en fer forgé témoigne d'un savoir-faire remarquable.

Les marchés du mercredi et du dimanche animent le centre-bourg. Producteurs locaux et artisans y vendent huîtres, galettes, kouign-amann et cidre breton. Le contraste avec l'agitation estivale de Carnac-Plage est saisissant.

Où manger et boire à Carnac ?

L'Anse du Pô, petit port ostréicole, est l'adresse pour déguster des huîtres les pieds presque dans l'eau. Les cabanes de producteurs servent des plateaux accompagnés de pain de seigle et de vin blanc. C'est simple et bon. Le Cavok, à Carnac-Plage, propose des planches généreuses de mezzés, charcuteries et fromages dans une ambiance décontractée.

Pour les crêpes et galettes, les bonnes adresses ne manquent pas dans le bourg. Le kouign-amann, gâteau feuilleté au beurre salé et au sucre, se trouve dans toutes les boulangeries. L'Igloo, glacier légendaire de Carnac-Plage, propose plus de 170 parfums de glaces et fabrique ses cornets gaufrés devant vous.

Où dormir à Carnac et aux alentours ?

Le Celtique & Spa, quatre étoiles rénové en 2021, domine la Grande Plage. Sa piscine intérieure et son spa en font une valeur sûre. L'Hôtel du Tumulus, tenu par la même famille depuis quatre générations, offre une vue panoramique sur la mer depuis sa terrasse et dispose d'un espace bien-être.

La Licorne, chambre d'hôtes près du plan d'eau des Salines, propose un accueil chaleureux et des confitures maison au petit-déjeuner. Les campings sont nombreux et souvent bien équipés, certains avec accès direct à la plage. En haute saison, réservez plusieurs semaines à l'avance.

Comment se rendre et se déplacer à Carnac ?

La gare TGV d'Auray, à 13 kilomètres, relie Paris en 3h environ. Des bus assurent la liaison vers Carnac toute l'année. En voiture depuis Paris, comptez 4h30 par l'A11 puis la N165. L'aéroport de Nantes se trouve à 1h30, celui de Lorient à 40 minutes.

Sur place, le petit train touristique circule toutes les 15 minutes en été entre Carnac-Plage, les alignements et La Trinité-sur-Mer. Les commentaires audio sont disponibles en 16 langues, avec deux versions adaptées aux enfants. Le vélo reste le moyen le plus agréable pour explorer la zone, à condition d'éviter les heures de pointe estivales.

Quand y aller ?

Le printemps et l'automne offrent le meilleur compromis entre météo clémente et fréquentation raisonnable. L'été garantit le beau temps mais aussi la foule et les difficultés de stationnement. L'hiver permet d'accéder librement aux alignements et de profiter du calme breton, même si certains restaurants ferment.