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Grand-Fougeray, là où un bûcheron a changé l'histoire de Bretagne

En 1354, un certain Bertrand Du Guesclin se présente aux portes d'un château anglais avec trente hommes déguisés en bûcherons. Les armes sont dissimulées dans les fagots. Les gardes ne se méfient pas. La suite appartient à la légende bretonne.

Aujourd'hui, de cette forteresse aux neuf tours qui gardait les Marches de Bretagne, il ne reste qu'un donjon de trente mètres planté au bord d'un étang. Grand-Fougeray, village discret coincé entre Rennes et Nantes sur la RN137, n'a pas fini de raconter cette histoire.

Grand-Fougeray : une halte qui se mérite

Grand-Fougeray n'est pas une destination de vacances. C'est une étape, et une excellente. Labellisé Village Étape, ce bourg de moins de trois mille habitants s'adresse aux voyageurs curieux qui préfèrent un détour historique à une aire d'autoroute. Les amateurs de patrimoine médiéval et de campagne bretonne y trouveront leur compte en une demi-journée. Les familles apprécieront les activités ludiques autour de la tour. Les pressés passeront leur chemin.

La voiture reste indispensable pour explorer les environs. Les transports en commun existent mais demandent de la patience : la gare la plus proche se trouve à Langon, à douze kilomètres. Grand-Fougeray convient parfaitement à ceux qui tracent vers la côte bretonne ou les plages de Loire-Atlantique et qui refusent de sacrifier l'authenticité à la vitesse.

Un budget raisonnable

Comptez entre 80 et 150 euros la nuit pour un hébergement de qualité avec restaurant sur place. Un repas dans l'un des restaurants du bourg oscille entre 15 et 35 euros. La visite de la Tour Duguesclin et l'expérience en réalité virtuelle coûtent quelques euros seulement.

La Tour Duguesclin et le parc médiéval

Le donjon du XIIIe siècle s'élève sur treize mètres de diamètre et culmine à trente-quatre mètres. Son dernier étage abritait autrefois un pigeonnier. Classée monument historique depuis 1913, cette tour massive est le seul vestige d'un château qui comptait neuf tours et protégeait le duché de Bretagne des appétits français, anglais et voisins. Le château fut démantelé en 1598 après les guerres de Religion, ses ruines rasées au XVIIIe siècle.

Le parc départemental qui entoure la tour s'étend sur sept hectares. Un arboretum permet d'identifier une trentaine d'espèces locales et exotiques. L'étang reflète la silhouette du donjon dans une atmosphère qui oscille entre contemplation et frisson historique. Les visites guidées dévoilent les cinq étages du monument et conduisent jusqu'au chemin de ronde.

Conseil d'ami : le Point info tourisme propose une expérience 4D avec casques de réalité virtuelle et sièges dynamiques. On remonte au XIVe siècle aux côtés de Du Guesclin lors de sa reconquête du château. Ce court-métrage primé à l'international transforme la visite en aventure immersive.

Dans les ruelles du centre ancien

L'ancienne maison de justice, belle bâtisse à colombages du XVIe siècle inscrite aux Monuments Historiques, témoigne du passé juridique de la commune. Elle abrite aujourd'hui des services administratifs. L'église Saint-Pierre-Saint-Paul, de style roman, mérite un coup d'œil. À côté, une croix du XVe siècle veille sur le parvis.

Le nom de Grand-Fougeray vient du latin Filicaria, qui signifie fougères. Cette végétation luxuriante a marqué l'identité du lieu. Le circuit de la Brûlonnais, randonnée balisée de cinq kilomètres au départ de la tour, traverse champs et hameaux. On y découvre la plus vieille maison de la commune, datée de 1658, et les vestiges d'une motte féodale à Cherhal.

Échappées autour de Grand-Fougeray

À neuf kilomètres, le village de Langon cache un monument unique : la chapelle Sainte-Agathe. Ce bâtiment gallo-romain du IVe siècle, ancien frigidarium de thermes privés reconverti en église au VIe siècle, abrite la seule fresque romaine encore en place au nord de la Loire. Vénus y apparaît entourée de poissons et d'un dauphin chevauché par Éros. Les Demoiselles de Langon, alignement de vingt mégalithes néolithiques, complètent cette excursion dans le temps.

Les passionnés de mécanique fileront vers Lohéac, à une vingtaine de kilomètres. Le Manoir de l'Automobile expose plus de 400 véhicules sur 15 000 m², des premières hippomobiles aux Formules 1. Ferrari, Lamborghini, Alpine, 2CV : un siècle d'histoire automobile dans un manoir du XVIIe siècle.

La vallée de la Vilaine offre de belles balades le long du halage. Le site de Corbinières, cluse sauvage creusée par le fleuve, mérite le détour pour ses sentiers ombragés et ses falaises boisées.

Où manger et boire à Grand-Fougeray ?

Le Restaurant La Tour, au pied du donjon, propose une cuisine du terroir dans un cadre médiéval avec terrasse face à la tour. La cheffe Audrey Langhinrichs travaille les produits locaux avec créativité. La brasserie des Palis, engagée dans une démarche écotable, réinvente les classiques bretons. Pour une pause galettes-crêpes sans chichis, La Gourmandise sur la place de l'église sert des spécialités maison avec une terrasse appréciée des voyageurs.

La Bretagne intérieure reste le pays du cidre fermier et du beurre salé. Les marchés locaux permettent de dénicher fromages de chèvre frais, galettes de sarrasin et produits du terroir. Le bar à cidre du Manoir de l'Automobile à Lohéac mérite une halte lors des vacances scolaires.

Où dormir à Grand-Fougeray et aux alentours ?

L'Hôtel Les Palis, trois étoiles, domine l'offre locale. Ses treize chambres et deux suites marient vieilles pierres et confort contemporain. Un espace bien-être avec sauna, hammam et jacuzzi dans un chalet finlandais complète l'équipement. Les prix démarrent autour de 120 euros la nuit. Pour les budgets plus serrés ou les séjours prolongés, plusieurs chambres d'hôtes et gîtes ruraux parsèment la campagne environnante.

Les environs de Bain-de-Bretagne et de Redon offrent des alternatives si l'hôtel affiche complet. La proximité de la RN137 facilite les déplacements.

Comment se rendre et se déplacer à Grand-Fougeray ?

Grand-Fougeray se situe à quarante kilomètres au sud de Rennes et à quarante-cinq kilomètres au nord de Nantes. La RN137 traverse le territoire, ce qui en fait une halte naturelle sur l'axe Rennes-Nantes. Depuis Paris, comptez trois heures de route via l'A11 puis la RN137.

La gare de Fougeray-Langon, desservie par les TER Bretagne sur la ligne Rennes-Redon, se trouve à douze kilomètres du centre. Les trains circulent plusieurs fois par jour, le trajet depuis Rennes dure une trentaine de minutes. Un véhicule reste nécessaire pour rallier le village depuis la gare et explorer la région.

L'aéroport de Rennes-Saint-Jacques est à quarante-cinq minutes de route. Depuis l'étranger, l'aéroport de Nantes-Atlantique constitue une alternative à environ une heure de Grand-Fougeray.

Quand y aller ?

Le printemps et le début de l'automne offrent les conditions idéales : lumière douce, températures clémentes, affluence modérée. Les mois de mai et juin transforment la campagne bretonne en tableau verdoyant. La Fête Médiévale, organisée tous les deux ans en août autour de la tour, attire des milliers de visiteurs avec ses spectacles, artisans et banquets costumés. L'hiver reste praticable mais le parc perd de son charme sous la grisaille.