Kyotango, le Kyoto secret où la mer du Japon dicte le rythme des saisons
Les habitants de cette côte vivent plus longtemps qu'ailleurs au Japon. Le fait n'est pas anodin : en 2013, Jiroemon Kimura, résident de Kyotango, est devenu l'homme vérifié le plus âgé de l'histoire mondiale à 116 ans. La région compte 2,8 fois plus de centenaires que la moyenne nationale japonaise.
Leur secret tient en trois mots prononcés par Kimura lui-même : bien manger, rester actif, savoir se détendre. Voilà peut-être pourquoi ce bout de péninsule de Tango, face aux vagues froides de la mer du Japon, attire les voyageurs en quête d'un Japon plus lent.
Une escapade pour les amateurs de nature et de gastronomie maritime
Cette destination s'adresse à ceux qui veulent fuir les foules de Kyoto-ville tout en restant dans la même préfecture. Les amateurs de fruits de mer y trouveront leur bonheur absolu, surtout en hiver avec le célèbre crabe Taiza. Les familles apprécieront les 16 plages en été, tandis que les couples cherchant un séjour en ryokan avec onsen privatif seront comblés.
En revanche, si vous ne parlez ni japonais ni anglais, préparez-vous à quelques difficultés de communication. La région reste très rurale et les infrastructures touristiques sont modestes. La voiture devient quasi indispensable pour explorer les alentours, car les trains locaux sont peu fréquents. Les voyageurs qui veulent de l'animation nocturne passeront leur chemin.
Un budget variable selon la saison
En été, comptez entre 15 000 et 25 000 ¥ par nuit pour un ryokan correct avec petit-déjeuner. L'hiver, les tarifs explosent : un séjour avec menu crabe Taiza peut atteindre 35 000 à 50 000 ¥ par personne et par nuit. Les transports depuis Kyoto coûtent environ 3 200 ¥ en bus express ou 4 000 ¥ en train.
Les plages et le littoral du géoparc San'in Kaigan
Toute la ville fait partie du géoparc mondial San'in Kaigan, ce qui explique la diversité spectaculaire de ses formations côtières. La plage de Kotobikihama mérite le détour pour une raison étrange : son sable chante. Quand on marche dessus, il produit un son rappelant le koto, l'instrument à cordes traditionnel japonais. Le phénomène acoustique, causé par la pureté exceptionnelle des grains de quartz, ne se produit que sur quelques plages au monde.
Le phare de Kyogamisaki marque le point le plus septentrional de la région du Kansai. La vue sur la mer du Japon y est saisissante, surtout au coucher du soleil. En contrebas, les îlots de Tango Matsushima rappellent la célèbre baie de Matsushima dans le Tohoku. Le kayak de mer permet d'explorer ces criques inaccessibles par la route.
Conseil d'ami : évitez les plages les plus populaires en août, période de vacances pour les Japonais. Préférez les criques moins connues comme Kyuso Beach, 600 mètres de sable doré souvent déserts.
Les sources chaudes de Kumihama et Yuhigaura
Kyotango possède 40 sources thermales différentes, le record pour la préfecture de Kyoto. La zone de Kumihama concentre les meilleures adresses, avec des eaux alcalines réputées pour adoucir la peau. Les ryokans de Yuhigaura offrent des bains avec vue sur la mer, particulièrement spectaculaires au moment où le soleil plonge dans les vagues.
Plusieurs établissements proposent des bains privatifs en chambre, idéal pour ceux qui ne sont pas à l'aise avec les onsen publics. Le Taiza Onsen Sumihei, fondé en 1868, représente le haut de gamme traditionnel. Le Shorenkan Yoshinoya, ouvert depuis 1928, reste une référence pour sa cuisine et ses trois types de bains.
Artisanat et expériences culturelles
Le Tango chirimen, une soie crêpée aux textures gaufrées caractéristiques, a fait la réputation de la région. Le quartier d'Amino reste le centre de production de ce tissu utilisé pour confectionner les kimonos haut de gamme. Le Chirimen Culture Center propose des ateliers de teinture accessibles aux débutants.
Plus insolite, l'atelier Kojima Shoten perpétue l'art des lanternes traditionnelles depuis l'époque Edo. Le maître artisan de dixième génération a quitté Kyoto-ville pour s'installer face à la mer. On y fabrique des lanternes miniatures Chibimaru en papier washi, un souvenir bien plus personnel qu'un magnet de frigo. Une forge de sabres japonais, Nippon Genshosha, a également élu domicile ici en 2021.
Activités selon les saisons
L'été transforme la région en station balnéaire prisée des familles d'Osaka et Kyoto. Le Yasaka Fruit Kingdom permet de cueillir poires, pêches et patates douces à l'automne, avec la possibilité de manger à volonté pendant la récolte. L'hiver apporte la neige sur le Mont Taiko et sa petite station de ski Swiss Village, à 683 mètres d'altitude. Les cinq brasseries de saké de la région proposent des visites et dégustations toute l'année, dont la Kinoshita Brewery à Kumihama.
Où manger et boire à Kyotango ?
Le crabe Taiza règne en maître de novembre à mars. Surnommé « crabe fantôme » en raison de sa rareté, il n'est pêché que par cinq petits bateaux qui rentrent au port le jour même de la capture. Sa chair sucrée se déguste en sashimi, grillée, bouillie ou en tempura. Comptez au minimum 33 000 ¥ par personne pour un menu complet dans un ryokan réputé comme Sumihei ou Hisami.
Hors saison du crabe, la région excelle dans les fruits de mer : oursins frais, huîtres de la baie de Kumihama, et le heshiko, un maquereau fermenté dans le son de riz pendant un à deux ans. À Kumihama, goûtez le konoshiro sushi, un poisson mariné entier farci d'okara, disponible de novembre à mars. Le restaurant Torimatsu sert un excellent barazushi, ces sushis colorés décorés de poisson frais et légumes de saison.
Où dormir à Kyotango et aux alentours ?
Les ryokans avec onsen constituent l'option classique et la plus immersive. Le secteur de Taiza regroupe les établissements spécialisés dans le crabe, avec des tarifs qui grimpent en flèche de novembre à mars. Réservez plusieurs semaines à l'avance pendant la haute saison hivernale. Le secteur de Yuhigaura offre des vues mer spectaculaires et des prix légèrement plus doux.
Pour les budgets serrés, quelques minshuku et pensions existent autour des gares de Mineyama et Amino. Le Tango Kingdom Shoku-no-Miyako, immense station routière, propose même des hébergements avec accès aux installations du parc. Les locations de vacances se développent lentement, surtout vers le village de pêcheurs d'Ine à proximité.
Comment se rendre et se déplacer à Kyotango ?
Depuis Kyoto Station, le trajet en train prend environ 2h30 avec un changement à Fukuchiyama ou Amanohashidate. Le train touristique Tango Aomatsu circule sur la ligne locale sans supplément, avec sièges en canapé et comptoir. Attention : le JR Pass national ne fonctionne pas sur le réseau Kyoto Tango Railway, géré par une compagnie privée.
Le bus express depuis Kyoto Station coûte environ 3 200 ¥ l'aller et évite les correspondances. En hiver, des bus directs circulent depuis Osaka et Kobe. En voiture, comptez une heure depuis Kyoto via l'autoroute Kyoto Jukan. Sur place, la voiture de location reste le moyen le plus pratique pour explorer la côte. Le vélo convient aux plus sportifs sur les routes côtières plates.
Quand y aller ?
L'hiver, de novembre à mars, attire les gourmets pour le crabe Taiza et les onsen fumants sous la neige. L'été offre plages et activités nautiques, mais la foule afflue en août. Le printemps reste la période la plus équilibrée : températures douces, cerisiers en fleurs et tarifs raisonnables.
