Visitar Lourdes
Situada a los pies de los Pirineos, en el departamento de los Altos Pirineos (Occitania), Lourdes es una localidad de 13 000 habitantes que, curiosamente, recibe cerca de 6 millones de visitantes cada año. El motivo es claro: desde 1858, cuando Bernadette Soubirous habría tenido las apariciones de la Virgen María, se ha convertido en un centro de peregrinación católica de referencia mundial.
Religión e historia
No se puede hablar de Lourdes sin mencionar sus puntos clave, integrados en el santuario de Nuestra Señora de Lourdes. Una amplia explanada da la bienvenida a los peregrinos que acuden a rezar a las basílicas de San Pío X, de la Inmaculada Concepción y del Rosario. También es posible visitar la famosa grotte de Massabielle, donde se dice que la Virgen María se apareció hasta 18 veces a Bernadette Soubirous. Creyentes de todo el mundo se desplazan hasta aquí, ya sea por devoción o en busca de un milagro de curación. Incluso para los no creyentes, la visita al santuario merece al menos una hora de tiempo por su indudable peso histórico y cultural.
Lourdes posee además otros monumentos de gran valor. El château fort, construido en la época romana, se alza sobre una colina que domina la ciudad. Recorrer las ruinas de esta fortaleza medieval permite realizar un viaje al pasado, sumado a que las vistas desde sus murallas hacia las montañas son espectaculares, con una altitud y un entorno que recuerdan a los valles pirenaicos aragoneses.
Montañas y espacios naturales
El entorno natural que rodea Lourdes atrae a senderistas y amantes de la naturaleza de toda Francia. El lac de Lourdes es uno de los lugares más apreciados de la zona: sus aguas claras son ideales para pasear, pescar o practicar ciclismo de montaña. También cuenta con un campo de golf para relajarse con vistas al paisaje. Si buscas panorámicas, no te pierdas el ascenso al Pic de Jer mediante un funicular de 1100 metros de recorrido, que atraviesa túneles y viaductos en un trayecto singular.
Un poco más al oeste, las grottes de Bétharram constituyen un sitio excepcional para la espeleología. Incluso para principiantes, es posible descender por sus tres niveles de galerías, repletas de estalactitas y estalagmitas. Por último, quienes busquen naturaleza pura pueden recorrer a su ritmo la réserve naturelle régionale du massif du Pibeste-Aoulhet, que abarca más de 5000 hectáreas y 13 senderos señalizados para observar la fauna y la flora pirenaica.
Cuándo visitar Lourdes
Lourdes es el cuarto destino religioso más importante del mundo y el segundo en Europa, solo por detrás del Vaticano. Por ello, la afluencia de peregrinos es constante durante todo el año. Si buscas vivir el ambiente de recogimiento, las épocas de Pascua y Navidad son las más señaladas. En cambio, si prefieres evitar las aglomeraciones, lo mejor es viajar fuera de temporada alta y de las festividades religiosas.
Cómo llegar a Lourdes
Puedes llegar a Lourdes en avión: el aeropuerto de Tarbes-Lourdes-Pyrénées se encuentra a unos diez minutos de la ciudad y ofrece conexiones con las principales ciudades francesas. Lourdes cuenta también con una estación de tren y una estación de autobuses bien comunicadas. Si viajas en tu propio coche, Toulouse se encuentra a 1h55 de trayecto a través de la autopista A64.
Tuve la oportunidad de conocer la ciudad y debo admitir que no guardo un recuerdo inolvidable.
¿Con qué me quedo? ¡Con el lado turístico! Entre los vendedores omnipresentes y las hordas de turistas llegados de los cuatro rincones del mundo, dispuestos a pelearse por un poco de agua bendita, a veces hay un ambiente un poco desolador...