Dónde dormir en Natal: los 6 barrios que hay que conocer en 2026

Es la playa donde duermen los viajeros, y se merece el título: una bahía de kilómetro y medio cerrada al sur por el Morro do Careca, una duna de ciento veinte metros que ya no se sube pero que se fotografía desde cualquier punto. Detrás de la arena, una sola avenida concentra los restaurantes, los bares de zumos y las tiendas, y los hoteles se apilan en la ladera que sube. Aquí están también las notas más altas de la guía, y con diferencia: tres direcciones por encima de 9, con volúmenes que superan el millar de opiniones.

Un buen lugar para viajar en familia, con amigos o en pareja.

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Entre el centro y Ponta Negra, la carretera de la costa recorre seis kilómetros junto a un cordón de dunas protegido: de un lado la arena y el bosque, del otro el océano, y en medio una decena de grandes hoteles plantados en soledad. Aquí no hay ni un comercio, ni un restaurante fuera de los hoteles, y ese es exactamente el contrato: se viene por una piscina, un bufé y una playa privada, no para salir de noche. Al norte de la carretera, la playa de Areia Preta y el faro de Mãe Luíza ofrecen la vista más amplia de la ciudad, desde el Morro do Careca hasta el fuerte.

Es la playa del centro, la que Natal usaba antes de que el turismo bajara hacia el sur, y ha conservado sus quioscos, sus mesas de plástico y sus precios de entonces. La Praia dos Artistas y la Praia do Meio se suceden a lo largo de dos kilómetros hasta la punta, donde el fuerte de los Reyes Magos, levantado a partir de 1598 contra los corsarios franceses, avanza en forma de estrella sobre la desembocadura del Potengi. Los hoteles son más antiguos y claramente más baratos que en Ponta Negra, y las notas también lo dicen.

Es el Natal del siglo XVII, y se ve en una mañana: la catedral, la iglesia de Santo Antônio y su campanario con veleta, las callejuelas de Ribeira junto al río con sus fachadas protegidas y su teatro. El conjunto es bonito y poco visitado, y hay que decir el resto con franqueza: aquí no duerme nadie. Los hoteles de la ciudad están todos en el litoral, el barrio se vacía al caer la tarde, y esta guía no cita por tanto ninguna dirección aquí. Desde el viejo paseo marítimo es un cuarto de hora andando.

A dos kilómetros del mar empieza el otro Natal, el que trabaja: avenidas anchas, torres de viviendas, los grandes centros comerciales y la universidad. Aquí se duerme por tres razones y ni una más: una reunión de trabajo, un partido en el Arena das Dunas levantado para el Mundial de 2014, o un precio. El barrio guarda además dos lugares que merecen el viaje desde la playa: el museo Câmara Cascudo, que conserva las colecciones de etnografía del Nordeste, y el teatro Riachuelo.

Cruza el puente Newton Navarro, un kilómetro ocho a un centenar de metros sobre la desembocadura del Potengi, y la ciudad cambia de golpe: Redinha es una playa de barrio con un mercado público donde se come la ginga com tapioca, un pescado a la brasa servido sobre una torta de mandioca. Más arriba empiezan las dunas móviles de Genipabu, el paisaje de postal de todo Rio Grande do Norte, que se recorren en buggy. Dos cosas que conviene saber: es una excursión, y esas dunas están ya en el municipio de Extremóz, a treinta kilómetros del centro.