Visita al Centro Espacial de Houston

Un imprescindible de Houston

Cuna de la conquista espacial estadounidense, el centro espacial de Houston se encuentra en la NASA road. Es prácticamente una ciudad en sí misma. El acceso se realiza a través del NASA Johnson Space Center. La entrada cuesta 30 dólares con audioguía y 19 sin ella; puede parecer caro de entrada, pero te aseguro que merece cada céntimo. Hay dos grandes áreas que visitar: el recorrido en tren por las instalaciones y el museo propiamente dicho. El tren sale con bastante frecuencia, solo asegúrate de comprobar los horarios para no perderlo.

Tram tour

La visita al centro en tren dura unos 90 minutos. Es la atracción principal que no te puedes perder. Aquí verás las instalaciones reales donde trabajan los empleados.

La primera parada te lleva a un lugar icónico de la NASA: el Mission Control. Se trata de la versión moderna de la sala de control de las operaciones de la NASA. Esa sala que ves en las películas, donde la gente está tensa por un problema o estalla de alegría, pues ahí es donde estás... O casi, en realidad estás detrás de una cristalera con vistas a la sala, ya que es un lugar de trabajo real y, si tienes un poco de suerte, los verás en plena acción. Por ejemplo, cuando yo visité el centro, la sala estaba llena de gente trabajando en simulaciones de viajes a Marte. Incluso pudimos ver una transmisión en directo desde una cámara que grababa la Tierra desde la EEI.

La segunda parada está dedicada al edificio que alberga las réplicas de varios módulos y vehículos. Encontrarás todos los módulos de la EEI reproducidos a escala 1:1, numerosos vehículos, incluido un Soyuz y, sobre todo, la nueva cápsula Orion. También hay un brazo de acoplamiento y el centro de desarrollo del Robonaut, un robot humanoide diseñado para ayudar a los astronautas en sus tareas complejas. Al igual que en el Mission Control, se trata de un lugar de trabajo donde los futuros astronautas se entrenan, por lo que visitarás el lugar desde un largo pasillo elevado con una cristalera que te ofrece una vista privilegiada de todas las operaciones.

La última parada del tren te llevará a un hangar que alberga un cohete Saturn V real. Una vez más, no se trata de una reproducción, sino de un cohete auténtico capaz de volar al espacio. Y si algún día el hombre vuelve a la Luna, es muy probable que sea este mismo lanzador el que lo lleve. El Saturn V es, de hecho, el cohete más grande jamás construido. Te sientes minúsculo ante la inmensidad del aparato, y pensar que la mayor parte del vehículo sirve únicamente como depósito de combustible te hace ser consciente de la peligrosidad y la minuciosidad de la operación.

Con un poco de suerte, también podrás visitar la sala de control histórica de la NASA. Personalmente, no tuve esa suerte. Debes saber que la visita a todos estos lugares está sujeta a disponibilidad. Todo el Tram Tour se realiza en compañía de uno o varios guías, que se muestran muy dispuestos a responder a todo tipo de preguntas, así que no dudes en participar.

El museo

La segunda parte del centro es un museo dedicado a la conquista espacial. Encontrarás un resumen de la historia espacial estadounidense, desde el primer satélite lanzado hasta los eventos más recientes. Hay muchas actividades para niños, desde videojuegos hasta puestos para entender principios físicos de forma lúdica, además de exposiciones adaptadas.

Una sala te mostrará una bonita colección de trajes espaciales, desde los primeros que se utilizaron hasta los de la primera mujer astronauta, terminando con los de última generación. Otra sala alberga una colección de piedras lunares, que son una de las joyas del museo. ¡Incluso podrás tocar una con tus propias manos! Solo existen cinco lugares en el mundo donde esto es posible.

Otra parte está dedicada a la vida en el espacio con algunas reproducciones. Luego, al salir a la plaza de la independencia, te encontrarás cara a cara con un transbordador montado sobre un avión. Ambos se pueden visitar y te mostrarán cómo se desarrollan las operaciones durante el despegue y el aterrizaje de un transbordador.

Por último, si te entra un poco de hambre, existe el restaurante llamado Zero G. Es una pequeña cantina algo cara, pero cumple su función. Si planificas bien tu viaje, también podrás reservar un almuerzo con un astronauta. Para mi gran pesar, no tuve esa oportunidad.

Para terminar, finaliza tu visita en la tienda de recuerdos, donde incluso podrás comprar auténtica comida deshidratada de astronauta. ¡Tienes que probarla!

Puedes ver más fotos en mi álbum dedicado al Space Center de Houston.