Descubre Saintes y sus 14 barrios

Saintes, ciudad de las Charentes Maritimes, es la reina de la Saintonge, nombre que recibía su provincia antes de la Revolución francesa. Habitada desde la antigüedad, la ciudad disfruta de un patrimonio enriquecido por el paso de galos, romanos y la Edad Media. También encontraréis monumentos más recientes, museos, festivales de música y eventos culturales. Antigua parada del Camino de Santiago, Saintes es hoy un destino muy apreciado por los turistas amantes del patrimonio y la historia.

¿Cómo orientarse para visitar Saintes?

Esta ciudad es como un puzle de 14 piezas entrelazadas; cada una tiene su nombre y Saintes es el conjunto de todas ellas.

Aquí tenéis las piezas: Les Boiffiers, Les Tourneurs, L'Ormeau de Pied, La Recouvrance, La Fenêtre, y también Saint-Rémy, Saint-Vivien, Saint-Eutrope y Saint-Pierre, además de Saint-Pallais, Saint-Sébastien de Bouard, para terminar con La Récluse, Le Maine-Saint-Sorlin y Bellevue… ¡Uf! ¡Respirad!

Las piezas están esparcidas, os toca a vosotros encajarlas… ¿Difícil? ¡Qué va! (la mantequilla de Charentes me inspira…), aquí van algunas pistas; atención, que esto va rápido y hay que seguir el ritmo. ¿Preparados? ¡Empezamos!

Saint-Eutrope

Situado un poco al oeste del barrio de Saint-Pierre, en el barrio de Saint-Eutrope deberíais ver la silueta de su Basílica. El barrio conserva también los vestigios de un priorato y algunas casas antiguas de varias plantas en la ladera. A través de pequeñas callejuelas (llamadas «venelles») llegaréis al valle de las Arenas, en la parte baja, hasta los restos del anfiteatro romano y un parque bautizado como Parque de las Arenas. Más allá, la calle Victor Hugo es la arteria comercial del barrio.

Luego está el arrabal de Berthonnière, enmarcado por la colina de Saint-Eutrope al oeste y la colina del Capitolio al norte. Antiguamente situado fuera del recinto urbano, albergaba varias hosterías y lugares de acogida para los peregrinos (los del Camino de Santiago, por supuesto). Las calles del arrabal os llevarán hacia la plaza Saint-Louis, la plaza de l’Aubarrée y la plaza Blair, las tres volcadas hacia la columna de la Libertad que reina allí desde la Revolución. El square Goulebenéze hace de puente entre la plaza Blair y el río.

Les Boiffiers y Bellevue

Edificios, viviendas sociales y urbanizaciones de chalets conforman los barrios de Les Boiffiers y Bellevue. La avenida de Saintonge los conecta con el resto de la ciudad.

¿Qué tal? ¿Seguís ahí? ¡Cuidado, no perdáis ninguna pieza! Bueno, continuemos...

La Recouvrance

Encajado en el espacio formado por el curso del mariscal Leclerc, el curso Genet y la circunvalación oeste, se encuentra el barrio de La Recouvrance, que alberga un instituto, un antiguo seminario y el estadio Yvon Chevalier. Se me olvidaba el centro comercial, bueno, sí… ¡hay que comer!

La torre de agua de Recouvrance está decorada con frescos realizados por Michel Genty, artista contemporáneo. Haced una parada aquí, es realmente muy bonito.

Saint-Vivien

El barrio de Saint-Vivien es un antiguo arrabal que data de la Antigüedad. Las termas de Saint-Saloine sustituyen a las antiguas termas de Saint-Vivien.

La iglesia de Saint-Pallais, en la margen derecha, y sus alrededores representan la parte más antigua del barrio, probablemente con un inicio de urbanización durante la Antigüedad. Está conectado con el núcleo urbano por un puente en cuya alineación se encuentra el arco de Germánico. Tiene su propia basílica y una abadía benedictina: la Abadía de las Damas.

Y para terminar con las pistas, buscad las casas con entramado de madera, las callejuelas estrechas del casco antiguo, los parques y fuentes… y el ayuntamiento.

Ubiquad el barrio de la estación, que fue destruido por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y reconstruido a partir de 1951 bajo la dirección de varios arquitectos, entre ellos André Morisseau, durante las décadas de 1960 y 1970. La estación está cerca de los barrios de Bellevue y Les Boiffiers, cuyas piezas ya habíais colocado antes… ¿No? ¿Cómo que no? ¡Venga, vamos!

La antigua ciudad medieval

La antigua ciudad medieval estaba situada en los alrededores de la actual calle de los Jacobinos. Aunque la mayoría de las casas son de entramado de madera, algunos notables prefirieron la piedra. ¡No olvidéis bajo ningún concepto la Catedral de Saint-Pierre, el claustro, el palacio episcopal y el Hôtel-Dieu; sería un crimen de lesa majestad!

El Castillo fuerte, protector de la ciudad, la domina y albergó sucesivamente a los representantes del duque de Aquitania y del rey de Francia. En cuanto a las murallas, reforzadas en varias ocasiones, os señalan la dirección de los principales arrabales de la ciudad a través de las puertas Aiguière y Evesque. Aquí, posadas y lugares de acogida para los peregrinos (siempre los de Santiago) habían establecido su residencia, al igual que las tenerías.

Alrededor del centro medieval se suceden los faubourgs Saint-Vivien, Saint-Saloine y Saint-Macoult, organizados en torno a sus respectivas iglesias, y finalmente el faubourg de Saint-Pallais, dominado por su iglesia parroquial y, sobre todo, por la Abbaye aux Dames, el principal edificio religioso de la región.

Las grandes obras de urbanización

Para lucirte durante una velada…

El intendente Guéau de Reverseaux fue el artífice de grandes obras; deseoso de "airear la ciudad", estableció un nuevo plan viario cuya ejecución confió al ingeniero Duchesne, ordenando también la demolición de la antigua muralla urbana y la apertura de grandes bulevares. Entre 1772 y 1776 se llevaron a cabo numerosos planes de alineación en el centro, mientras que los bulevares nacerían en 1785.

Interrumpidas por la Revolución, las obras se reanudaron durante casi todo el siglo XIX. Se trazaron amplias avenidas arboladas en el lugar de las antiguas murallas: el cours National (1815), el cours Reverseaux (1835) y, más allá del Charente, la avenue Gambetta. Ricos comerciantes de coñac se hicieron construir imponentes residencias (château Rouyer-Guillet, villa Musso, maison Martineau), mientras que la ciudad se dotó de infraestructuras públicas monumentales (ayuntamiento, palacio de justicia, teatro Gallia) o más discretas (escuela Nicolas Lemercier).

Bueno, ya deberías haber terminado casi todo… Y no dudes en volver a hacer este puzle, por el simple placer de hacerlo. Ah, se me olvidaba: el mar no está lejos, ¡a 20 minutos ya podrás extender tu toalla!