Casco Viejo: Panamas koloniale juvel møder moderniteten
Pastelfarvede facader skaller af under den tropiske sol, og smedejernsbalkoner rager ud over toppede brostensstræder, hvor lyden af latinamerikanske radioer gjalder. Casco Viejo ånder historie på hvert et gadehjørne, klemt inde på sin lille halvø mellem Stillehavet og Panama Citys futuristiske skyskrabere.
En føniks født af piraternes aske
I 1671 brændte den frygtede Henry Morgan den første udgave af Panama City, Panama Viejo, ned til grunden. To år senere genopbyggede spanierne deres by på denne strategiske halvø, beskyttet af forsvarsmure og havet. Denne genfødsel skabte et unikt kvarter, hvor tre århundreder med arkitektoniske strømninger smelter sammen: spansk barok, fransk elegance, amerikansk neoklassicisme og strejf af art nouveau.
Kvarteret blev optaget på UNESCOs verdensarvsliste i 1997 og udgør det historiske knudepunkt i Panama. Hver eneste arkitektoniske stilart vidner om et transoceanisk handelsboom. Efter årtier med forfald har bydelen siden 2000'erne rejst sig igen takket være et ambitiøst restaureringsarbejde, som i dag gør den til et af Mellemamerikas mest levende kultur- og gastrokvarterer.
Skjulte skatte bag kolonitidens facader
San José-kirkens gyldne alter
Bag den beskedne facade på Iglesia de San José gemmer der sig en af Panamas største skatte. Dette barokaltor i amerikansk cedertræ er beklædt med bladguld og rejser sig i midterskibet. Ifølge sagnet malede en snedig præst det sort i 1671 for at skjule det for Morgans pirater, og det lykkedes ham endda at franarre kaptajnen en donation til at erstatte det "stjålne" alter.
Selvom historikerne daterer værket til det 18. århundrede, lever historien videre i den panamanske folkesjæl. De otte salomoniske søjler indrammer Sankt Joseph og Jesusbarnet, oplyst af et naturligt ovenlysvindue.
De historiske pladser og deres udsigter
La Plaza de la Independencia udgør kvarterets bankende hjerte. Det var her, Panama proklamerede sin uafhængighed fra Colombia den 3. november 1903. Catedral Metropolitana dominerer pladsen med sine kirketårne indlagt med perlemor fra Perleøerne.
Mod syd hylder Plaza de Francia de 22.000 franske arbejdere, der døde af gul feber og malaria under byggeriet af kanalen. Obelisken med hanen på toppen og byster af Ferdinand de Lesseps fortæller historien om dette tragiske kapitel. De gamle spanske hvælvinger (Las Bóvedas), der engang fungerede som fængsel og kaserne, huser i dag det panamanske kulturministerium (Ministerio de Cultura).
Oplev Casco mellem tradition og fornyelse
Kunsten at drive den af i gaderne
Lad dig fare vild i labyrinten af brostensbelagte gader. Kontrasten rammer dig øjeblikkeligt: en smukt istandsat bygning ligger dør om dør med en romantisk ruin dækket af grønt. De farvestrålende døre, gadekunsten og balkonerne, der bugner af blomster, danner et levende maleri. Paseo Esteban Huertas følger fællesningsværkerne fra det 17. århundrede og byder på en spektakulær udsigt over Panababugten, Amador-broen og den ultramoderne skyline.
En eksplosiv mad- og nattelivsscene
Kvarteret vrimler med idérige restauranter, der blander afrokaribiske, spanske og oprindelige indflydelser. Tagterrasserne skyder op over alt, perfekte til en cocktail, mens solen går ned over Stillehavet. Nattelivet vågner til livs i de snedige cocktailbarer og klubber, der er rykket ind i gamle palæer fra kolonitiden.
Fiskemarkedet (Mercado de Mariscos) ved indgangen til kvarteret er et besøg værd: Vælg dagens fangst i stueetagen, og få den tilberedt ovenpå til en overkommelig pris.
Det gode råd: Besøg Casco tidligt om morgenen omkring kl. 7 til 8, når det gyldne lys stryger hen over facaderne, og beboerne går i gang med dagens gøremål. Du undgår middagshedden og kan nyde en ægte stemning langt fra turistskarerne. Kirkerne er åbne og stort set mennesketomme, hvilket gør det til det perfekte tidspunkt at beundre det gyldne alter i fuldstændig ro.
Kultur og kulturarv
Museo del Canal Interoceánico holder til i det, der engang var hovedsæde for det franske kanalselskab. Udstillingerne følger den fascinerende historie om dette ingeniørmæssige mesterværk, der forbinder to oceaner. Teatro Nacional blev opført i 1908 og prydes af vægmalerier udført af Roberto Lewis, og det lægger hus til klassiske koncerter samt kulturbegivenheder. Museo de la Mola hylder tekstilkunsten fra Guna-folket, som er en oprindelig befolkningsgruppe, med deres farvestrålende molaer i geometriske mønstre.
Andre seværdigheder i området:
- L'Arco Chato i Santo Domingo-kirken: Denne flade bue, der har trosset fysikkens love siden det 17. århundrede, overbeviste endda ingeniørerne om, at Panama ikke lå i en aktiv jordskælvszone
- Le Palacio de las Garzas: Præsidentpaladset, der er lukket for offentligheden, men kan beundres udefra med rigtige hejre i gården
- De gratis guidede ture: Kontoret for Casco Antiguo (Oficina del Casco Antiguo) arrangerer gratis ture fredage og lørdage kl. 10, 10.30 og 11 med start fra Plaza Catedral