Nordamerikas ældste handelsgade
Klemt ind ved foden af cap Diamant folder Quartier Petit Champlain sig ud med toppede brosten og en stemning, der minder om en levende historiebog. Her fortæller hver eneste sten historien om Quebecs fortid, fra l'Habitation de Champlain til nutidens lokale værksteder.
En historisk vugge der er blevet et fast udflugtsmål
Det var her, Samuel de Champlain i 1608 anlagde sin befæstning, sin handelsstation og sin bolig. Selve rue du Petit-Champlain strækker sig over 275 meter og hører til blandt kontinentets ældste handelsgader. Den fik navnet rue des Meulles i begyndelsen af 1700-tallet og skiftede til sit nuværende navn i det 19. århundrede for ikke at blive forvekslet med den nærliggende boulevard Champlain.
Kvarteret oplevede en svær periode i midten af det 19. århundrede. Forfald, dårlige levevilkår og fare for jordskred gjorde området risikabelt at opholde sig i. Først i 1970'erne satte entreprenøren Gérard Paris og arkitekten Jacques de Blois gang i et omfattende og ambitiøs revitaliseringsprojekt, der pustede nyt liv i gaderne. De opkøbte gradvist 17 bevaringsværdige bygninger og indførte en ny tilgang til historisk renovering.
I 1985 gik håndværkere og handlende sammen i et andelsselskab og købte bygningerne, så de i dag står som vogtere af en kulturarv, der var tæt på at gå tabt.
Europæisk atmosfære i mini-format
Arkitekturen i Petit Champlain sender tankerne direkte mod det 18. århundredes Frankrig. Pudsede stenhuse, høje brandgavle mellem bygningerne, fremspringende kviste og stejle tagflader genskaber stemningen fra de gamle europæiske byer. Når vinteren lægger sit hvide lag over de historiske bygninger, og gaderne lyses op af julelys fra slutningen af november til midten af februar, minder det om noget fra et eventyr.
Et godt råd: Læg vejen forbi tidligt om morgenen eller sent på aftenen for at undgå dagens store turistmylder. Så er der mere ro til at nyde stemningen, og du kan sidde på de små kaffebarer uden at blive skubbet til.
Lokale butikker og kunsthåndværk på hvert hjørne
Andelsselskabet tæller i dag 45 butikker fordelt over 29 historiske ejendomme. Udvalget af kunsthåndværk er markant med lokalt producerede læderstøvler, skulpturer, smykker, lokale specialiteter og tøj fra designere i Quebec.
Butikkerne flyder næsten ud på de gågader, hvilket giver området en uformel og livlig atmosfære. Kvarteret byder også på kaffebarer, spisesteder og ikke mindst Théâtre Petit Champlain, som fungerer som et fast kulturelt samlingspunkt.
To spektakulære forbindelser mellem nedre og øvre bydel
Escalier Casse-Cou, byens ældste trappe
De 59 trin har forbundet côte de la Montagne med rue du Petit-Champlain siden det 17. århundrede. Trappen blev opført mellem 1685 og 1689 for at erstatte en sti, der var så stejl, at den førte til mange ulykker. Gennem tiden har den haft flere navne, herunder escalier de Champlain, escalier du Quéteux og escalier de la Basse-Ville.
Det var først i midten af det 19. århundrede, at britiske rejseguider gav den tilnavnet Breakneck Steps, som på fransk blev til Casse-Cou. Til trods for det skræmmende navn er der aldrig sket nogen alvorlige ulykker på den. Trappen blev renoveret i 1893 af ingeniøren Charles Baillairgé, som delte den op i fire etaper, og den blev restaureret igen i 1968. Undervejs er der reposer med butikker og udeservering.
Den historiske kabelbane, der har kørt siden 1879
Denne svævebane, der har kørt i mere end et århundrede, klatrer op ad cap Diamant og forbinder Petit Champlain med la terrasse Dufferin. Man stiger om bord ved maison Louis-Jolliet, som var bolig for den kendte opdagelsesrejsende, der fandt frem til Mississippi. Turen op giver et godt kig ud over Saint-Laurent-floden og hele det historiske kvarter.
Monumentale vægmalerier som et åbent museum
To store malerier i trompe l'oeil-stil pryder gaderne. Fresque des Québécois, som blev afsløret i 1999, dækker 420 kvadratmeter på en væg ved rue Notre-Dame. Det blev skabt af tolv franske og quebecoiske kunstnere over ni uger og viser en lang række historiske skikkelser som Samuel de Champlain, Jacques Cartier, Marie Guyart og Félix Leclerc side om side med kendte arkitektoniske vartegn fra Quebec.
Lidt mere gemt væk, men lige så i øjnefaldende, viser Fresque du Petit-Champlain på nummer 102 af samme gade historien om Cap-Blanc, som var et arbejder- og havnekvarter. Her ses kaptajn Bernier, der rejste mod Nordpolen, Lord Nelson, som forelskede sig i en kvinde fra Quebec, tømmerflødere på floden og fine detaljer som den kanonkugle, der sidder fast i murstenene som et minde om det britiske bombardement i 1759.
Jeg elskede at gå rundt i dette kvarter under mit besøg i Québec. Området er med sine små, farverige gader virkelig typisk og velbevaret. Kvarteret er levende og livligt, og der er altid masser af mennesker. Det er det ideelle sted at shoppe og få en drink. Der er et utroligt stort udvalg af forskellige butikker, og man kan sagtens tilbringe hele eftermiddagen der uden problemer.