Da paverne svigtede Rom for denne provencalske by
Sagnet siger, at når mistralvinden suser mellem de gamle bymure, fører den stadig ekkoet af 1300-tallet med sig. Her valgte ni paver i løbet af halvfjerds år at bytte Rhônes bredder ud med Tiberen, hvor de opførte det største gotiske palads nogensinde. I dag hvisker de brolagte gader inden for murene stadig om disse tider, mens byen hver juli forvandler sig til en gigantisk teaterscene og tiltrækker 100.000 tilskuere fra hele verden.
En museumsby der kan blive rødhed i hedebølge
Er du til middelalderhistorie, monumental arkitektur og kulturliv, er denne paveby det oplagte udgangspunkt. Kunstinteresserede, teaterelskere og dem der søger ægte provencalsk stemning vil føle sig hjemme her. Vil du derimod undgå menneskemængder, bør du springe juli over, da Festival d'Avignon forvandler gaderne til en myretue med fordobbelte priser. Drømmer du om uberørt natur eller sandstrande, må du kigge andre steder hen.
Det historiske centrum klares nemt til fods. Du skal slet ikke tænke på en bil, som blot vil være en klods om benet i det kringlede gadenet og med det vanskelige parkeringsniveau. De vigtigste seværdigheder ligger inden for en radius af 500 meter, men husk at temperaturen i juli og august nemt sniger sig op på 35°C (omkring 95°F), og mistralvinden kan blæse kraftigt.
Et fornuftigt budget i Provence
Regn med omkring 80-120 € om dagen (ca. 600-900 kr.) per person alt inklusive i ydersæsonen. Overnatning koster typisk fra 70 € (ca. 520 kr.) for et helt almindeligt hotelværelse til 150 € (ca. 1.120 kr.) for mere charmerende steder, mens måltider koster fra 15 € (ca. 110 kr.) på en lokal bistro til 40 € (ca. 300 kr.) på en finere restaurant. En entrébillet til Palais des Papes koster 13 € (ca. 95 kr.) ved køb online inklusiv broen, og de fleste kirker er gratis at besøge.
Palais des Papes og middelalderens rammer
Det Palais des Papes dominerer alt med sin massive gotiske arkitektur: 15.000 m², fire hjørnetårne og sale med svimlende hvælvinger. Besøget inkluderer en HistoPad, en digital tablet der genskaber 1300-tallets pragt i augmented reality. Du kan opleve den 48 meter lange Grand Tinel hvor 3.000 gæster engang holdt gilder, de fresker af Matteo Giovannetti der pryder de private kapeller, samt de enkle men imponerende pavelejligheder. Fra tagterrassen er der udsigt over Rhône, Pont Saint-Bénézet og hele midtbyen.
Lige ved siden af troner Cathédrale Notre-Dame des Doms med sin gyldne Jomfru Maria øverst på Rocher des Doms. Denne engelskinspirerede park ligger 30 meter over floden og byder på en god udsigt, men bemærk at den er lukket for renovering frem til 2027, så kun udsigtspunktet er åbent. Musée du Petit Palais ligger blot fem minutters gang derfra og huser en vigtig samling af middelalder- og renæssancekunst, som mange travle turister overser.
Det gode råd: ankom til paladset ved åbningstid kl. 10 for at undgå de store grupper. Om eftermiddagen midt om sommeren kan her være meget varmt. Gå heller ikke glip af udstillingen Othoniel Cosmos (frem til januar 2026), som er en stor kunstinstallation i de historiske sale.
Pont d'Avignon og flodbredderne
Broen Pont Saint-Bénézet ender midt ude i Rhône, ramt af gentagne oversvømmelser gennem tiden. De fire buer, der er tilbage ud af de oprindelige 22, gør den til byens vartegn. En billet giver adgang til selve broen, til chapelle Saint-Nicolas og viser det 12. århundredes ingeniørkunst. Udsigten til paladset og murene herfra er fremragende.
Lige over for ligger Île de la Barthelasse, Europas største flodø, med udendørs serveringssteder, cykelstier og kajakudlejning. Det fungerer som byens grønne åndehul, perfekt til en picnickurv med udsigt til byen. Den modsatte bred ved Villeneuve-lès-Avignon er også værd at besøge for at se Fort Saint-André og det lokale Chartreuse-kloster med udsigt over pavebyen.
Det gode råd: lej en cykel på Île de la Barthelasse og følg ViaRhôna hele vejen til Pont du Gard (25 km). Tag af sted om morgenen, snup en madpakke undervejs, og tag toget tilbage med cyklen om eftermiddagen.
Hemmelige gader og levende kvarterer
Gaden Rue des Teinturiers er en af de mest fotogene med sine gamle brosten, gamle plataner, bevarede vandmøllehjul og en lille kanal langs siden. Dengang brugte farverne vandet fra Sorgue-floden til tekstilerne. I dag er her livlige barer, restauranter og skyggefulde terrasser, især om aftenen.
Pladsen Place des Corps-Saints er ikke så omtalt i traditionelle guider, men byder på flere gode spisesteder omkring en lille blomsterfyldt plads. De lokale mødes her til en øl eller et glas vin langt fra de travle terrasser på Place de l'Horloge. Rue de la Peyrolerie og Place Saint-Pierre er andre rolige steder med renæssancefacader.
Saluhallerne Halles d'Avignon på Place Pie bugner af lokale råvarer: sort oliventapenade, getost fra Ventoux, meloner fra Cavaillon, gamle tomatsorter og pølse fra Arles. De farverige boder med kandiseret frugt og bolcher vækker opsigt. Det er en uformel stemning med ægte lokale producenter.
Det gode råd: snup en formiddagscafé på terrassen på Place des Corps-Saints om søndagen, og gå derefter op på toppen af bymurene, hvor der er adgang flere steder. Det giver en fin gåtur på 4 km med udsigt over tage og gårdhaver.
Festival d'Avignon, kulturlivets centrum
Hver juli siden 1947 summer byen af Festival d'Avignon, verdens største teaterfestival. Paladsets store gård Cour d'honneur danner ramme om de mest prestigefyldte forestillinger, mens Off-festivalen (med 1.500 shows!) overtager kirker, gårde, kældre og gader. Stemningen er intens med udklædte skuespillere der deler flyers ud, plakater på alle vægge og fulde terrasser til langt ud på natten.
Skal du med til festivalen, bør du booke overnatning og billetter mindst tre måneder i forvejen. Priserne stiger, så en overnatning hopper fra 80 € (ca. 600 kr.) til 150-200 € (ca. 1.120-1.500 kr.), og restauranterne melder alt udsolgt fra kl. 19. Men energien opvejer det hele, når man støder på teaterlegender på markedet og dansere der øver sig på pladserne.
Det gode råd: gå efter de gratis gadeforestillinger og Off-shows til 10-15 € (ca. 75-110 kr.) i juli. Det giver en mere intim oplevelse med unge talenter og et mindre stramt budget. Udnyt de lune aftener på terrasserne fra kl. 22, når varmen lægger sig.
Hvor skal man spise og drikke i pavebyen?
Avignons køkken blander provencalsk tradition med råvarer fra Rhônedalen. Specialiteterne byder på solmodne grøntsager som tian de légumes, ratatouille og artiskokker à la barigoule. Retten daube avignonnaise simrer i timevis i en Côtes du Rhône-vin. På ostesiden tilføjer osten banon indpakket i kastanjeblade masser af smag.
Er du til gourmetmad, forvandler La Vieille Fontaine på Hôtel d'Europe lokale råvarer i renæssanceomgivelser for omkring 90 € (ca. 670 kr.) pr. menu. Lidt billigere er Fou de Fafa i rue des Trois Faucons, som serverer middelhavsmad i intime rammer til 35 € (ca. 260 kr.) for en menu (bordbestilling nødvendig). På Place des Corps-Saints byder L'Épicerie de Ginette på store tærter og delibrætter i en afslappet atmosfære.
Le Restaurant Bar à Vin Le 46 lokker med provencalske tapas og et vinkort med 200 vine. Marché des Halles er et must om formiddagen, hvis du vil prøve en lune fougasse med olivenolie eller nyde et glas rosé, mens du kigger på de lokale der handler.
Hvor skal man bo i og omkring bymurene?
Det bedste er at bo intra-muros i det historiske centrum. Alt klares til fods, stemningen er ægte, og du er midt i det hele. La Mirande, et tidligere kardinalpalads der er lavet om til femstjernet hotel, står for den diskrete luksus til 250-400 € (ca. 1.860-2.980 kr.). Til en lavere pris giver Hôtel Le Magnan (70-120 € / ca. 520-900 kr.) god værdi for pengene tæt på murene.
Bed and breakfasts som Le Limas eller La Banasterie har charme og store morgenmadstilbud for 100-150 € (ca. 750-1.120 kr.). Er budgetter strammere, klarer Hôtel Mignon (75-90 € / ca. 560-670 kr.) sig fint med enkle værelser tæt på Palais des Papes. Vandrerhjemmet Auberge de Jeunesse HI Avignon tilbyder sovesale og private værelser i en historisk bygning med terrasse.
Uden for murene byder Saint-Ruf-kvarteret på ro og gode priser 15 minutters gang fra centrum. Villeneuve-lès-Avignon på den anden side af Rhône har en landsbyatmosfære med udsigt til pavebyen og regelmæssige busser dertil på 10 minutter.
Hvordan kommer man dertil og rundt i pavebyen?
Toget fra Paris tager 2 timer og 40 minutter til gare TGV d'Avignon, som ligger 6 km syd for centrum. Derfra kan du tage pendlertoget La Virgule (TER) til Avignon-Centre på 6 minutter for 4 € (ca. 30 kr.), med afgang hvert 20.-30. minut. Alternativt tager bus 10 omkring 20 minutter for 2 € (ca. 15 kr.), mens en taxa koster 25-30 € (ca. 190-225 kr.).
Togstationen gare Avignon-Centre ligger blot 10 minutters gang fra murene, hvilket er mere praktisk. Fra Lyon tager højhastighedstoget 1 time, og Marseille samt Montpellier nås på 30 minutter. I bil krydser motorvej A7 forbi byen, men parkering i selve midtbyen kan være vanskelig. Brug i stedet parkeringshusene Palais des Papes eller Gare Centre for 15-20 € (ca. 110-150 kr.) pr. dag.
Når du er fremme, kan bilen parkeres. Det historiske centrum kan krydses på 15 minutter fra den ene ende til den anden. Busserne fra TCRA kører til yderkvartererne og Villeneuve for 1,50 € (ca. 11 kr.) pr. billet. Det er oplagt at leje cykler til at udforske Île de la Barthelasse og ViaRhôna-cykelstien langs floden.
Hvornår skal man rejse dertil?
De bedste perioder er april-maj og septembre-octobre med behagelige temperaturer på 20-25°C, færre turister og flot lys over Provence. Foråret bringer blomstrende blåregn på facaderne, og efteråret farver platanerne i gyldne toner. Undgå juli og august, hvis du har det svært med varme på ofte 35°C (ca. 95°F) og mange mennesker under festivalen. Vintermånederne november-februar byder på lave priser, men også blæsende mistralvejr og tidlige lukketider ved seværdighederne.
Festivalen Festival d'Avignon foregår hele juli og er en stor oplevelse, men kræver tidlig booking og et større budget. Hvis du tager af sted der, bør du booke fire måneder i forvejen for at finde overnatning.
Jeg elskede bymidten i Avignon, man bliver med det samme kastet ud i en ægte provencalsk atmosfære, og kontrasten er slående i forhold til de triste forstæder. Jeg nød den brostensbelagte rue des Teinturiers, der er skyggefuld med platantræer og løber langs Sorgue-kanalen, og som er utrolig idyllisk. Desuden har byen masser af storslåede seværdigheder, ikke mindst Pavepaladset og den berømte bro! Som en ekstra bonus er Avignon et sandt kulturelt knudepunkt.