Sofia, hovedstaden du ikke så komme
En orange sporvogn skramler af sted på hundredvis af år gamle skinner og passerer en osmannisk moské fra det 16. århundrede. Lige i nærheden dukker romerske ruiner fra Serdica op lige under en funklende ny metrostation. Foran den ortodokse katedral med dens gyldne kupler dyster petanquespillere med samme passion som på en solrig plads i Sydeuropa.
Sofia overrasker, blander epoker uden at prøve at please og gør sig ikke til. Det er netop det, der tiltrækker rejsende, som tager sig tid til at gå på opdagelse.
En by for nysgerrige, ikke for travle
Sofia passer perfekt til rejsende, der søger europæisk autenticitet uden massive turistmængder. Historieinteresserede finder lag på lag af unik civilisation her: trakere, romere, byzantinere, osmannere og kommunister. Hver periode har sat sit synlige præg. Madører opdager en madscene i rivende udvikling, hvor traditionelle spisesteder ligger dør om dør med kreative restauranter. Natteravne værdsætter de hemmelige speakeasy-barer og de klubber, der holder byen i gang til den lje morgen.
Det er ikke destinationen for dig, der leder efter en perfekt bevaret arkitektur i stil med Prag eller Budapest. Sovjetiske betonbygninger ligger side om side med slidte facader, og visse gader savner unægtelig charme. Det allestedsnærværende kyrilliske alfabet kan virke overvældende i starten, selvom engelsk er blevet helt almindeligt blandt de unge.
En sikker og overskuelig by
Sofia er en af Europas sikreste hovedsteder. Metroen fungerer upåklageligt og kører til lufthavnen på 25 minutter for under 10 kr. De officielle taxaer er til at betale: regn med omkring 37 kr. (5 EUR) for at komme på tværs af midtbyen. Vær dog opmærksom på uofficielle folk, der forsøger at kapre kunder i lufthavnen. Appen Yellow Taxi gør det nemt at bestille en pålidelig vogn med et par tryk.
Et budget der er til at overskue
Sofia er fortsat en af de billigste hovedsteder i Europa. Et solidt måltid på en god restaurant koster omkring 75 til 110 kr. (10-15 EUR), en lokal øl står i ca. 15 kr. (2 EUR), og en metrobillet koster omkring 6 kr. (0,80 EUR). Regn med 220 til 370 kr. (30 til 50 EUR) om dagen til mad, overnatning og et par seværdigheder.
Det historiske centrum og Tolerancepladsen
Hjertet af Sofia opleves nemt til fods på en halv dag. Aleksander Nevski-katedralen, en af verdens største ortodokse kirker, præger bybilledet. Dens gyldne kupler glimter i solen, og det dunkle indre, oplyst af enorme lysekroner, imponerer med sin højtidelige stemning. Der er gratis adgang, men en sober påklædning er på sin plads.
Nogle hundrede meter derfra ligger Sankt Georg-rotonden, som er Sofias ældste bygning fra det 4. århundrede. Denne lille rødstenskirke, som ligger klemt inde i gården til et tidligere præsidentpalads, skaber en slående kontrast til de omgivende kommunistiske byggerier. De middelalderlige vægmalerier indenfor er værd at kigge nærmere på.
Kvarteret omkring Banya Bashi-moskéen kaldes i folkemunde for Tolerancepladsen. Her ligger en osmannisk moské, en ortodoks katedral, en katolsk kirke og Europas tredje største synagoge side om side. Den tætte koncentréring af trossamfund på ganske få kvadratmeter fortæller hele historien om Balkan.
Et godt råd: bestil billet til Red Flat, en autentisk 1980'er-lejlighed, der er bevaret præcis som dengang. Lydguiden fortæller om hverdagen for en bulgarsk familie under kommunismen. En gribende oplevelse. Entréen koster 18 leva (omkring 68 kr.), og det kræver forudbestilling.
Vitosha-boulevarden og de kreative gader
Vitosha-boulevarden er Sofias primære handelsgade. Den er gågade på det meste af strækningen og byder på caféer, butikker og udeserveringer med udsigt til det knejsende Vitosha-bjerg. Her er liv og glade dage døgnet rundt.
Gaden Tsar Shishman er blevet de kreatives faste tilholdssted. Her ligger kunstgallerier, designbutikker, uafhængige boghandlere og vinbarer på stribe. Gadekunst præger facaderne og forvandler gaden til et udendørs galleri. Læg mærke til det store gavlmaleri God's Gift nær bageriet Savi, der forestiller en ung bulgarsk kvinde med brød.
Kvindernes marked
Zhenski Pazar, Sofias ældste marked, byder på ægte lokalliv langt væk fra turiststrømmene. Frugt, grønt, ost og krydderier handles i en intens og levende atmosfære. Sælgerne taler sjældent engelsk, men priserne står fremme med tal. Det er her, byens beboere har handlet ind siden det 19. århundrede.
Vitosha-bjerget: vild natur ved enden af metroen
Sofias store styrke er den ttte på natur og bjerge. På 30 minutter med bus eller taxa når du foden af Vitosha-bjerget, som rejser sig til 2.290 meters højde. Vandrestierne her er for alle niveauer. Om vinteren trækker skiløjperne byens egne indbyggere til eftermiddagsski.
De såkaldte stenfloder, som er særprægede geologiske formationer af vældige granitblokke, er turen værd. Udsigten over Sofia fra højderne giver et fint indtryk af denne hovedstad med 1,3 millioner indbyggere.
Hvor skal du spise og drikke i Sofia?
Det bulgarske køkken overrasker med sin fylde og sine inspirationer fra Middelhavet, Tyrkiet og slavisk tradition. Den allestedsnærværende shopska-salat blander tomater, agurker, peberfrugter og den salte fåreost sirene. Retten kavarma, en langtidsstegt kød- og grønsagsret, varmer dejligt på en efterårsaften. Snyd ikke dig selv for mekitsi, som er traditionelle, lette dejboller serveret med syltetøj til morgenmad.
Restauranten Hadjidraganov's Houses byder på en komplet folkelig oplevelse med levende musik og traditionel indretning. Vil du hellere have noget mere nutidigt, serverer Rainbow Factory kreative bruncher i hyggelige rammer. Sandwich på hjemmebagt focaccia fra Fabrika Daga er et hit blandt de lokale.
I barmiljøet er Hambara en stearinlysoplyst speakeasy, der gemmer sig bag en diskret dør i en mørk gyde. Bank på trædøren og lad dig overvælde. Sputnik Cocktail Bar leger med det sovjetiske formsprog og serverer opfindsomme drinks. Er du til bulgarsk vin, er Tempus Vini stedet, hvor du kan smage på druer som Mavrud og Rubin.
Hvor skal du bo i Sofia og omegn?
Midtbyen rummer størstedelen af de interessante overnatningssteder. Området omkring Aleksander Nevski-katedralen og Vitosha-boulevarden giver gåafstand til det hele. Kvarteret Oborishte er mere eksklusivt og roligt, hvis du foretrækker at bo lidt væk fra larmen.
Lozenets er et oplagt valg for familier og dem, der bliver lidt længere: her er grønne pletter, indkøbsmuligheder og et behageligt nabolag. Rejser du på budget, findes der prisvenlige alternativer nær banegården. Studenterkvarteret Studentski Grad har masser af natteliv, men ligger et stykke fra centrum.
Hvordan kommer du til Sofia og rundt i byen?
Sofia Lufthavn modtager lavprisfly fra hele Europa. Wizz Air, Ryanair og Bulgaria Air flyver hertil fra større europæiske lufthavne med billetter, der ofte koster under 370 kr. (50 EUR) for en enkeltbillet. Flyvetiden fra Paris er omkring 2 timer og 30 minutter. Metroen forbinder lufthavnen med centrum på 25 minutter for 1,60 leva (omkring 6 kr.).
Offentlig transport i byen fungerer fint. Metronettet har fire linjer og dækker de fleste behov, bussen og sporvognen supplerer resten. En enkeltbillet koster 1,60 leva (omkring 6 kr.), og et dagskort koster 4 leva (omkring 15 kr.), uanset hvor meget du kører. Rejseappen Moovit gør det nemt at finde vej.
Fra Sofia kan du tage på dagstursudflugt til det UNESCO-fredede Rila-kloster, som ligger 1 time og 30 minutters kørsel væk. Plovdiv, landets næststørste by og en af Europas ældste, nås på 1 time og 30 minutter med tog.
Hvornår skal du rejse hertil?
De bedste perioder er fra maj til juni og fra september til oktober. Temperaturerne ligger mellem 18 og 25 grader, hvilket er behageligt til byvandringer. Sommeren kan være varm, og byen tømmes en smule for lokale. Vinteren bringer kulde og sne, men skientusiaster har Vitosha-bjerget lige i baghaven.
Jeg hadede personligt Sofia. Jeg syntes byen var rigtig grim, nedslidt og trist, og den byder ikke rigtig på nogle traditionelle restauranter. Der er et par romerske ruiner, som er godt bevarede og udstillet. Europas største kirke er ret fin, og så er der "tolerance square", hvor man finder en katolsk kirke, en ortodoks kirke, en synagoge og en moské i samme område. Endelig er parken nær teatret smuk, og rigtig mange mennesker samles der om aftenen for at få en drink!