Bulgarien: Europas bedst bevarede hemmelighed
Verdens ældste guldfund blev gravet frem nær Varna ved den bulgarske kyst. Fem tusinde år før vores tidsregning formede thrakerne allerede smykker med en finhed, som moderne juvelerer har svært ved at matche. Bulgarien bærer denne historie i hver eneste sten, hvert enkelt bjergtagende kloster og hver dal, hvor brune bjørne stadig strejfer omkring. Et land, der ikke råber op for at charmere, men som ender med at vinde dem over, der tager sig tid til at lære det at kende.
En destination skabt til nysgerrige frem for travle sjæle
Dette land i det sydøstlige Europa henvender sig til rejsende, der elsker at grave et spadestik dybere, komme væk fra de slagne veje og acceptere lidt kant mod til gengæld at få ægte oplevelser. Hvis du søger tysk effektivitet eller storbyernes standardiserede komfort, risikerer Bulgarien at udfordre dig. Togene er langsomme, visse seværdigheder mangler engelsk skiltning, og betjeningen på restauranter kan ved første øjekast virke lidt reserveret.
Til gengæld er du kommet til det rette sted, hvis du sætter pris på øde vandreruter, hvor du ikke møder et thekrus undervejs, romerske ruiner, hvor du næsten har det hele for dig selv, store måltider til små penge og møder med lokale, der gerne deler ud af deres hjemmelavede rakia. Bulgarien er et slaraffenland for alpine vandrere, fans af antik og middelalderlig historie, budgetrejsende og alle, der gerne vil undgå masseturismen.
Hvem kan risikere at blive skuffet over Bulgarien?
Rejsende på jagt efter caribiske sandstrande vil blive halvtilfredse, da Sortehavskysten byder på udmærkede feriebyer, men intet der måler sig med Kroatien eller Grækenland, når det gælder naturskønhed. Personer, der hverken taler engelsk eller et slavisk sprog, vil indimellem få svært ved at kommunikere i landdistrikterne. Er du typen, der er utålmodig og hader uforudsete hændelser, vil infrastrukturen til tider virke temmelig løs i kanterne.
Det skal du vide, før du rejser
Bulgarien er med i EU, men har ikke indført euroen, så man betaler med leva (1 euro svarer til omkring 1,95 leva, hvilket er ca. 7,46 kr., så 1 leva er omkring 3,80 kr.). Betalingskort virker i de store byer og turistområder, men hav kontanter på lommen til de små butikker og landligt beliggende spisesteder. Det kyrilliske alfabet kan virke uoverskueligt, men skiltningen er som regel oversat til latinske bogstaver på de steder, turister frekventerer.
Yngre bulgarere taler ofte glimrende engelsk, mens den ældre generation indimellem kan lidt russisk. Landet regnes for at være trygt for rejsende, herunder solorejsende kvinder. De vigtigste forholdsregler gælder taxafup: brug apps som OK Supertrans i Sofia, eller aftal prisen, inden du sætter dig ind.
Et særdeles venligt budget
Bulgarien hører fortsat til blandt de billigste rejsemål i Europa. Regn med at bruge mellem 50 og 100 euro om dagen (omkring 370 til 745 kr.) på en behagelig tur inklusive overnatning på 3-stjernet hotel, restaurantbesøg og transport. Et fuldt måltid på en lokal restaurant koster mellem 12 og 24 leva (omkring 45 til 90 kr.), en lokal øl står i omkring 4 leva (omkring 15 kr.), og et dobbeltværelse koster fra 60 til 120 leva (omkring 225 til 450 kr.) alt efter by og sæson.
Bjergene der sætter sig fast i hukommelsen
Bulgarien har syv bjergkæder, hvoraf flere rummer de højeste toppe på Balkan. Musala i Rila-massivet rager 2.925 meter op og byder på en overkommelig rute for erfarne vandrere. Men det er især turen til De syv Rila-søer, der trækker vandrere til fra hele verden.
De syv Rila-søer
Disse gletsjersøer ligger i et terræn mellem 2.100 og 2.500 meters højde og bærer malende navne som Øjet, Tåren, Nyren og Tvillingerne. En stolift fra byen Panichishte hjælper dig op i højden, før du begiver dig ud på en rundtur på 10 kilometer, der kan klares på 4 til 5 timers gang. Den bedste periode strækker sig fra slutningen af juni til begyndelsen af september, hvor sneen er smeltet, og hytterne har åbent.
Et venligt tip: Book en udflugt, der kombinerer de syv Rila-søer og Rila-klosteret på samme dag. De to steder ligger tæt på hinanden på et kort, men kræver to timers kørsel hver sin vej, fordi man skal hele vejen rundt om bjerget.
Rhodoperne og Pirin-bjergene
Rhodoperne er mindre besøgte og byder på tætte skove, hvor der stadig lever brune bjørne, ulve og losser. Tilflugtsstedet i Belitsa huser tidligere “dansende bjørne”, som er levn fra en tradition, der nu er afskaffet. Pirin nationalpark er optaget på Unescos verdensarvsliste og lokker hærdede vandrere til med den 2.914 meter høje top Vihren og blanke højsletter.
Byer og landsbyer, der er omvejen værd
Sofia, hovedstaden, giver dig ikke et pludseligt kærlighedsblik ved første øjekast. Dens charme indtræffer langsomt, når du opdager romerske ruiner under metrobyggeriet, massive ortodokse katedraler og kreative kvarterer, der spirer frem i gamle fabriksbygninger. Aleksandr Nevskij-katedralen, der kan rumme 10.000 kirkegængere, er landets ultimative vartegn. To dage rækker til at få det vigtigste med, før du drager videre ud i landet.
Plovdiv, den kulturelle rival
Plovdiv gør krav på titlen som Europas ældste konstant beboede by. Dens romerske teater fra det 1. århundrede, som først blev opdaget i 1970, lægger stadig scene til koncerter om sommeren. Kvarteret Kapana er et gammelt håndværkerkvarter, der er omdannet til et pulserende hipsterområde med kaffebarer, gallerier og restauranter i et netværk af brostensbelagte gader. Byen var europæisk kulturhovedstad i 2019 og bevarer en kreativ energi, som Sofia misunder den.
Veliko Tarnovo, middelalderens højborg
Som tidligere hovedstad i det andet bulgarske rige klynger Veliko Tarnovo sig til klipperne over Yantra-floden. Fæstningen Tsarevets troner over byen og byder på lyd- og lysshow på varme sommeraftener. De fremskudte bindingsværkshuse minder om dem, man ser i Porto, og byens status som universitetsby sikrer et livligt natteliv, selvom selve byen er af modest størrelse.
Et venligt tip: Landsbyen Koprivshtitsa, der ligger halvvejs mellem Sofia og Plovdiv, fortjener et ophold på nogle timer for sine farvestrålende huse fra det 19. århundrede og sin plads i landets uafhængighedshistorie.
Historiske og åndelige skatte
Rila-klosteret blev grundlagt i det 10. århundrede og er Bulgariens mest besøgte seværdighed. De stærkt farvede freskoer, stribede arkader og beliggenheden midt i bjergene gør det til et helt særligt sted. Det er optaget på Unescos verdensarvsliste og fungerede som et kulturelt åndehul gennem århundrederne under det osmanniske styre. Husk tøj, der dækker skuldre og knæ, hvis du vil indenfor i kirken.
De thrakiske gravmæler
Thrakerne, et indoeuropæisk folk i familie med de antikke grækere, har efterladt sig monumentale grave overalt i landet. Kazanlak-gravmælet i Rosernes Dal gemmer på gravmalerier af en sjælden finhed. Gravmælet i Sveshtari ligger mere afsides i det nordøstlige hjørne og imponerer med kariatider hugget direkte ud i klippevæggen.
Klippekirker og glemte klostre
Klippekirkerne i Ivanovo, der er hugget ind i klipperne over Rusenski Lom-floden, bevarer middelalderfreskoer, som peger frem mod den italienske renæssance. Hulklosteret Aladzha nær Varna giver dig vidtrækkende udsigter over de omgivende skove.
Sortehavskysten
De bulgarske strande tiltrækker millioner af turister hver sommer, især fra Østeuropa. Kysten deler sig mellem deciderede charterbyer og enkelte bevarede perler.
Nessebar og Sozopol
Nessebar er en lille halvø forbundet med fastlandet via en smal dæmning, og den rummer over 40 middelalderkirker på blot få hektar. Stedet er på Unescos liste, men lider under massiv sommerturisme. Sozopol, der ligger længere mod syd, byder på en lignende stemning med færre turister og flere ægte fiskerestauranter.
Varna er landets tredjestørste by og forener bystrand, arkæologiske museer og sommerliv. Det arkæologiske museum udstiller det berømte guld fra Varna, som er den ældste forarbejdede guldskat, man kender til.
Det bulgarske køkken: ærlige og solide smagsoplevelser
Det bulgarske køkken satser på friske råvarer, grillmad og mejeriprodukter. Et måltid starter traditionelt med en shopska salata, der er en salat af tomater, agurker, peberfrugter og løg toppet med sirable sianeost, som er en saltet hvid ost i stil med feta. Farverne på tallerkenen matcher landets flag.
Banitsa, som er en butterdej med ost og æg, er den typiske morgenmad, der ofte skylles ned med et glas ayran (saltet kold tykmælk). Det bulgarske yoghurt, som syrnet med Lactobacillus bulgaricus fundet i landet, har en cremet konsistens og en karakteristisk frisk syre.
På kødfronten ledsages måltiderne som regel af kebapche (grillede ruller af hakket kød) og kyufte (krydrede frikadeller). Kavarma, som er en svine- eller kyllingegryde simret i en lerkrukke med løg, peberfrugter og vin, varmer godt på en efterårsaften. Og så kommer man ikke udenom rakia, som er en dråber af vindrue- eller blommebrændevin, som bulgarerne anser for lidt af et universalmiddel. Den nydes langsomt sammen med små mezze-retter, aldrig som et hurtigtshot.
Hvornår skal du rejse til Bulgarien?
Klimaet skifter mærkbart fra region til region. De bedste perioder til en tur, der blander byliv og natur, ligger fra maj til juni samt september til oktober, hvor du får behagelige temperaturer, færre turister og rimelige priser. Sommeren (juli til august) egner sig til bjergvandring og strandliv, men kystbyerne flyder over med folk, og indlandsbyerne koger i varmen.
Vinteren lokker skiløbere til Bansko, Borovets og Pamporovo, som er skidestinationer med priser, der ligger langt under Alperne, og en fornuftig snesikkerhed fra december til marts. Bemærk, at mange turistattraktioner holder lukket eller skruer ned for åbningstiderne mellem november og marts.
Hvordan kommer du til Bulgarien?
Flere flyselskaber tilbyder direkte fly til Sofia med afgang fra Paris. Selskaber som Bulgaria Air, Transavia, easyJet, Wizz Air og Ryanair har faste ruter dertil. Flyvetiden er omkring 2 timer og 45 minutter, og priserne svinger typisk mellem 400 og 1.500 kr. tur-retur alt efter sæson og hvor i god tid, du booker. Februar og marts byder som regel på de laveste priser.
Lufthavnen i Sofia har en metrolinje, der bringer dig ind til centrum på 18 minutter. Varna og Burgas har også internationale lufthavne, hvilket er praktisk, hvis din ferie skal foregå ved kysten.
Hvordan kommer du omkring i Bulgarien?
At leje en bil er fortsat den mest fleksible måde at opleve landet på, især i de bjergrige egne og de afsidesliggende landsbyer. Hovedvejene er udmærkede, mens bivejene kan være noget ujævne. Regn med at betale omkring 50 til 70 euro om dagen (omkring 370 til 520 kr.) for en lille økonomibil.
De intercitybusser (kørt af selskaber som Karat-S og Union Ivkoni) forbinder de store byer effektivt: turen fra Sofia til Plovdiv tager 2 timer, mens Sofia til Varna klares på 7 timer. Billetter koster mellem 20 og 40 leva (omkring 75 til 150 kr.) afhængigt af afstanden. Togene er mere maleriske, men langsommere og mindre komfortable, hvilket passer fint til rejsende uden stram tidsplan. En togtur mellem Sofia og Plovdiv koster omkring 10 leva (omkring 38 kr.), men tager 2 timer og 30 minutter mod bussens 2 timer.
I Sofia sørger den moderne metro og sporvognene for nem transport. En enkeltbillet koster 2 leva (omkring 7,50 kr.). Til dagsture ud til Rila-klosteret eller de syv søer afgår der arrangerede shuttles fra det centrale Sofia i sommerhalvåret med priser omkring 50 til 90 euro (omkring 370 til 670 kr.) inklusive transport og tilmed en guide på visse afgange.
