Aserbajdsjan, hvor jorden brænder under moderniteten
Aserbajdsjans jord brænder. Bogstaveligt talt. Naturgasflammer har brudt igennem jorden i årtusinder på Abšeron-halvøen, og det var her, zoroastrismen opstod, en religion dybt fascineret af ild. I dag er det Bakus Flame Towers, der sætter ild til nattehimlen, skyskrabere dækket af LED-skærme, hvis genskin danser på det Kaspiske Hav.
Som det rigeste land i Kaukasus takket være olie, en tidligere persisk og tyrkisksproget jord formet af sovjettiden, ligner Aserbajdsjan intet andet. Og det er netop det, der gør rejsen så uforglemmelig.
En fascineret rejse, men læs dette før du bestiller
Landet er skabt til nysgerrige rejsende, dem der keder sig over standardiserede destinationer. Er du vild med arkitektur, vandring i det Store Kaukasus, tyrkisk-persisk mad og historien om Silkevejen, finder du rigeligt med indhold til en eller to uger her uden at køre i ring.
Hovedstaden alene forener en historisk bydel på UNESCOs verdensarvsliste, futuristiske bygninger tegnet af Zaha Hadid og en rig madscene. Uden for Baku virker bjerglandsbyerne frosset fast i et andet århundrede.
Til gengæld vil du blive skuffet, hvis du leder efter paradisstrande, for den kaspiske kyst har intet over sig, der minder om troperne. Rejsende, der har brug for gennemtænkte turistfaciliteter, må også indstille sig på kompromiser uden for Baku, hvor engelsk er en mangelvare, og vejene kan være lumske. Det er et land for organiserede eventyrere, ikke for dem, der vil improvisere det hele i sidste øjeblik.
Sikkerhedsadvarsel for rejsende
Udenrigsministeriet fraråder alle ikke-nødvendige rejser til visse områder, og Aserbajdsjan kræver generelt opmærksomhed. Rejsende risikerer vilkårlig tilbageholdelse, herunder under rene turistophold, og grundlæggende rettigheder er ikke garanterede i tilfælde af anholdelse.
Det er en spændt diplomatisk situation, man skal tage meget alvorligt, før man booker. Beslutter du dig alligevel for at tage af sted, bør du undgå politiske samtaler, afholde dig fra at fotografere officielle bygninger eller militære områder og holde dig opdateret via myndighedernes rejsevejledninger.
Venligt råd: Grænseområderne mod Armenien og det tidligere Nagorno-Karabakh frarådes på det kraftigste på grund af landminer. Landets grænser over land forbliver lukkede for indrejse, så du kan kun komme ind i Aserbajdsjan med fly.
Kan en kvinde rejse alene i Aserbajdsjan?
Aserbajdsjan er et sekulært muslimsk land, og samfundet er væsentligt mere verdsligt end i nabolande som Iran. Kvinder har ingen særlige tøjregler på gaden, og det kosmopolitiske Baku er meget sikkert på dette punkt. I landområderne er mentaliteten mere konservativ, og det er klogt at klæde sig afdæmpet uden at det indebærer, at man behøver dække hovedet. Kriminaliteten er meget lav i hele landet.
Et overraskende blødt budget
Regn med 30 til 50 euro om dagen (omkring 225-375 kr.) på backpacker-budget, og mellem 60 og 90 euro (omkring 450-670 kr.) for middelkomfort. Et fuldt måltid på en lokal restaurant koster 5 til 8 euro (omkring 35-60 kr.), en overnatning på guesthouse 15 til 30 euro (omkring 110-225 kr.), og en tur med intercitybus sjældent over 5 euro (omkring 35 kr.). Baku er landets dyreste by, men resten af Aserbajdsjan har meget overkommelige priser.
Baku, en hovedstad med tusind ansigter
Det er svært at finde en hovedstad med så splittet en identitet. Det historiske hjerte, Icheri Sheher, er en befæstet citadel på UNESCOs verdensarvsliste. De brostensbelagte gader gemmer på Jomfrutårnet, Paladset for Shirvanshahs fra 1400-tallet og gamle karavanserainer, der nu er omdannet til tæpperestauranter. Man går langsomt her og drikker sort te af pæreformede glas.
Få gader væk slår kontrasten igennem. Zaha Hadids Heydar Aliyev-center folder sine hvide kurver ud som et rumskib placeret midt i byen. Tæppemuseet, som holder til i en bygning formet som et sammenrullet tæppe, fortæller historien om et håndværk optaget på UNESCOs liste. Bakus Boulevard, en flere kilometer lang promenade langs det Kaspiske Hav, giver et perfekt udsyn til Flame Towers i solnedgangen.
Udflugter fra Baku
Abšeron-halvøen samler landets mest særprægede seværdigheder. Ateshgah-templet, et gammelt zoroastrisk ildsted drevet af naturlige gasflammer, kan besøges på en time i Surakhany. Yanar Dag, den brændende bjergside, er en skråning i permanent brand. Effekten er flottest om natten, selvom flammen er mere beskeden, end man måske forestiller sig.
50 minutter mod syd rummer reservatet Gobustan over 6.000 helleristninger fra stenalderen og boblende muddervulkaner. Det er den mest populære halvdagsudflugt fra hovedstaden. Tag på en arrangeret tur, for det er ikke nemt at finde muddervulkanerne på egen hånd, og sporene er ikke afmærkede.
Kaukasus-ruten: Sheki, en uundgåelig forelskelse
Sheki er ifølge næsten alle rejsende den smukke omvej værd i Aserbajdsjan. Denne gamle silkevejsby på UNESCOs liste ligger ved foden af det Store Kaukasus, ca. 5 timers bustur fra Baku. Dens palads for khanerne af Sheki fra 1797 er et miniaturemesterværk. Vinduerne i shebeke, geometriske glasmosaikker samlet uden søm eller lim med tusindvis af stykker farvet glas, kaster lysglimt over de indvendige freskoer.
Byen lever stadig af sine håndværkere. Silkeborater kører stadig i den gamle bydel, og det gamle karavanserai fra 1700-tallet huser i dag et hotel, hvor man kan sove for omkring 50 AZN (omkring 200 kr.) pr. nat. Det lokale bazar bugner af Sheki-pakhlava, der er finere og mere duftende end den fra Baku, samt hjemmelavet halva.
Venligt råd: Mellem Baku og Sheki kan du gøre holdt i Shamakhi for at se dens Juma-moské og fortsætte til landsbyen Lahij, en middelalderby beliggende i 1.375 meters højde, hvor kobbersmede hamrer deres fade fra morgen til aften i værksteder ud mod gaden. Vejen derop løber langs stejle klippevægge; den er spektakulær i godt vejr, men ufremkommelig i regnvejr.
Højtliggende bjerglandsbyer: Khinalig og Kaukasus-tinderne
Fra Quba, to timers buskørsel nord for Baku, snor en vej sig op ad bjerget i tre timer til Khinalig, en af de ældste og højest beliggende beboede landsbyer i Kaukasus, 2.200 meter oppe. Dens 2.000 indbyggere taler deres eget sprog, khinalug, som ikke er beslægtet med noget andet. Landsbyens isolation har bevaret næsten intakte hyrdetraditioner.
Stenhusene er bygget i terrasser op ad bjerget med udsigt til et panorama af sneklædte bjergkamme. Lokale guesthouses tilbyder logi og måltider for omkring 20 manat (omkring 80 kr.). Vandreturen mod naboblandsbyen Laza ved foden af vandfald er en af de flotteste ture i hele Kaukasus. Planlæg denne udflugt mellem juni og september, da sneen gør vejen ufremkommelig resten af året.
Selve Quba fortjener også et stop. Dens lille bydel rummer Krasnaya Sloboda, den eneste fuldstændig jødiske by uden for Israel, befolket af bjergjøder. Et museum fortæller deres særlige historie. Regionen er også kendt for sine tæpper og æbler.
Ganja, Gabala og sydlandet: Aserbajdsjan uden for radaren
Ganja
Ganja, landets næststørste by, byder på et mere tilbagetrukket provinstempo og historiske steder knyttet til digteren Nizami Gandjavi, en central skikkelse i persisk litteratur. Byen er en god base for at besøge Göyigöl-søen, en dybblå bjergsø omgivet af skove ca. 30 kilometer væk. Få udenlandske turister vover sig derhid.
Gabala
Gabala længere mod nord tiltrækker aserbajdsjanske familier med sine vandfald, Tufandag-svævebanen og tætte skove. Om vinteren giver Tufandag- og Shahdag-skisportsstederne mulighed for at stå på ski i Kaukasus for et dagskort på ca. 25 til 35 AZN (omkring 100-140 kr.). Sæsonen er kort, fra midten af december til slutningen af februar, men pisterne er dejligt uforstyrrede.
Det sydlige Aserbajdsjan
Helt mod syd grænser Lankaran og den subtropiske kyst op til den iranske grænse. Hirkan Nationalpark huser urskove fra tertiærtiden og et sjældent dyreliv, herunder kaukasisk leopard. Regionen besøges sjældent af udlændinge, hvilket gør den til et af de sidste steder i landet, der giver en ægte følelse af opdagelse.
Aserbajdsjan på tallerkenen: persiske smage, tyrkiske indtryk og kaukasisk gæstfrihed
Det aserbajdsjanske køkken er en af rejsens store overraskelser. Nationalretten, plov, er safrangult ris med tørret frugt, kastanjer og kød, dampet under en gylden skorpe i sin kongelige udgave kaldet shah plov. Det er en festret, som serveres på traditionelle restauranter med et lille optrin, der er værd at opleve.
Qutab, tynde pandekager fyldt med hakket kød eller krydderurter, spises overalt for små penge. Piti, en lamme- og kikærtesovs simret i en lerkrukke, er bjergenes mest trøstende ret. I Sheki kan du bestille en Sheki-piti på en af basar-restauranterne, hvor den lokale opskrift adskiller sig en smule fra den i Baku, og rammen gør kun oplevelsen bedre.
Den sorte te, som serveres i pæreformede armudu-glas med syltetøj eller sukkerknalder, markerer ethvert møde og måltid. Aserbajdsjanerne drikker litervis af den, og det ville næsten være uhøfligt at sige nej tak til en kop.
Hvornår skal du rejse til Aserbajdsjan?
De bedste tidsrum er april-juni og september-oktober. Foråret byder på behagelige temperaturer og fejringen af Novruz, det persiske nytår omkring den 20. marts, som sætter liv i hele landet i fem dage med danse, bål og fester. Efteråret bringer smukke farver i bjergene og lokale festivaler som Granatfestivalen i Goychay i november.
Sommeren fra juni til august er brændende varm i Baku, hvor termometeret jævnligt kryber over 40 grader. Til gengæld er det den eneste periode til vandring i højfjeldet mod Khinalig eller Laza. Vinteren er mild ved kysten, men bidende kold i højderne med voldsomme vinde i Baku, der kan nå op på 130 km/t.
Hvordan kommer du til Aserbajdsjan?
Da landgrænserne er lukkede for indrejse, er fly den eneste løsning. Fra Paris tilbyder Azerbaijan Airlines (AZAL) direkte fly til Bakus Heydar Aliyev Lufthavn på omkring 5 timer. Turkish Airlines tilbyder forbindelser via Istanbul med ofte mere konkurrencedygtige priser mellem 150 og 400 euro (omkring 1.100-3.000 kr.) tur-retur alt efter sæson. Direkte fly findes også fra Barcelona, London, Rom og Wien.
Et e-visum fås online på ASAN Viza-portalen for 25 USD (omkring 175 kr.) på 3 hverdage. Husk at tjekke gyldighedsdatoerne ved modtagelsen. Enhver overskredet visumperiode medfører bøder og alvorlige administrative komplikationer, som kun kan klares hos statens migrationsservice i Baku, aldrig i lufthavnen.
Hvordan kommer du omkring i Aserbajdsjan?
Busnettet mellem byerne er den mest praktiske løsning. Marshrutkas, hyppige og billige minibusser, forbinder Baku med Quba på 2 timer for 5 AZN (omkring 20 kr.) og Sheki på 6 timer for ca. 8 AZN (omkring 35 kr.). Afgangene sker fra Bakus Internationale Busstation, som nås med metro via stationen Avtovagzal. De store hovedveje betjenes også af komfortable busser, som det er klogest at booke i forvejen til populære destinationer som Sheki eller Ganja.
Et natten-over-tog forbinder Baku med Sheki og sparer tid på de lange strækninger. Tognettet er begrænset, men køreplanerne er pålidelige. Til bjerglandsbyer som Khinalig eller Lahij er en privat taxa fra nærmeste by uundværlig; regn med 50 til 60 AZN (omkring 200-240 kr.) fra Quba til Khinalig. Taxa-appen Bolt fungerer fint i Baku og de større byer.
Biludlejning er mulig, men bedst egnet til erfarne bilister. Hovedvejene er fornuftige, men bivejene og bjergvejene er ofte smalle, dårligt oplyste og deles med husdyr. Det frarådes stærkt at køre om natten uden for Baku.
