Bakou, byen der brænder under fødderne på dig
Klokken er 20 i Bakou, og Flame Towers antændes. Tre skyskrabere på 182 meter kaster digitale flammer på deres glasfacader. Nedenunder sover den gamlebys middelalderlige gader i halvmørket, ligeglade med spektaklet.
Den kontrast opsummerer den aserbajdsjanske hovedstad godt: en by fanget mellem det 12. og det 21. århundrede, mellem Østen og Vesten, mellem rå sten og røgfarvet glas. Her drikker man sort te i tulipanformede glas få skridt fra et kulturcenter tegnet af Zaha Hadid.
En destination der ikke passer i nogen boks
Hvis du har holdt af Istanbul, Tbilisi eller Teheran, vil du her finde en genkendelig blanding af kulturer, gastronomi og overraskende arkitektur. Byplanlægningsentusiaster vil være i deres es: sjældent oplever man at gå så brat fra et palads fra det 15. århundrede til en futuristisk bygning ved blot at krydse en gade.
Til gengæld, hvis du drømmer om paradisstrande, er Bakou ikke noget for dig. Kysten ved det Kaspiske Hav i Bakou egner sig ikke til badning. Entusiaster af vild natur vil også blive skuffede: det rigtige landlige Aserbajdsjan, det i Kaukasusbjergene, begynder flere timers kørsel væk.
Er det farligt at rejse til Aserbajdsjan?
Bakou er meget sikker, sikrere end de fleste europæiske hovedsteder. Regeringen, der er ivrig efter at udvikle turismen, har indført strenge straffe for kriminalitet rettet mod besøgende. Det aserbajdsjanske samfund er sekulært: kvinder der rejser alene har ikke nogen særlig grund til at bekymre sig, og tøjkoderne er frie.
Et overkommelig budget sammenlignet med resten af regionen
Regn med mellem 40 og 60 € per dag (omkring 300-450 kr.) for et middelbudget: et anstændigt hotel koster 25-55 € pr. nat (omkring 190-410 kr.), et restaurantmåltid 5-15 € (omkring 40-110 kr.), og metroen koster 0,40 AZN (omkring 1,60 kr.) pr. tur. En tur med Bolt i centrum koster 2-4 AZN (omkring 8-16 kr.).
Den gamle bydel: tusind år mellem fire vægge
Det hele starter i Icheri Sheher, den befæstede by der er optaget på UNESCOs verdensarvsliste. En labyrint af brostensbelagte gader omgivet af mure fra det 12. århundrede, hvor der stadig bor folk. Stedet er næsten for velrestaureret visse steder, men frys ind i blindgyderne: det er der, du falder over bitte små moskéer og tæpper hængende fra træbalkonerne.
Jomfrutårnet, en strencylinder fra det 12. århundrede hvis oprindelige funktion ingen kender, giver et fuldt overblik over bugten. Paladset for Shirvanshahs, en kongelig residens fra det 15. århundrede, er entréen på 10 AZN (omkring 40 kr.) værd for sine fint udskårne gårdspladser og mausoleer.
Venligt tip: de historiske hammamere i den gamle bydel fungerer stadig. Den ældste tilbyder en skrubbebehandling for 15 AZN (omkring 60 kr.) og en massage for 20 AZN (omkring 80 kr.). Dagene er kønsopdelte.
Boulevarden og det moderne Bakou
Boulevarden i Bakou løber langs det Kaspiske Hav i 26 kilometer. Familier på spadseretur, cafeterrasser, havbrise: det er byens lunger, spektakulære om aftenen når alt oplyses. Langs boulevarden er Tæppemuseet, indrettet i en bygning formet som et sammenrullet tæppe, et kig værd, selvom vævning ikke siger dig noget.
Længere oppe udgør Fontænepladsen det bankende hjerte i det moderne Bakou. Derfra kører en kabelbane op mod Platåparken og Martyrernes Allé, hvorfra udsigten over bugten er slående. Det er også i dette kvarter, at dusinvis af nyklassicistiske og art nouveau-facader gemmer sig, en arv fra oliebaronerne fra det 19. århundrede, som formede deres by efter Paris.
Det futuristiske Bakou og dens udflugter
Heydar Aliyev Center, tegnet af Zaha Hadid, er sandsynligvis den mest fotograferede bygning i Kaukasus. Ikke en eneste ret vinkel. Strukturen bølger som en hvid bølge placeret i en park. De indendørs udstillinger om landets historie fuldender besøget godt.
30 km mod syd huser Gobustan-reservatet over 6.000 helleristninger, der er 10.000 til 40.000 år gamle og optaget af UNESCO. Kombiner det med de nærliggende lervulkaner for en halvdagstur. Tættere på fuldender det zoroastriske tempel Ateshgah og Yanar Dag, bjerget der brænder permanent, billedet. Lad os være ærlige: Yanar Dag er mindre, end man forestiller sig.
Venligt tip: til Gobustan og Ateshgah koster en organiseret tur med chauffør 50-80 AZN (omkring 200-320 kr.) per person og sparer dig for den offentlige transportlogistik, som er ret uforudsigelig uden for byen.
Hvor skal man spise og drikke i Bakou?
Kongeretten er plov: langsomt tilberedt safranris ledsaget af tørret frugt, kastanjer og lam. Den kongelige udgave, shah plov, er pakket ind i en gylden brødskorpe, der knaser under kniven. I den gamle bydel serverer restauranter indrettet i gamle karavanserajere denne type fyldige mad. Firuze, en kælderrestaurant, tilbyder fremragende piti og shah plov til rimelige priser.
Til en hurtig frokost er qutab, tynde pandekager fyldt med krydderurter eller kød, den lokale fastfood: 1-2 AZN (omkring 4-8 kr.) stykket. Den sorte te serveret i pæreformede armudu-glas er et socialt ritual. Man drikker den efter hvert måltid, nogle gange mellem måltiderne og ofte uden nogen særlig grund.
Hvor skal man sove i Bakou og omegn?
Det ideelle kvarter: Icheri Sheher og omegn. Du vil være i gåafstand til alt. Gæstehuse i traditionelle huse tilbyder værelser mellem 20 og 40 AZN (omkring 80-160 kr.). Deniz Inn Boutique Hotel tilbyder god værdi for pengene i mellemklassen. For luksus dominerer Four Seasons havnefronten. På backpackersiden er Sahil Hostel fortsat referencen. Book i forvejen om sommeren og under Formel 1 Grand Prix i september.
Hvordan kommer man til og rundt i Bakou?
Fra Paris flyver Azerbaijan Airlines direkte til Heydar Aliyev Lufthavn på 5 timer og 10 minutter, tre gange om ugen. Regn med 150 til 500 € (omkring 1.100-3.700 kr.) for en returbillet afhængigt af sæsonen. Med mellemlanding i Istanbul eller Warszawa via Turkish Airlines, Wizz Air eller LOT falder priserne ofte lavere. Et e-visum er obligatorisk for franske statsborgere: 23 USD (omkring 160 kr.) på ASAN Visa-portalen, udstedt inden for 3 hverdage. Rejser du på dansk pas, er reglerne for indrejse og visum til at finde via Udenrigsministeriet.
Lufthavnen ligger 25 km fra centrum. Ekspresbussen T1 kører til banegården for 1,30 AZN (omkring 5 kr.). I byen koster metroen 0,40 AZN (omkring 1,60 kr.) med BakiKart-kortet. Til udflugter er Bolt og organiserede ture de enkleste muligheder.
Hvornår skal man tage af sted?
Foråret (april-juni) og efteråret (september-oktober) tilbyder de bedste betingelser: 20 til 28 grader, rimelig mængde turister. Sommeren er kvælende med temperaturer op til 40 grader. Om vinteren gør Bakou sig fortjent til sit tilnavn »Blæsternes By« med til tider voldsomme vindstød og temperaturer omkring 5 grader.
I marts forvandler Novruz-festivalen byen i en uge med fejringer og traditionelt bagværk.
