Saint-Félicien: hvor dyrene er frie og menneskene er i bur
Det lille gittertog bevæger sig langsomt ind i en dyb nåleskov, hvor bisoner græsser blot få meter fra dig. Her får zoo-begrebet en helt anden betydning: Det er nemlig de besøgende, der sidder i bur, mens sortbjørne, caribouter og ulve bevæger sig næsten frit omkring på et 485 hektar stort område.
Den omvendte rollefordeling er selve varemærket for Saint-Félicien, en lille by med 8.000 indbyggere, der ligger, hvor tre floder flyder sammen, og hvor porten åbner sig til et indre hav, som de lokale blot kalder »le Lac«.
En destination for natur- og friluftsentusiaster
Byen er et oplagt valg for familier på udkig efter tilgængelige eventyr, for cyklister på alle niveauer, der vil køre den berømte Véloroute des Bleuets, og for alle andre, der drømmer om at opleve den nordlige fauna uden at skulle langt ud i baglandet. Er du vild med lokal mad, finder du også et fint udvalg af håndværksøl og prisvindende oste.
Søger du til gengæld storbyliv, smarte butikker og natteliv, skal du lede et andet sted. Saint-Félicien følger årstiderne og naturens egen rytme. Det er et totalt sceneskift, men serviceniveauet svarer til en mindre by i Québec. Bil er praktisk talt uundværlig, hvis du vil udforske omegnen, og vejret kan være hårdt fra november til april.
Et overkommeligt budget i Québec
Regn med omkring 100 til 150 CAD per dag (omkring 510 til 765 kr.) for et par, inklusive et fint sted at bo, måltider og en enkelt aktivitet. En billet til Zoo sauvage koster cirka 40 CAD (omkring 205 kr.) per voksen, men hele dagen er pengene værd. Campingpladser og lokale B&B'er er budgetvenlige alternativer til hotellerne.
Zoo sauvage: En arktisk oplevelse
The Zoo sauvage de Saint-Félicien er ikke en almindelig zoologisk have. Den blev grundlagt for over 60 år siden, har specialiseret sig i dyreliv fra kolde regioner og huser næsten 1.000 dyr fordelt på 80 arter. Hovedattraktionen er Parc des sentiers de la nature, som kun kan opleves fra et gittertog, der kører en 7 kilometer lang rute gennem områder, hvor bisoner, wapitier, sortbjørne og caribouter lever i semifrihed.
Til fods kan du gå en 4,5 kilometer lang rute og se amurtigre, japanske makakaber og de berømte isbjørne Aisaqvak og Milak i deres store, glasomkransede bassin. Dyrenes fodringstider fordeler sig over dagen og giver dig mulighed for at komme helt tæt på.
Et godt tip: Sæt mindst 4 til 5 timer af, og allerhelst en hel dag. Kom ved åbningstid for at undgå sommerens store menneskemængder, og overvær bjørnenes fodring sidst på eftermiddagen.
Véloroute des Bleuets: 256 kilometer rundt om et indre hav
Véloroute des Bleuets snor sig 256 kilometer rundt om Lac Saint-Jean og passerer gennem 15 kommuner samt det ilnuesamfundet Mashteuiatsh. Ruten er den første i Nordamerika, der er udstyret med ladestandere til elcykler, og kan klares i et roligt tempo på 3 til 5 dage.
Saint-Félicien er et oplagt stop på ruten. Strækningen mellem byen og Alma byder på de flotteste udsigter over søen, et enormt vandområde på over 1.000 km² hvor den modsatte bred ofte forsvinder i horisonten. Bagagetransport og overnatningssteder med »Bienvenue cyclistes«-certificering ligger langs ruten.
Er du ikke til de helt lange cykelture, kan du nøjes med kortere familieture på nogle timer. Stierne i parc national de la Pointe-Taillon, som kan nås fra ruten, føjer 48 kilometer til i fredede naturomgivelser.
Aktiviteter året rundt i Tobo-Ski
Club Tobo-Ski viser Saint-Fébriciens alsidighed. Om vinteren byder centret på alpint skiløb på en 70 meter høj bakke, 20 kilometer langrendsløjper, snesko, slædekørsel og fatbikes. Det er ikke for ekstremsportsudøvere, men et perfekt legeland for familier og begyndere.
Så snart sneen smelter, bliver de samme bakker til 65 kilometer mountainbikestier og klatrebaner. Området får rigeligt med sne, hvilket sikrer gode forhold fra december til marts.
Tæt på finder du Parc de la Chute-à-Michel, hvor du kan gå en tur langs floden Ashuapmushuan og nyde solnedgangen. Rutinerede kajakroere kaster sig ud i strømfaldene, hvilket er et fint syn fra bredden.
Blåbærarven: Lokale råvarer og stolthed
Indbyggerne omkring Lac Saint-Jean har båret kælenavnet »Bleuets« (blåbær) siden den store skovbrand i 1870, som ryddede skoven og gav plads til vilde blåbærbuske over hele området. De små blå bær går igen i al lokal madlavning, fra den klassiske tærte til moderne retter.
Fromagerie Perron i Saint-Prime, et par kilometer fra Saint-Félicien, har siden 1895 produceret en vellagret cheddar, der hører til blandt de bedste i Québec. Deres museum fortæller historien om egnens osteproduktion. I Dolbeau-Mistassini har Chocolaterie des Pères Trappistes ført klostertraditionen videre med chokoladefremstilling siden 1939.
Hvor skal du spise og drikke i Saint-Félicien?
Mikrobryggeriet La Chouape, der var først med gårdbryggerier i Québec, dyrker sin egen økologiske korn til flaskegæret øl. Deres smagelokale i midtbyen har en terrasse med udsigt over floden Ashuapmushuan. Øllene har navne som L'Égaré og Monstre du Lac med etiketter tegnet af en lokal kunstner.
Restauranten Le Baumier på Hôtel du Jardin serverer nordisk inspireret mad lavet på lokale råvarer. Til et mere uformelt måltid byder gadekøkkenerne på hovedgaden på poutine, burgere og klassisk comfort food fra Québec. Gå ikke glip af en smagsprøve på tourtière du Lac-Saint-Jean, en tung kødtærte simret i timevis, som er noget helt andet end udgaverne med hakket kød fra Montréal.
Hvor skal du overnatte i Saint-Félicien og omegn?
Hôtel du Jardin er det oplagte valg: et 4-stjernet sted med pool, spa og gourmetrestaurant, som ligger tæt på både cykelruten og zoo. Auberge des Berges, der ligger i en tidligere præstegård for Marist-brødrene ved flodbredden, har en mere intim stemning med 19 værelser.
En række B&B'er og private gæstehuse dækker behovet for mindre budgetter, og flere campingpladser lader dig slå telt op eller parkere autocameren nær søen. Roberval-området byder desuden på overnatning med direkte adgang til Lac Saint-Jeans sandstrande.
Hvordan kommer du til og rundt i Saint-Félicien?
Saint-Félicien ligger omkring 280 kilometer nord for Québec og 500 kilometer fra Montréal. I bil tager det omkring 3 timer og 30 minutter fra Québec ad rute 175 og derefter 169, eller 5 til 6 timer fra Montréal. Turen ad rute 155 langs Saint-Maurice-floden byder på flot udsigt over søen.
Selskabet Intercar kører busser dertil fra Québec og Montréal med afgang 4 gange om ugen. Turen tager cirka 4 timer og 30 minutter fra Québec og koster mellem 50 og 65 CAD (omkring 255 og 335 kr.). Den nærmeste lufthavn, Saguenay-Bagotville, ligger knap 100 kilometer derfra.
Når du er fremme, er bilen det mest praktiske transportmiddel. En lokal bustaxa forbinder Roberval og Saint-Félicien for 4 CAD (omkring 20 kr.) per tur, men køreplanen er begrænset.
Hvornår skal du tage af sted?
Sommeren fra juni til september er højsæson for cykling, vandaktiviteter og besøg i zoologisk have. Juli og august er de travleste måneder, så book overnatning og billetter i god tid. September byder på flotte efterårsfarver og færre turister. Vinteren forvandler området til et sneklædt paradis for snescootere, skiløb og isfiskeri, og zoologisk have holder åbent hele året med en helt anden stemning.
Saint-Félicien er ikke som sådan værd at køre efter, hvis man ikke besøger byens vilde zoo, men det er stadig en rigtig hyggelig lille by (alle byer i Québec er nu også bare hyggelige!). Naturen omkring er til gengæld rigtig flot, da byen ligger midt i Saguenay.