Besøg Victoria, britisk elegance på canadisk jord
Påfugle spankulerer frit rundt i Beacon Hill Park, mens et vandfly slutter sin flyvetur og lægger til kaj i inderhavnen. Velkommen til Canadas mest særprægede hovedstad, hvor eftermiddagsteorien nydes med udsigt til snedækkede bjerge, og hvaler svømmer forbi viktorianske bygninger. Denne haveby på sydspidsen af Vancouver Island dyrker en unik livsstil, der føles uendeligt langt væk fra det gængse billede af Canada.
Victoria, en mild tilflugtssted for hvem?
Leder du efter en hektisk storby? Så led videre. Med sine 90.000 indbyggere appellerer denne by i menneskelig skala især til dem, der sætter pris på den gode livsstil, haveentusiaster, hvalsafari-gæster og rejsende, der vil undgå bidende kolde vintre. Klimaet her er det mildeste i hele Canada, og det er sjældent frostvejr selv i januar. Du får brug for et solidt rejsebudget til overnatning og restauranter, men til gengæld kan du udforske midtbyen til fods uden problemer.
Byen passer perfekt til par på udkig efter romantik, aktive seniorer, familier med børn på grund af de mange naturoplevelser og rejsende, der holder af britisk historie krydret med indflydelse fra de oprindelige folk. Omvendt risikerer du at finde det rolige tempo lidt for stille, hvis du søger vildt natteliv eller urbane sus.
Inderhavnen og dens arkitektoniske skatte
Alt kredser om Inner Harbour, den perfekte bugt omgivet af historiske huse. De imponerende Parliament Buildings har domineret havnefronten siden 1897 og lyser op med tusindvis af pærer, når mørket falder på. Deres neobarokke arkitektur og velplejede haver gør dem til nogle af landets mest fotogene regeringsbygninger. Gratis rundvisninger afslører British Columbias politiske historie og arkitekten Francis Rattenburys snilde.
Fairmont Empress Hotel, et andet mesterværk af Rattenbury opført i 1908, troner ud over havnen med sine røde mursten og kobbertag. Det er her, man nyder landets mest berømte eftermiddagste, som er blevet serveret i over et århundrede i overdådige rammer. Husk bordbestilling flere uger i forvejen, og regn med en pris på 90 CAD (omkring 470 kr.) per person.
En mere overkommelig oplevelse fås hos Pendray Tea House eller i tesalonen i Butchart Gardens, som er mindst lige så charmerende.
Royal BC Museum er uden tvivl tre timers besøg værd. De fuldkomne rekonstruktioner kaster dig ud i kystens regnskov, de oprindelige folks kultur og den maritime historie. Galleriet for de indfødte folkeslag viser monumentale totempæle og rituelle genstande. Bemærk, at visse udstillinger er under genopsætning efter en udskudt renovering, så tjek hvilke sektioner der er åbne, før du tager afsted.
Det gode råd: Undgå inderhavnen midt på dagen i højsommeren, hvor turbusserne vælter ud med besøgende. Gå hellere dig tidligt om morgenen eller sidst på eftermiddagen for at nyde den rolige stemning og det gyldne lys til dine billeder.
Øens legendariske haver
Butchart Gardens, den blomstrende perle
22 kilometer nord for midtbyen tiltrækker Butchart Gardens over en million besøgende årligt. Anlagt i 1904 i et forladt kalkbrud breder disse 22 hektar sig over mere end 900 plantesorter fordelt på den japanske have, rosenhaven, den italienske have og den spektakulære nedsænkede have. Hver årstid byder på sit eget flor af tulipaner og kirsebærtræer om foråret, roser og dahliaer om sommeren samt krysantemum om efteråret.
Stedet byder på fyrværkeri lørdag aften om sommeren og magisk julebelysning. Regn med mindst tre timer til en grundig rundtur. Entréen koster cirka 40 CAD (omkring 210 kr.) i højsæsonen. Vil du undgå mylderet, så kom ved åbningstid kl. 9 eller vælg et besøg om aftenen efter kl. 17.
Byens hemmelige haver
Den romantiske Abkhazi Garden fortæller kærlighedshistorien mellem en georgisk prins og en aristokrat fra Shanghai. På knap en enkelt hektar forener denne intime have gamle ege, kæmpe rhododendroner og japanske lønnen i en perfekt balance mellem vild natur og stramt design. Stemningen er markant mere intim end i Butchart Gardens, og tesalonen serverer glimrende kager.
Gardens at HCP (Horticulture Centre of the Pacific) dækker fire hektar inde i et fredet naturområde. Der er gratis adgang, hvilket gør det til et oplagt valg for rejsende på stramt budget. Her møder du flere lokale end turister.
Hvalsafari og maritimt liv
Mellem april og oktober vrimler vandet omkring Vancouver Island med spækhuggere, pukkelhvaler, gråhvaler og vågehvaler. Udflugterne sejler ud fra Fisherman's Wharf, en malerisk kaj kantet med farverige husbåde og fiskerhytter omdannet til fish and chips-boder.
Du kan vælge mellem to typer fartøjer: hurtige gummibåde til dem, der søger et sus (husk varmt tøj selv om sommeren, for vinden på vandet bider), eller de mere komfortable, overdækkede skibe til familier. Beregn tre til fire timer til søs og mellem 120 og 160 CAD (omkring 630-840 kr.) per voksen. Seriøse selskaber som Eagle Wing Tours overholder de fastsatte afstande til hvalerne.
Er du til en roligere tur, kan du leje en kajak hos Kelp Reef Adventures og padle gennem tæt kelpskov, mens du spejder efter sæler, søløver og hejre. Det langsomme tempo giver ro til at nyde havmiljøet.
Det gode råd: Juli og august giver de bedste chancer for at se spækhuggere, men turene bliver hurtigt udsolgt. Book mindst en uge i forvejen, gerne to i højsæsonen. Er du plaget af søsyge, så vælg morgentur, hvor havet som regel er roligst.
Kvarterer og byvandringer
Det historiske Chinatown og Fan Tan Alley
Victorias Chinatown er Canadas ældste og bevarer stadig sine udsmykkede indgangsporte og originale facader. Fan Tan Alley, der er Nordamerikas smaleste gade med sine blot 90 centimeter på det smalleste sted, snor sig mellem særprægede butikker, kunstgallerier og tesaloner. Gaden, der engang var tilholdssted for opiumshuler og spillebuler, huser nu det lille filippinske bageri Friends & Family Bake (deres ube-tærter er legendariske) samt vintagebutikker.
LoJo-kvarteret og det lokale marked
Lower Johnson Street, kaldet LoJo, samler uafhængige butikker, lokale kunsthåndværkere og livlige kaffebarer. Indgangen til Market Square byder på restaureret victoriansk arkitektur med spændende specialbutikker. Gå ikke glip af det lokale marked under den overdækkede hal om søndagen.
Dallas Road og de rå strande
Denne kystvej byder på storslåede udsigter over Juan de Fuca-strædet og de snedækkede bjerge. Stenstrandene er fulde af drivtømmer formet af bølgerne. På blæsende dage kan du se kitesurfear og paraglidere udnytte havstrømmene. Det er oplagt til en picnic ved solnedgang eller en lang, meditativ gåtur.
Hvor skal du spise og drikke i Victoria?
Madscenen i Victoria overrasker med sin bredde og sit fokus på lokale råvarer. Skaldyr regerer suverænt: Dungeness-krabber, friske kystøsters, vild laks fra Stillehavet og helleflynder. Barb's Fish and Chips ved Fisherman's Wharf serverer byens bedste fish and chips lavet på Ocean Wise-certificeret fisk stegt i let tempuradej. Spis dem siddende på kajen med benene svingende ud over vandet.
Er du til finere madlavning, fornyer Marilena Cafe and Raw Bar skaldyrskøkkenet med fejlfrie nigiri-udvalg og retter som helleflynder bourguignon med perleløg. 10 Acres Kitchen dyrker egne grøntsager på en økologisk gård i North Saanich og sammensætter sæsonmenuer inspireret af Stillehavskysten. Chinook-laks med hjemmerørt ricotta, knuste ærter og puré af marinerede brombær viser deres poetiske tilgang til mad.
På den italienske front har Il Terrazzo regeret i tre årtier med sin grønne gårdhave og klassiske retter med et tvist. Stegt sockeye-laks med rejer på linguine Alfredo forener smagen af det nordamerikanske nordvesten med italiensk tradition. Pagliacci's byder på store portioner frisk pasta til rimelige priser i en festlig stemning med klezmer- og jazzmusik.
Victoria bryster sig af at være vugge for den canadiske ølrevolution. Landets ældste bryghus, Spinnakers Gastro Brewpub, har brygget øl på stedet siden 1984. Phillips Brewing har seksten fadøl på hane i deres smagelokale i midtbyen. Vil du prøve noget anderledes, kan du hoppe på Pickle Pub Crawl med havnefærgerne, som sejler dig fra det ene bryghus til det næste.
Hvor skal du bo i Victoria og omegn?
Området omkring Inner Harbour placerer alle de store seværdigheder inden for gåafstand, men hotelpriserne følger med op. Fairmont Empress står for historisk luksus med havneudsigt, mens Delta Hotels Ocean Pointe Resort på den anden side af havnen tilbyder lignende udsigter i mere moderne og lidt billigere rammer.
Kvarteret James Bay ligger et kvarters gang fra midtbyen og byder på charmerende bed and breakfasts i victorianske huse til mere overkommelige priser. Fairfield og Cook Street Village tiltrækker besøgende, der søger en rolig, boligpræget stemning med lokale kaffebarer, økologiske købmænd og nære spisesteder.
Til en helt særlig overnatning kan du booke en af husbådene hos Fisherman's Wharf Floating B&B og falde i søvn til lyden af klukkende bølger. Omegnen af Victoria, herunder Sidney og Brentwood Bay, giver billigere overnatningsmuligheder, men kræver dog lejebil for at komme ind til midtbyen.
Hvordan kommer du dertil og rundt i Victoria?
Victoria International Airport ligger 25 kilometer nord for midtbyen. En taxa tager 35 til 45 minutter og koster omkring 60 CAD (omkring 315 kr.). BC Transit-bussen nummer 88 kører til midtbyen på en time for blot 2,50 CAD (omkring 13 kr.), men kører dog kun i dagtimerne.
De fleste gæster ankommer med færge. BC Ferries fra Tsawwassen (nær Vancouver) til Swartz Bay tager 90 minutter, hvorefter der er 30 minutters kørsel eller bus til midtbyen. MV Coho sejler fra Port Angeles i Washington direkte til Inner Harbour på 90 minutter. Ønsker du en spektakulær ankomst, kan du tage vandflyet fra Vancouvers centrum: 35 minutters flyvetur og en mindeværdig landing midt i havnen.
Midtbyen er kompakt og let at opleve til fods. Til længere ture kan du leje en cykel gennem deleordningen U-Cycle. Byen har flere cykelstier per indbygger end nogen anden canadisk by. Havnefærgerne Victoria Harbour Ferry forbinder omkring tredive stoppesteder rundt om bugten, hvilket gør selve transporten til en seværdighed. BC Transit-busserne dækker hele regionen effektivt for 2,50 CAD (omkring 13 kr.) per tur.
Hvornår skal du rejse hertil?
Juli og august sikrer det bedste vejr med temperaturer omkring 22 °C, blå himmel og op til femten timers dagslys i døgnet. Det er også højsæson med mange mennesker og opskruede priser. Juni kan være mere ustadig vejrmæssigt med risiko for byger, selvom dagene er lange.
De ideelle perioder er maj og september med et behageligt klima omkring 16-18 °C, færre turister og rimelige overnatningspriser. April og maj byder på det eksplosive forårsflor og det kendte Victoria Flower Count i marts, hvor beboerne tæller udsprungne blomster overalt i regionen. September og det tidlige oktober forlænger ofte sommervejret med et flot, gyldent efterårslys.
Vinteren er byens bedst bevarede hemmelighed med milde temperaturer sjældent under 5 °C, få turister og en hyggelig stemning med julelys i Butchart Gardens. Husk blot en god regnjakke, da månederne fra november til januar er de vådeste.
