Bezoek San Cristobal de las Casas, de culturele hoofdstad van Chiapas
De culturele hoofdstad van Chiapas is zonder twijfel een van de meest charmante koloniale steden van Mexico. Als uitvalsbasis voor talloze excursies en het kloppende hart van de regio is San Cristobal een plek die je echt moet zien.
Een smeltkroes van cultuur
Genesteld in de bergen op 2100 meter hoogte heeft San Cristobal een eigen karakter. Begin je verkenningstocht bij het Zócalo, waar je de prachtige kathedraal vindt met zijn okerkleurige gevel in traditionele inheemse barokstijl. Het is de moeite waard om de 79 treden naar de Iglesia de la Guadalupe te beklimmen, want vanaf daar heb je een mooi uitzicht over de stad. Chiapas staat bekend om zijn rijke inheemse cultuur en dat zie je in San Cristobal overal terug, vooral op de vele ambachtelijke markten. Wij raden de markt bij Santo Domingo aan, tegenover de gelijknamige kerk, waar de Tzotzils, een inheems Mayavolk uit Chiapas, regelmatig hun waren verkopen.
Van de vele musea in de stad is het Museo de los Altos de Chiapas, gevestigd in het voormalige klooster van Santo Domingo, een aanrader. De stad onthult haar geheimen het best als je simpelweg door de geplaveide straatjes dwaalt en geniet van de warme, felle kleuren van de huizen. Voor een echte culturele onderdompeling hoort daar een slok Pox bij, een alcoholische drank op basis van maïs die door de Maya's voor ceremoniële en medische doeleinden wordt gebruikt. Sluit je dag af met een maaltijd in een taquería aan de Calle Real de Guadalupe en geniet van de koele, rustige avondlucht bij de verlichte gevel van het Palais Municipal.
Een stad op het kruispunt van meren
De locatie van San Cristobal maakt het de perfecte uitvalsbasis voor prachtige dagtrips. De 5 watervallen van El Chiflón zijn indrukwekkend. Je bereikt ze gemakkelijk per bus vanuit de stad en het is een prachtig gezicht om deze stromen in kristalheldere bassen te zien vallen, waar je bovendien een verfrissende duik kunt nemen.
Ook het nationale park Lagunas de Montebello is een bezoek waard, met een indrukwekkende biodiversiteit rondom 59 meren. Voor de avonturiers is er de Laguna Miramar. De weg ernaartoe is niet eenvoudig, want je moet diep de jungle van de Lacandonen in trekken en door dichte begroeiing lopen om deze afgelegen plek te bereiken. De lagune ligt bovendien op de route naar Palenque, de onmisbare Mayastad van Chiapas die je absoluut niet mag overslaan.
Wanneer kun je het beste gaan?
De ideale periode voor een bezoek aan San Cristobal de las Casas loopt van september tot mei. De winter is droog en de temperaturen zijn het hele jaar door aangenaam.
Hoe kom je er?
San Cristobal is uitstekend bereikbaar vanuit alle grote Mexicaanse steden, zowel per bus als per vliegtuig. Afhankelijk van de afstand kan een binnenlandse vlucht de voorkeur hebben, aangezien de prijzen erg redelijk zijn. Ter vergelijking: voor de 750 km tussen San Cristobal en Mexico-Stad ben je met de bus al snel 14 uur onderweg.
Ik ben een paar jaar geleden met mijn rugzak door heel Zuid-Mexico getrokken en San Cristóbal de las Casas blijft ongetwijfeld een van mijn favoriete steden. Alles wat je nodig hebt om je te verwonderen, te leren en te vermaken is er aanwezig. Het is een concentraat van al het moois dat Mexico te bieden heeft. Een niet te missen stop, maar let op: het is er steil. De stad ligt op meer dan 2 000 meter hoogte en heeft enorm veel trappen en erg hoge stoepen!