Bezoek Sharm-el-Sheikh, de badplaats van de Sinaï
Op het schiereiland Sinaï, van oudsher een strategisch militair punt, is Sharm-el-Sheikh uitgegroeid tot een badplaats waar alles in het teken staat van toerisme. Liefhebbers van het authentieke Egypte zullen hier misschien hun bedenkingen bij hebben.
In een land dat altijd in beweging is, fungeert deze plek als een rustpunt waar je westerse standaarden terugvindt. De natuurlijke omgeving is de grootste troef van dit voormalige vissersdorp, met een haven die nog steeds actief is, ook al is de commerciële scheepvaart tegenwoordig aan striktere regels gebonden. Met de prachtige stranden, het transparante water van de Rode Zee en de uitzonderlijke onderwaterwereld is het decor waarin de stad haar gasten ontvangt ronduit indrukwekkend.
Een stadscentrum gericht op toerisme
De stad is zeer uitgestrekt en beslaat tientallen kilometers. De kustlijn bestaat uit een wirwar van baaien, waarvan Naama de grootste en het toeristische hart van Sharm-el-Sheikh is. Het witte zandstrand biedt schitterende uitzichten, waar de grillige rode bergen scherp afsteken tegen de diepblauwe lucht en het water. De betoverende charme van Egypte komt hier volledig tot zijn recht.
Trendy restaurants en clubs
Zodra de zon ondergaat, komt deze wijk tot leven met discotheken, bars en attracties zoals Hollywood, een spectaculair recreatiepark. Er zijn talloze restaurants waar je kunt genieten van zeevruchten en vis, gevulde duif of reyash dani, lamskoteletjes die je dipt in een saus van yoghurt en munt.
Shoppen voor elke smaak
Langs de kustlijn vind je talloze winkels, maar die in de Old Market voelen een stuk minder toeristisch aan. De autovrije straten zijn geplaveid en kleurrijk, en de lantaarnpalen in Parijse stijl aan de kant van de weg zorgen voor een opvallend contrast dat Sharm-el-Sheikh goed typeert. Van snuisterijen en lampen tot poefs en kruiden, de winkels zijn zeer uitnodigend en de rieten manden liggen vol met lekkernijen.
De Al Mustafa-moskee, het icoon van Sharm-el-Sheikh
In deze levendige stad torent de Al Mustafa-moskee met al haar pracht boven alles uit. Dit gebedshuis is een architectonisch hoogstandje in Ottomaanse stijl. Hoewel het gebouw vrij recent is, maken de twee minaretten van 76 meter hoog er een echt meesterwerk van. Een deel van de moskee is toegankelijk voor bezoekers, uiteraard met inachtneming van de religieuze regels.
Wat is er te zien in de omgeving?
De woestijn van de Sinaï
Aan de rand van de Sinaï-woestijn staan tochten per kameel, te paard of per quad op het programma. De beklimming van de Sinaïberg is een optie, al hangt dit af van de veiligheidssituatie. Het is een onvergetelijke ervaring die een gids vereist, inclusief drie uur rijden, een wandeling naar 2.285 meter hoogte en herinneringen voor het leven. Aan de voet ligt het klooster van Sint-Catharina uit de 6e eeuw, een ontmoeting met de geschiedenis die indruk maakt.
Ongerepte natuur en magische onderwaterwereld
Het water van de Rode Zee is zonder twijfel het grootste geschenk aan deze regio. Het is transparant, kristalhelder en warm, en verbergt onder het oppervlak een onderwaterwereld van een ongekende rijkdom die duikliefhebbers van over de hele wereld aantrekt. In sommige baaien is de kwaliteit van het rif helaas achteruitgegaan, maar in de beschermde zones vind je nog perfecte plekken, ideaal voor zowel beginners als ervaren snorkelaars.
Nationaal park Ras Mohammed
Sharm-el-Sheikh wordt omringd door twee nationale parken. In het zuiden ligt Ras Mohammed, een paradijselijk gebied waar bouwen verboden is. De natuur toont zich hier in volle glorie tussen de mangroeven en zoutpannen. Het is een van de mooiste ecosystemen om ongerepte koraalriffen te observeren. Duizenden soorten kleurrijke vissen, zeesterren en weekdieren maken dit een droombestemming voor duikers.
Andere natuurreservaten
Verderop is Shark Reef het koninkrijk van de grote vissen zoals barracuda's, tonijnen en zelfs haaien. Het park van Nabq, op 25 km afstand, is een ander subliem reservaat met een bijzondere vogelstand en vegetatie.
Ras Nasrani biedt een rif dat bezaaid is met grote baaien en imposante koraalformaties. Vanaf de steiger vertrekken boottochten die aanvoelen als een moment buiten de tijd, waarbij dolfijnen vaak vlakbij zwemmen. Dat alleen al is genoeg om de meer kunstmatige aspecten van deze plek te vergeten en volledig tot rust te komen.
Lokale culinaire specialiteiten om te ontdekken
Hoewel Sharm-el-Sheikh bekendstaat om zijn verse zeevruchten, biedt de stad ook Egyptische specialiteiten die je niet mag missen.
Probeer zeker de koshari, een smakelijke mix van pasta, rijst, linzen en kikkererwten, overgoten met een kruidige tomatensaus. De foul moudammas, langzaam gegaarde tuinbonen op smaak gebracht met olijfolie, knoflook en citroen, is een ander traditioneel gerecht dat erg geliefd is.
Voor de zoetekauwen is basbousa, een cake van griesmeel gedrenkt in suikersiroop, een typisch Egyptische lekkernij om van te genieten.
Waar kun je eten?
- El Masrien Restaurant (Oude Stad): Gelegen in de historische wijk, biedt dit restaurant authentieke Egyptische gerechten in een traditionele sfeer.
- Fares Seafood Restaurant (Il Mercato): Beroemd om de verse zeevruchten en royale porties. Een aanrader voor liefhebbers van visgerechten.
- Rangoli (Naama Bay): Voor een Indiase culinaire ervaring met een panoramisch uitzicht over de baai van Naama is dit een uitstekende keuze.
- Pomodoro (Naama Bay): Dit Italiaanse restaurant serveert uitstekende gerechten met verse pasta, rijke sauzen en perfect gebakken pizza's.
Waar kun je overnachten?
- Four Seasons Resort Sharm El Sheikh (Shark's Bay): Dit luxe hotel biedt een privéstrand met wit zand, een lagune-achtig zwembad en restaurants met mediterrane, Arabische en Italiaanse keukens.
- Royal Savoy Sharm El Sheikh (Soho Square): Combineert vijfsterrenluxe met traditionele Egyptische stijl. Het hotel biedt fantastische privévilla's met eigen zwembad en uitzicht op zee, plus een uitstekende selectie aan restaurants.
- SUNRISE Arabian Beach Resort (Sharks Bay): Dit complex ligt direct aan zee en beschikt over elegante kamers, meerdere zwembaden en een verscheidenheid aan restaurants met wereldgerechten.
- Rixos Sharm El Sheikh (Nabq Bay): Dit all-inclusive complex voor volwassenen beschikt over 7 zwembaden, 9 bars en 7 à-la-carterestaurants, omringd door palmbomen met een prachtig uitzicht over de Rode Zee.
Wanneer kun je het beste gaan?
Met minder massatoerisme zijn de herfst en het voorjaar zonder twijfel de beste seizoenen om van de stad te genieten in een droog maar aangenaam klimaat. In de zomer kunnen de temperaturen vlot oplopen tot 46°C.
Hoe kom je er?
Vanuit Parijs zijn er geen rechtstreekse vluchten, maar er worden wel veel verbindingen met een tussenstop aangeboden. De internationale luchthaven van Sharm-el-Sheikh ligt op 17 km van de stad; bussen en taxi's verzorgen het vervoer. Het is na die van Caïro de grootste luchthaven van het land.
Hoe verplaats je je ter plaatse?
Taxi's en hotelshuttles zijn de meest gebruikelijke vervoersmiddelen. Het is raadzaam om de prijs van de taxi vooraf te onderhandelen, omdat deze meestal geen meter hebben. Voor meer flexibiliteit is autohuur een optie, al kan het lokale verkeer chaotisch zijn.
In toeristische gebieden zoals Naama Bay is het bovendien erg prettig om alles te voet te verkennen en zo van de lokale sfeer te genieten.
Ik had niet echt het gevoel dat ik Egypte heb ontdekt tijdens mijn verblijf in Sharm-el-Sheikh. Ik denk dat er zonder de toeristenindustrie nauwelijks leven zou zijn op deze plek.