Hurghada, la ville qui regarde vers le large
À sept heures du matin, sur les pontons de la marina, les moteurs des bateaux tournent déjà. Les équipages chargent des glacières, des palmes, des bouteilles de plongée. Une heure plus tard, la flotte entière a pris la mer vers les îles.
Hurghada était un village de pêcheurs au début du XXe siècle. C'est aujourd'hui une ville de plus de 200 000 habitants étirée sur des dizaines de kilomètres de côte, entre le désert et la mer Rouge. On n'y vient pas pour ses monuments. On y vient pour ce qui se passe sous la surface de l'eau.
Une destination faite pour vous ?
Hurghada vous plaira si vous voulez du soleil en plein hiver, une mer chaude et des récifs de corail à vingt minutes de bateau. Les plongeurs y trouvent des dizaines de sites, les familles des plages surveillées et des hôtels qui pensent à tout.
Elle vous décevra si vous cherchez une ville égyptienne chargée d'histoire. Le centre est récent, le front de mer est occupé par les hôtels, et les grands temples sont à quatre ou cinq heures de route, à Louxor.
Destination adaptée pour :
- La plongée et le snorkeling, du baptême aux plongées d'épave
- Un séjour au soleil entre novembre et mars, à quelques heures de vol
- Les familles qui veulent une plage et une piscine sans contrainte
- Le kitesurf et la planche à voile, grâce au vent du nord
Destination inadaptée pour :
- Les amateurs de patrimoine pharaonique, qui devront partir en excursion
- Ceux qui veulent marcher d'un quartier à l'autre : la ville est trop étirée
- Les voyageurs que les sollicitations des vendeurs fatiguent vite
Un budget doux, tant qu'on mange égyptien
Le coût de la vie locale est très bas. Ce qui pèse sur la note, ce sont les excursions en mer et les restaurants des quartiers touristiques, où l'on paie des prix proches de ceux de l'Europe.
| Poste | Fourchette |
|---|---|
| Nuit en hôtel simple à El Dahar | € 20 à € 40* |
| Nuit en hôtel-club tout compris, chambre double | € 70 à € 180* |
| Repas sur le pouce (koshari, falafels) | € 2 à € 4* |
| Poisson grillé au restaurant | € 10 à € 25* |
| Journée en bateau vers les îles Giftun, déjeuner compris | € 25 à € 55* |
Tarifs indicatifs sujets à variation
Réalités pratiques : une ville en trois morceaux
Hurghada se lit du nord au sud. Au nord, El Dahar, la vieille ville, avec ses marchés et ses rues commerçantes. Au milieu, Sakkala et la marina. Au sud, une longue route bordée d'hôtels qui file vers Sahl Hasheesh et Makadi Bay.
Entre ces morceaux, on ne marche pas : on prend un taxi ou un minibus. L'arabe est la langue de la rue, mais l'anglais suffit partout où vous irez. Dans les rues commerçantes, les vendeurs interpellent beaucoup. Un sourire et un « non merci » ferme suffisent.
El Dahar, la ville où vivent les habitants
C'est le quartier le plus égyptien de Hurghada. Les étals de fruits débordent sur le trottoir, les cafés alignent leurs chaises en plastique et les hommes y jouent aux dominos jusque tard dans la nuit, l'odeur du narguilé à la pomme flottant au-dessus des tables.
Le souk vend des épices au poids, du coton, des lampes en laiton et des montagnes de dattes. Les prix ne sont pas affichés : ils se discutent, et c'est ici qu'ils restent les plus raisonnables de la ville.
À l'écart des rues marchandes, la cathédrale copte Saint-Shenouda rappelle que la communauté chrétienne est ancienne sur cette côte. L'intérieur est couvert de peintures religieuses et de vitraux colorés.
Conseil d'ami : venez à El Dahar en fin d'après-midi, quand la chaleur retombe. C'est l'heure où les familles sortent, où les boutiques rouvrent et où le quartier prend vraiment vie.
Sakkala et le port, le cœur de la ville
La mosquée El Mina
Ses deux minarets blancs de 40 mètres se voient depuis tout le port. La mosquée El Mina, reconstruite et ouverte en 2012, est la plus grande de la ville. Elle accueille les visiteurs en dehors des heures de prière, à condition de couvrir épaules et jambes, et les cheveux pour les femmes.
Le marché aux poissons
Juste à côté, le marché aux poissons reçoit la pêche du jour. Mérous, rougets, crevettes et calamars s'étalent sur la glace. Plusieurs restaurants voisins grillent ce que vous avez choisi à l'étal.
La marina
Plus au sud, la marina est le point de départ de la plupart des sorties en mer. Le soir, sa promenade se remplit : cafés, glaciers, restaurants en terrasse face aux yachts. C'est aussi le quartier où l'on sort le plus facilement après le dîner.
La route des hôtels, au sud
Au-delà de Sakkala, la ville devient une enfilade d'hôtels-clubs, de centres commerciaux et de parcs aquatiques. On y loge plus qu'on ne s'y promène. Deux adresses méritent pourtant le détour.
Le musée de Hurghada
Inauguré en février 2020, le musée d'antiquités présente environ 2 000 pièces, de l'Égypte pharaonique aux bijoux de la dynastie de Méhémet Ali. Il ouvre aussi en soirée. Pour qui ne fera pas l'excursion à Louxor, c'est la seule rencontre avec les pharaons sur place.
Le Grand Aquarium
Le Grand Aquarium montre les poissons de la mer Rouge dans une vingtaine de bassins, dont un tunnel sous-marin de 24 mètres. Une bonne idée avec des enfants trop jeunes pour le snorkeling, ou un jour de vent fort.
Les îles Giftun, la vraie raison du voyage
À une dizaine de kilomètres au large, l'archipel des îles Giftun est protégé depuis 1986. On y accède seulement en bateau, en vingt à quarante minutes depuis la marina. Autour des îles, les récifs commencent à quelques mètres de la surface, et le masque suffit pour voir les coraux.
Les excursions s'arrêtent sur deux plages de la grande île. Mahmya, à la pointe sud, est une plage aménagée avec restaurant, parasols et transats. Orange Bay, sur la côte ouest, est connue pour son sable très blanc et ses hamacs tendus au-dessus de l'eau.
Nous préférons partir le plus tôt possible : les premiers bateaux arrivent sur des récifs encore calmes, avant que la flotte de la matinée ne les rejoigne.
Autour de Hurghada
À 25 km au nord, El Gouna est une ville nouvelle bâtie autour de lagunes, avec ses canaux, sa marina d'Abu Tig et une atmosphère bien plus soignée que celle de Hurghada. Une demi-journée suffit pour en faire le tour.
À l'ouest, le désert oriental commence dès la sortie de la ville. Les sorties en quad ou en 4x4 rejoignent des campements bédouins au pied des montagnes, souvent au coucher du soleil.
Louxor est à environ 290 km. L'excursion à la journée existe, mais elle impose dix heures de route aller-retour pour quelques heures de visite. Si les temples comptent pour vous, prévoyez au moins une nuit sur place.
Où manger et boire à Hurghada ?
Le poisson est le roi de la table. Au port, on le choisit cru à l'étal et on le paie au poids, grillé ou frit. Goûtez aussi la sayadeya, un riz brun cuit avec le poisson et des oignons caramélisés.
Pour manger comme les habitants, cherchez à El Dahar le koshari, un mélange de riz, de lentilles, de pâtes et de sauce tomate, ou les taameya, les falafels égyptiens aux fèves. L'alcool se trouve surtout dans les hôtels et les bars de la marina.
Comment aller à Hurghada ?
L'aéroport international (HRG) se trouve au sud-ouest de la ville, à une dizaine de minutes de taxi de Sakkala. Des vols directs le relient à Paris-Orly en environ 5 heures, et à de nombreuses villes d'Europe, surtout en hiver. Le visa s'achète à l'arrivée, dans le hall de l'aéroport, avant le contrôle des passeports.
Depuis Le Caire, comptez environ six heures de route, ou un vol intérieur d'une heure.
Comment se déplacer à Hurghada ?
Les minibus collectifs remontent et descendent la grande avenue entre El Dahar et le sud de la ville. On les arrête d'un signe de la main, et le trajet coûte quelques livres égyptiennes.
Les taxis n'ont pas toujours de compteur : fixez le prix avant de monter. Les applications de VTC fonctionnent bien en ville et affichent le tarif à l'avance, ce qui évite toute négociation.
Quand y aller ?
Les meilleurs mois sont octobre, novembre, mars et avril : il fait chaud sans excès et la mer reste agréable. En janvier, il fait environ 22 °C l'après-midi mais les soirées sont fraîches, et l'eau descend vers 21 °C. L'été, la chaleur dépasse souvent 35 °C, et l'on ne sort plus guère qu'en bateau ou au bord de la piscine.
