La petite sirène est un des monuments les plus emblématiques de Copenhague, la capitale du Danemark. Mesurant 1m25 pour un poids d’environ 175 kilos, la statue en bronze est installée sur un rocher au niveau du quai de Langelinie, le regard tourné vers le lointain. La statue est bien sûr l’effigie du conte éponyme de Hans Christian Andersen, La Petite Sirène, écrit en 1837. Le célèbre auteur danois originaire d’Odense y raconte l’histoire bien connue car popularisée par Walt Disney d’une sirène qui s’éprend d’un homme et qui fait le sacrifice de sa voix pour pouvoir le rejoindre sur terre.
La réalisation de la statue remonte au début du 20ème siècle, quand son commanditaire Carl Jacobsen assiste à la représentation d’un ballet à l’opéra qui évoque le célèbre conte. L’homme en ressort fasciné par le personnage de la petite sirène, alors incarné par la ballerine Ellen Price. À sa demande, le sculpteur Edvard Eriksen réalise la sculpture à l’image de la danseuse qui lui prête son visage mais refuse de poser nue. Le corps de la petite sirène serait donc inspiré par la femme du sculpteur elle-même ! La statue est ensuite offerte à la ville de Copenhague en 1913 qui l’installe sur le port.
En 2010, la statue est envoyée à l’exposition universelle de Shanghaï, ce qui permettra à environ 70 millions de visiteurs de la découvrir ! De l’autre côté du monde, sur son rocher à Copenhague, un écran est installé et projette en direct son image.
La statue a fait l’objet de plusieurs tentatives de vandalisme. En 1964, un groupe d’artistes engagé du mouvement situationniste lui coupe la tête, qui est alors refaite à l’identique. Au cours du temps, elle a aussi été couverte d’un soutien gorge, d'un voile islamique et même taguée.
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