Le mot de la rédaction, par NabilÀ l'angle des rues Palma et Chile, dans le centre historique d'Asuncion, se dresse un bâtiment dont la coupole a mis plus de soixante-dix ans à être achevée. Sa façade porte en latin la devise "Fides et Patria", "Ma foi et ma patrie." À l'intérieur, dans un silence solennel rythmé par les pas des sentinelles, reposent les figures les plus marquantes de l'histoire paraguayenne.
Le monument fut commandé en octobre 1863 par le président Francisco Solano López, qui souhaitait ériger un oratoire à la Vierge de l'Assomption. L'architecte italien Alejandro Ravizza en conçut les plans, inspirés du dôme des Invalides à Paris. La guerre de la Triple Alliance interrompit presque immédiatement les travaux, laissant l'édifice en chantier pendant plus de sept décennies.
Ce n'est qu'en 1936, après la guerre du Chaco, que l'architecte polonais Brunon Paprocki acheva la construction. L'édifice fut inauguré le 12 octobre de cette même année et désigné par décret présidentiel comme Panthéon national des héros. Depuis 2018, une restauration majeure de la coupole, du tambour et des voûtes lui a rendu son éclat d'origine.
Le Panthéon est le mausolée officiel de la nation. On y trouve les restes du Maréchal Francisco Solano López, du premier président constitutionnel Carlos Antonio López, du Maréchal José Félix Estigarribia, héros de la guerre du Chaco, des enfants martyrs d'Acosta Ñu, et de deux soldats inconnus. Des plaques honorifiques envoyées par des souverains étrangers ornent les murs, témoignant d'une reconnaissance internationale pour les sacrifices du peuple paraguayen.
L'édifice est aussi un lieu de culte actif. Une messe dominicale se tient chaque dimanche à 10h30 dans l'oratoire dédié à la Vierge Sainte Marie de l'Assomption, patronne de la capitale. Ce double statut de lieu funèbre et de chapelle lui confère une atmosphère particulière, où la graveur de l'histoire côtoie la ferveur religieuse quotidienne.
Conseil d'ami : Ne manquez pas la cérémonie de garde à l'entrée, qui a lieu plusieurs fois par jour. Le lever des couleurs à 5h45 et le coucher à 17h00, accompagnés du clairon, sont des moments solennels que peu de visiteurs étrangers ont la chance d'observer. Un guide est disponible sur place du lundi au samedi de 8h00 à 12h00, gratuitement.
De l'extérieur, la coupole centrale domine les toits du microcentre d'Asuncion. Les colonnes, les arcs et la maçonnerie de pierre révèlent un style néoclassique européen transposé sous les tropiques, avec toute la tension que cette hybridation implique. Ce sont des artisans paraguayens qui ont achevé et entretenu l'édifice, faisant de chaque restauration un acte de transmission de savoir-faire.
Nous le disons sans détour chez Avygeo : cet édifice est aujourd'hui le plus chargé symboliquement d'Asuncion. Son image figure sur la pièce de 1000 guaranís, et son porche constitue le kilomètre zéro officiel à partir duquel se calculent les distances des huit routes nationales du Paraguay. Difficile de faire plus central, au sens propre comme au sens figuré.
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