Dans le cinquième arrondissement de Lyon, au cœur de son quartier médiéval, se dresse la cathédrale Saint-Jean. Sa construction, étalée sur 3 siècles, ne s’est pas faite sans encombre.
Patiens, évêque de Lyon, va construire le premier édifice religieux à cet emplacement en 469. Malheureusement, cette église sera quasiment détruite par les invasions sarrasines du 8ème siècle. Puis, au 9ème siècle, Leidrade, autre évêque lyonnais nommé par Charlemagne, va restaurer l’église laissée à l’abandon.
C’est au cours des 11ème et 12ème siècles que la cathédrale connue sa plus grande expansion, malgré un processus chaotique. En effet, les chanoines du chapitre de Lyon ont élu Dreux de Beauvoir comme archevêque, alors que le pape Alexandre III veut imposer Guichard de Potigny. Ceci n’aurait pu être qu’un détail, si l’un d’eux n’était coutumier des richesses et du faste, tandis que l’autre a fait vœu de pauvreté. Cela donnera lieu à des tractations complexes.
Construit d’abord dans le style roman traditionnel, dès 1235, des modifications permettent à cet édifice d’entrer dans l’ère de l’architecture gothique. Puis, l’installation du pape à Lyon entre 1244 et 1251, permettra une certaine accélération, malgré un financement instable. A partir du 15ème siècle, de nombreuses chapelles de style gothique flamboyant sont ajoutées à l’édifice.
A la révolution, l’édifice est abîmé puis laissé à l’abandon. Il faudra attendre le sacre de Napoléon, qui voulant faire honneur au pape Pie VII venu assister à son couronnement, fera des travaux rapides de rénovations. Les véritables restaurations ne démarrent qu’en 1832, pour s’achever en 1896.
Pendant la retraite allemande, la politique de destruction des ponts détruisit les vitres de la cathédrale. Heureusement, les vitraux avaient été enlevés et mis en sécurité, ce qui nous permet de pouvoir les admirer encore aujourd’hui.
L’édifice subira de nombreuses restaurations ultérieures de sa façade et ses vitraux, particulièrement entre 1981 et 2013.
Cette immense cathédrale, riche de sa diversité, est un lieu emblématique de la ville et de l’histoire architecturale française.
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