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Bandol, là où le rosé a le goût de la mer

Il est 8h30 un mardi de juin, et sur le quai Charles de Gaulle, les étals du marché commencent à prendre leurs couleurs. L'odeur des pissaladières chaudes se mêle à celle du thym frais, pendant que les pointus, ces barques de pêche traditionnelles aux coques colorées, se balancent doucement contre le ponton. Derrière eux, les façades pastel des maisons du port captent la première lumière du jour.

C'est dans ce décor que Thomas Mann venait chercher l'inspiration, où Katherine Mansfield trouvait le repos, et où Aldous Huxley posait ses valises entre deux romans.

Bandol : une destination qui se mérite

Bandol n'est pas une destination tape-à-l'œil. Ici, pas de club de plage branchouille ni de boutiques de luxe à foison. La station balnéaire séduit ceux qui cherchent l'art de vivre provençal sans filtre Instagram, un verre de Mourvèdre à la main. Les amateurs de vin seront au paradis : l'appellation AOC, l'une des premières de France depuis 1941, produit des rouges charpentés et des rosés parmi les plus fins du pays.

En revanche, si vous rêvez d'animation nocturne ou de shopping effréné, passez votre chemin. Bandol vit au rythme méditerranéen, ce qui signifie lenteur assumée et siestes prolongées. Les familles avec enfants apprécieront les plages surveillées et les eaux calmes de l'anse de Renécros, protégée par deux digues naturelles.

Un budget dans la moyenne côtière

Comptez entre 80 et 150€ la nuit pour un hébergement correct avec vue mer, un peu moins en retrait du port. Un repas au restaurant oscille entre 20 et 40€, mais les pique-niques sur la plage avec les produits du marché du mardi restent la meilleure option. Les dégustations dans les domaines viticoles sont souvent gratuites ou facturées autour de 10-15€.

Le port et la vieille ville : le cœur battant

Le port de Bandol accueille plus de 1700 bateaux, ce qui en fait le 9e port de plaisance de France. Étonnant pour une commune de 8500 habitants. Flânez le long de l'allée Jean Moulin bordée de palmiers : l'ambiance y est résolument Côte d'Azur, mais sans l'arrogance de certaines voisines plus célèbres.

La place de la Liberté, juste au-dessus du port, concentre l'essentiel de la vie locale. C'est là que se tient le marché quotidien et que les Bandolais viennent prendre leur café matinal. L'église Saint-François-de-Sales, construite en 1746, mérite un coup d'œil pour son Christ en bois du XIIIe siècle. Ne manquez pas non plus les fontaines qui ponctuent les ruelles : leur clapotis offre une fraîcheur bienvenue lors des après-midi d'été.

Conseil d'ami : le dimanche matin, installez-vous en terrasse au bar Le Narval, face au port, et commandez un plateau de coquillages. Vous observerez le ballet des familles bandolaises venues faire leur marché, loin des touristes qui dorment encore.

Les plages : entre sable et calanques

La plage de Renécros reste la plus populaire, et pour cause : son eau turquoise et peu profonde convient parfaitement aux enfants. Le revers de la médaille, c'est l'affluence estivale qui peut vite devenir étouffante. Pour plus de tranquillité, dirigez-vous vers la plage du Capelan, accessible par le sentier du littoral. Ses galets et son ambiance sauvage attirent une clientèle plus locale.

Le sentier du littoral constitue l'une des meilleures façons d'explorer la côte. Long de 7,5 km en direction de Saint-Cyr-sur-Mer, il alterne passages faciles et portions plus rocailleuses. Prévoyez de bonnes chaussures et de l'eau. La calanque de Port d'Alon, accessible après environ une heure de marche, récompense les efforts par ses eaux cristallines et son calme absolu.

L'île de Bendor

À sept minutes de traversée, l'île de Bendor offre une parenthèse originale. Rachetée par Paul Ricard en 1950, elle abrite aujourd'hui un hôtel, quelques restaurants et une exposition sur les vins du monde entier regroupant plus de 8000 bouteilles de 51 pays. L'île se visite en une demi-journée, le temps de faire le tour à pied et de profiter d'une baignade dans ses criques.

La route des vins : le vrai trésor de Bandol

Le vignoble bandolais bénéficie de 3000 heures d'ensoleillement annuel et d'un terroir calcaire face à la mer. Le Mourvèdre, cépage capricieux par excellence, trouve ici les conditions idéales pour s'exprimer. Les rouges de garde peuvent vieillir vingt ans sans sourciller, mais ce sont les rosés qui représentent désormais 70% de la production.

La cinquantaine de domaines de l'appellation se répartissent dans les collines autour de La Cadière-d'Azur et du Castellet. Ce dernier village médiéval, perché sur son éperon rocheux, mérite absolument le détour pour ses ruelles pavées et sa vue panoramique sur les vignes.

Conseil d'ami : le Domaine Tempier au Castellet jouit d'une réputation internationale méritée, mais ses voisins moins connus comme Lou Capelan ou La Tour du Bon offrent des dégustations plus intimes et des prix plus doux. La Maison des Vins, face au casino de Bandol, permet de découvrir l'ensemble des producteurs avant de choisir lesquels visiter.

Où manger et boire à Bandol ?

La cuisine bandolaise met à l'honneur les poissons de roche et les produits du terroir provençal. Le Restaurant Shardana, distingué au Guide Michelin, propose une cuisine d'inspiration sarde qui surprend agréablement. Pour un budget plus modeste, Le Bistrot de Pauline sert une cuisine familiale sans chichi. Le Restaurant Au Clair de la Vigne, Bib Gourmand, marie intelligemment plats locaux et vins du coin.

Côté douceurs, les glaces artisanales de la Maison Gavroche valent le détour. Pour l'apéritif, rien ne bat un verre de rosé de Bandol face au coucher de soleil depuis le quai. Le bar du Narval reste l'adresse préférée des habitués.

Où dormir à Bandol et aux alentours ?

Le front de mer concentre les établissements les plus recherchés. L'Hôtel Plein Large, les pieds dans l'eau à Renécros, offre un accès direct à la plage. Le Thalazur Île Rousse 5 étoiles s'impose comme l'adresse haut de gamme avec son centre de thalassothérapie. Pour les budgets plus serrés, l'Hôtel Provençal 3 étoiles propose un bon rapport qualité-prix à quelques pas de la mer.

Les locations saisonnières pullulent sur le port et dans les hauteurs de la ville. Séjourner à Sanary-sur-Mer, à dix minutes en voiture, permet souvent de trouver des tarifs plus doux tout en profitant de l'ambiance du littoral varois.

Comment se rendre et se déplacer à Bandol ?

La gare SNCF de Bandol se situe en plein centre-ville, à cinq minutes à pied du port. Depuis Marseille Saint-Charles, comptez 45 minutes de TER. L'aéroport de Toulon-Hyères est à 40 km, celui de Marseille-Provence à 60 km. Un véhicule reste pratique pour explorer les domaines viticoles, mais le centre de Bandol se parcourt aisément à pied.

Deux parkings souterrains et quatre parkings de surface desservent le centre. La première heure est gratuite en été, mais les places se font rares en haute saison. Quatre lignes de bus locales fonctionnent toute l'année avec des horaires renforcés l'été. La location de vélos permet d'explorer agréablement le littoral et les vignobles les plus proches.

Quand y aller ?

La période idéale s'étend d'avril à juin et de septembre à octobre : le climat est clément, les plages accessibles sans cohue, et les vignerons disponibles pour des visites personnalisées. Juillet et août restent très fréquentés, avec des prix en hausse et des plages bondées. L'hiver offre un visage différent mais tout aussi séduisant : les mimosas en fleurs de janvier à mars parfument les collines, et les restaurants retrouvent leur clientèle locale.