Le mot de la rédaction, mis à jour le Jusqu'en 1913, Holbrook était la seule capitale de comté des États-Unis sans église. La ville avait gagné un surnom peu flatteur : "Too Tough for Women and Churches". Trop rude pour les femmes et les lieux de culte. C'était l'époque des cowboys, des bagarres de saloon et de la Pleasant Valley War, l'une des vendettas les plus sanglantes de l'Ouest.
Aujourd'hui, les dinosaures en béton ont remplacé les hors-la-loi. Les motels en forme de tipis accueillent les road-trippers venus chasser le fantôme de la Route 66. Et à 20 minutes de là, des troncs d'arbres vieux de 225 millions d'années scintillent sous le soleil du désert.
Holbrook s'adresse aux passionnés de Route 66 et d'Americana vintage. La ville compte moins de 5 000 habitants et se traverse en dix minutes. On vient ici pour une raison précise : dormir dans un tipi, photographier des dinosaures kitsch, et explorer le Petrified Forest National Park. Les familles avec enfants apprécieront le côté ludique des attractions. Les photographes trouveront matière à remplir leurs cartes mémoire avec des néons, des voitures des années 50 et des paysages de badlands.
En revanche, si vous cherchez de la gastronomie, des musées d'envergure ou une vie nocturne, passez votre chemin. Holbrook reste une ville-étape, pas une destination de séjour prolongé. Comptez une demi-journée pour le centre-ville, une journée complète si vous ajoutez le parc national. Le climat désertique tape fort en été : les températures dépassent souvent 35°C. Préférez le printemps ou l'automne.
Comptez 80 à 120 € pour une nuit au Wigwam Motel, l'adresse mythique. Les motels classiques descendent à 50-70 €. Un repas dans un diner local coûte 10-15 €. L'entrée au Petrified Forest National Park revient à 25 $ par véhicule, valable 7 jours.
Impossible de parler de Holbrook sans évoquer le Wigwam Motel. Quinze tipis en béton disposés en demi-cercle, des voitures vintage garées sur le parking, une enseigne néon qui s'allume au crépuscule. Chester Lewis a ouvert cet établissement en 1950, pendant l'âge d'or de la Route 66. Le motel a fermé en 1974 quand l'Interstate 40 a contourné la ville. Ses enfants l'ont rénové et rouvert en 1988. Il figure désormais au National Register of Historic Places.
Les chambres restent rustiques : mobilier d'époque en bois de hickory, petit écran plat, climatisation, salle de bain compacte. Pas de frigo ni de micro-ondes. Le charme réside ailleurs. Pixar s'en est d'ailleurs inspiré pour créer le Cozy Cone Motel du film Cars.
Conseil d'ami : réservez plusieurs mois à l'avance, surtout au printemps et à l'automne. Les 15 tipis partent vite, et c'est la seule expérience de ce type sur la Route 66 en Arizona.
Le Rainbow Rock Shop aligne sept dinosaures en béton sur le trottoir de Navajo Boulevard. Adam Luna, le propriétaire, les a construits à la main pendant plus de vingt ans, à partir de 1986. Brontosaures souriants, T-Rex débonnaires, tricératops colorés : l'ensemble dégage une sympathique absurdité. La boutique vend du bois pétrifié, des géodes et des fossiles à tous les prix.
Pour une collection plus sérieuse, direction Jim Gray's Petrified Wood Company. Des hectares de bois pétrifié s'entassent autour du bâtiment. À l'intérieur, un petit musée expose des pièces remarquables. On y trouve aussi des bijoux, des tables basses taillées dans des troncs fossilisés, et quelques spécimens à plusieurs milliers de dollars.
Le Petrified Forest National Park s'étend à 30 km à l'est de Holbrook. C'est le seul parc national américain traversé par l'ancienne Route 66. Une route de 45 km serpente entre deux entrées, offrant des panoramas sur les badlands du Painted Desert au nord et les gisements de bois pétrifié au sud. Comptez 3 à 5 heures pour une visite complète.
Les troncs fossilisés datent du Trias, il y a 225 millions d'années. Les minéraux ont remplacé le bois cellule par cellule, créant des teintes de rouge, jaune et violet. Au Newspaper Rock, plus de 650 pétroglyphes gravés par les Pueblos témoignent d'une présence humaine vieille de 2 000 ans. Le Blue Mesa Trail offre une randonnée d'1,6 km parmi les collines d'argile bleutée.
Conseil d'ami : entrez par le sud via la Highway 180 pour voir d'abord le bois pétrifié, puis remontez vers le nord pour finir sur les panoramas du Painted Desert au coucher du soleil.
Dans cette petite ville du désert arizonien, Atsuo Sakurai produit du saké artisanal. Son Arizona Sake a remporté le titre de "World's Best Sake Made Outside Japan" lors de la compétition de Tokyo en 2018. Une visite improbable mais mémorable pour les amateurs.
L'offre culinaire reste modeste. Le Joe & Aggie's Café sert une cuisine tex-mex copieuse dans un décor rétro. Les propriétaires historiques ont inspiré les personnages de Stanley et Lizzie dans le film Cars. Le Butterfield Stage Co. Steak House propose des steaks généreux dans une ambiance Far West.
Pour le petit-déjeuner, plusieurs diners bordent la route. Œufs, pancakes, café à volonté : le classique américain. Les supermarchés locaux permettent de composer un pique-nique pour le parc national, où aucun restaurant n'existe à part un snack-bar au visitor center.
Le Wigwam Motel reste l'adresse emblématique, mais plusieurs alternatives existent sur Hopi Drive et Navajo Boulevard. Le Brad's Desert Inn propose des chambres thématiques Route 66 avec murals et parking devant la porte. Les chaînes comme Best Western offrent un confort standardisé pour ceux qui privilégient l'espace.
Les voyageurs en camping-car trouveront le Holbrook/Petrified Forest KOA à la sortie de l'Interstate 40. Emplacements avec branchements complets, douches, et accès facile aux attractions environnantes.
Holbrook se situe sur l'Interstate 40, à 93 miles à l'est de Flagstaff et 34 miles à l'est de Winslow. Depuis Phoenix, comptez 3 heures de route. Depuis Albuquerque, environ 3h30. L'aéroport le plus proche est celui de Flagstaff, mais la plupart des visiteurs arrivent en voiture dans le cadre d'un road trip.
Sur place, la voiture reste indispensable. Le centre-ville se parcourt à pied en une heure, mais les attractions comme le Petrified Forest ou le Meteor Crater nécessitent un véhicule. Aucun transport en commun ne dessert la ville.
Le printemps et l'automne offrent les meilleures conditions, avec des températures entre 15 et 25°C. L'été peut être étouffant, avec des pics au-dessus de 35°C. L'hiver reste doux en journée mais les nuits descendent vers 0°C. En 2026, la Route 66 fêtera son centenaire : attendez-vous à des événements spéciaux et une fréquentation accrue sur tout le tracé.
Le classement est basé sur le nombre total de recommandations :
N°26 en Etats-Unis
N°127 en Amérique
N°781 dans le monde
4 activités
