Que faire à Essaouira : les activités incontournables

Visiter Essaouira, la belle endormie de l'Atlantique

Le mot de le rédaction, publié le 19/08/2025

Le cri strident des mouettes se mêle au martèlement lointain des artisans du bois de thuya. Une rafale de vent salé, l'alizé, vient balayer les ruelles blanchies à la chaux, emportant avec elle l'odeur entêtante du poisson grillé sur le port. On n'arrive pas à Essaouira, on s'y laisse porter, attiré par une nonchalance bohème qui a séduit des générations d'artistes, de musiciens et de voyageurs en quête d'un autre Maroc.

Essaouira : une parenthèse bohème, pas une carte postale tropicale

Cette ville est une bulle de décompression pour ceux qui trouvent Marrakech trop frénétique. C'est le refuge des âmes créatives, des amateurs de musique Gnaoua, des kitesurfeurs et de tous ceux qui aiment les ambiances décontractées. Si vous cherchez un rythme lent, des souks sans pression et des galeries d'art à chaque coin de rue, vous serez au paradis.

En revanche, si votre rêve marocain est synonyme de chaleur écrasante et de farniente au bord d'une piscine, vous pourriez être déçu. Ici, le vent est quasi-permanent et rafraîchit considérablement l'atmosphère, même en plein été. C'est un climat tonique, vivifiant, mais rarement caniculaire. La plage est plus un terrain de jeu pour les sports de glisse qu'un lieu de bronzage immobile.

Se perdre dans la médina, un labyrinthe d'art et d'artisanat

Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la médina est le cœur battant de la ville. Oubliez le stress des autres souks marocains, ici la flânerie est douce. On se perd avec plaisir dans le dédale de ruelles où le blanc des murs est réveillé par le bleu intense des portes et des volets. Chaque passage révèle une nouvelle échoppe d'artisan, une galerie d'art naïf ou un café caché.

Le quartier du Mellah, l'ancien quartier juif, offre une atmosphère plus silencieuse et un peu plus décrépie, témoignant d'une histoire riche et cosmopolite. L'artisanat principal est le travail du bois de thuya, ce conifère à l'odeur boisée et poivrée dont les artisans tirent des objets d'une finesse remarquable.

Le conseil d'ami : Ne vous contentez pas des deux artères principales de la médina. Aventurez-vous dans les ruelles transversales, levez les yeux pour admirer les détails des portes et des fenêtres. C'est là que vous trouverez les scènes de vie les plus authentiques.

Le spectacle permanent des remparts et du port de pêche

Pour comprendre l'âme de la ville, il faut prendre de la hauteur sur ses fortifications. La Skala de la Kasbah, le rempart maritime, offre une promenade spectaculaire avec ses canons de bronze pointés vers l'océan. C'est le lieu de rendez-vous de fin de journée pour admirer les vagues s'écraser contre les rochers et le soleil disparaître à l'horizon.

Plus bas, le port de pêche est un théâtre en plein air. L'activité y est trépidante en milieu de matinée, au retour des fameuses barques bleues. Les pêcheurs déchargent leurs prises dans un chaos organisé, les mouettes plongent pour attraper leur part du butin et les chats attendent patiemment leur tour. C'est une scène vivante, bruyante et incroyablement photogénique.

Le conseil d'ami : Pour le déjeuner, achetez votre poisson directement sur les étals du marché du port. Quelques mètres plus loin, de petites gargotes vous le feront griller sur-le-champ pour une somme modique. Difficile de faire plus frais et plus local.

Quand le vent invite à la glisse et à l'évasion

La longue plage de sable fin qui borde la ville est le royaume du vent. C'est l'un des spots les plus réputés du Maroc pour le kitesurf et le windsurf, surtout en été lorsque l'alizé souffle fort. De nombreuses écoles proposent des cours d'initiation pour les débutants.

Même si vous n'êtes pas adepte de la glisse, la plage est un formidable lieu de promenade. On y croise des dromadaires et des chevaux pour des balades au coucher du soleil, des joueurs de foot improvisant des matchs et des marcheurs profitant de l'immensité des lieux. Pour une ambiance plus sauvage, une excursion au village de Sidi Kaouki, à 20 minutes au sud, est une excellente option.

Où manger et boire à Essaouira ?

La star de la gastronomie locale est sans conteste le poisson frais : sardines, dorades, calamars, tout est délicieux simplement grillé avec un filet d'huile d'olive. Goûtez aussi aux tajines, souvent plus légers et subtils que dans les terres. La région est également le berceau de l'huile d'argan, que vous trouverez en version cosmétique ou alimentaire, parfaite pour rehausser une salade.

Le soir, les terrasses sur les toits des riads offrent un cadre magique pour dîner. De nombreux petits restaurants dans la médina proposent une cuisine familiale et savoureuse dans une ambiance intimiste.

Où dormir à Essaouira et aux alentours ?

L'expérience la plus authentique est de loger dans un riad au cœur de la médina. Vous serez immergé dans l'atmosphère de la vieille ville, avec ses bruits et son charme. Beaucoup disposent de terrasses offrant des vues magnifiques. Pour plus de calme, d'espace et un accès direct à la plage, plusieurs hôtels sont situés juste à l'extérieur des remparts. Ces derniers sont souvent plus adaptés aux familles.

Comment se rendre et se déplacer à Essaouira ?

La ville possède son propre aéroport (ESU), avec des vols directs depuis quelques villes européennes. Sinon, l'option la plus courante est d'atterrir à Marrakech (RAK) et de prendre un bus (environ 3h de trajet). Les compagnies Supratours et CTM sont fiables et confortables.

Une fois sur place, la médina se visite exclusivement à pied, c'est même tout son charme. Pour vous rendre sur les spots de surf ou explorer les environs, les petits taxis bleus sont très abordables.

Quand y aller ?

Le printemps et l'automne sont parfaits, offrant un ensoleillement généreux et un vent modéré. L'été est la haute saison pour les kitesurfeurs car le vent y est le plus fort, mais il peut être trop puissant pour ceux qui souhaitent simplement se détendre à la plage. L'hiver est doux mais peut connaître quelques averses, la ville y est alors très calme.