«Un tren puede ocultar a otro»
Si te mencionan Eurostar, es muy probable que pienses en ese célebre tren de alta velocidad que atraviesa el túnel bajo el canal de la Mancha para unir París con Londres en solo 2 horas y 15 minutos. Eso fue así principalmente desde 1994 hasta mayo de 2022. Sin embargo, desde el 1 de mayo de 2022, Eurostar también integra bajo su nombre a los trenes Thalys, esos convoyes rojos y blancos que circulan desde 1996 entre Francia, Bélgica, los Países Bajos y Alemania.
En realidad, ambos gigantes del sector ferroviario decidieron unir su experiencia, pasión y fuerza para formar una sola entidad más potente: la marca Eurostar Group, que eligió conservar el nombre Eurostar y aprovechar su notoriedad para consolidarse a nivel europeo.
Un mismo nombre pero más destinos
Y parece que van por buen camino. Al recorrer hoy 5 países (Francia, Bélgica, los Países Bajos, Alemania y el Reino Unido) y abarcar una zona con 245 millones de habitantes mediante 51 trenes de alta velocidad (25 Eurostar y 26 Thalys), la nueva entidad Eurostar Group se posiciona como la mayor red internacional de alta velocidad de Europa occidental. Es capaz de conectar Bruselas, París, Londres, Ámsterdam, Colonia y una decena más de destinos europeos gracias a sus trenes que pueden alcanzar los 300 km/h, excepto bajo el túnel del canal de la Mancha, donde la velocidad está limitada a 160 km/h. Una proeza técnica notable para Eurostar Group, que busca escribir el próximo capítulo de la historia del transporte ferroviario y fomentar el cambio modal desde la carretera y el avión hacia el tren.
El coche y el avión tienen motivos para preocuparse
Para ofrecer una alternativa atractiva al transporte por carretera y aéreo, la nueva entidad, de la cual la SNCF (la empresa nacional de ferrocarriles francesa) es accionista mayoritaria, apuesta por sus trenes respetuosos con el medio ambiente y dotados de un confort óptimo: conexión wifi gratuita y rápida a bordo, toma de corriente en cada asiento, coche bar, política de cero plástico a bordo, cambiadores para bebés, etcétera. Otros puntos fuertes de la marca son sus 3 clases de viaje, su programa de fidelidad, sus billetes modificables y anulables hasta 7 días antes de la salida, y sus espacios lounge. Son servicios de los que pueden beneficiarse tanto los pasajeros de Eurostar como los de Thalys a través de un sitio web único donde es posible reservar billetes, consultar los horarios de los trenes y ver las promociones.
He tenido la oportunidad de viajar dos veces en Eurostar y en ambas ocasiones el precio me ha sorprendido. Los billetes son realmente caros en comparación con los del avión. El servicio a bordo es correcto, no tengo nada especial que comentar al respecto. Aunque sea menos ecológico, desgraciadamente seguiré prefiriendo el avión por una cuestión de presupuesto.