El monte Hiei, cuna del budismo japonés sobre Kioto
A 848 metros de altitud, cuando la bruma matinal se aferra a los cedros centenarios y el aroma del incienso asciende desde el Konpon Chudo, se comprende por qué los monjes japoneses eligieron esta cima para erigir el corazón de su fe. El monte Hiei no es un simple lugar de interés turístico, es una montaña sagrada que ha moldeado la cultura japonesa durante más de doce siglos.
¿Por qué visitar el monte Hiei?
En 788, el monje Saicho fundó aquí el templo Enryaku-ji, que se convertiría en la sede central de la escuela budista Tendai. Su influencia en el archipiélago fue inmensa, ya que de estas colinas boscosas provienen los fundadores del zen, del budismo de la Tierra Pura y del Nichiren, es decir, lo esencial del paisaje religioso japonés. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994, el complejo llegó a contar en su apogeo con más de 3 000 subtemplos.
Este pasado no está exento de sombras. En 1571, el señor de la guerra Oda Nobunaga incendió todo el conjunto para neutralizar el poder de los monjes guerreros Tendai. Este episodio devastador hace que resulte aún más sobrecogedor saber que las llamas encendidas por el propio Saicho siguen ardiendo hoy en el Konpon Chudo, de manera ininterrumpida desde hace 1 200 años.
El Konpon Chudo y el final de su gran restauración
El Konpon Chudo, catalogado como Tesoro Nacional de Japón, vive los últimos meses de una restauración colosal iniciada en 2016. La techumbre, la carpintería, las pinturas y la herrería han sido intervenidas por completo. Esta obra, que solo se acomete una vez cada sesenta años aproximadamente, llega a su recta final, aunque conviene tener en cuenta un detalle importante para quienes estén planificando su visita.
Consejo de amigo: El interior del Konpon Chudo permanecerá cerrado al público durante gran parte de 2026 y 2027 debido a las fases finales de acabado. En cambio, una plataforma de observación (el shugaku stage) permite contemplar a los artesanos trabajando directamente sobre el tejado, una oportunidad poco común para entender cómo se restaura un tesoro nacional japonés. Se recomienda consultar la información oficial antes de partir.
Las tres zonas del complejo Enryaku-ji
El templo se divide en tres sectores diferenciados, separados por la espesura del bosque. La zona Todo (pagoda del Este) concentra la mayor parte de las visitas, ya que allí se encuentran el Konpon Chudo, el Daikodo (gran sala de conferencias, erigida en 1634), el Daikoku-do y el Amida-do.
La zona Saito (pagoda del Oeste) merece una caminata a pie, en especial por el Shaka-do, el edificio más antiguo del monte, y el legendario Ninai-do, dos salones unidos por un pasillo central que la leyenda atribuye a un monje llamado Benkei, quien los habría transportado sobre sus hombros.
La zona Yokawa, situada más al norte y apartada, se alcanza mediante un servicio de autobús lanzadera. Al registrar menor afluencia, su Yokawa Chudo, construido parcialmente sobre pilotes, conserva un encanto muy particular para los amantes de la tranquilidad.
Lugares destacados en la zona Todo:
- Las tres llamas eternas del Konpon Chudo, encendidas por Saicho hace 1 200 años
- El Daikoku-ten de tres rostros y seis brazos, una divinidad única en todo el archipiélago
- La plataforma de observación para seguir los trabajos de restauración del tejado
- La panorámica sobre el lago Biwa desde la estación del funicular
Cómo llegar a la cima: funicular, teleférico o senderos
Desde Kioto existen dos rutas principales para los viajeros. La más vistosa transcurre por la vertiente de Shiga mediante el tren Keihan hasta Sakamoto, seguida del funicular Sakamoto (11 minutos, operativo todo el año), que conduce directamente a la zona Todo. Partiendo de Kioto también se puede combinar el funicular Eizan y el teleférico desde Yase, aunque esta línea suspende su servicio desde principios de diciembre hasta mediados de marzo. Los aficionados al senderismo pueden subir a pie desde la base en aproximadamente una hora.
Conviene reservar una jornada completa para la visita. Hay tres zonas que recorrer, bosques que atravesar a pie, la opción de degustar cocina vegetariana budista (shojin ryori) en el Enryakuji Kaikan y, para quienes deseen pernoctar en la montaña, el propio Kaikan ofrece alojamiento con participación en los rezos matutinos, una vivencia que justifica con creces el desplazamiento.
Lo mejor
- Un enclave de la UNESCO alejado de las rutas masificadas del centro de Kioto
- El bosque de cedros, los barrancos neblinosos y una atmósfera de montaña sagrada intacta
- Las obras de restauración del Konpon Chudo, que muestran la artesanía tradicional japonesa en directo
- Las vistas del lago Biwa desde la estación del funicular de Sakamoto
- La posibilidad de alojarse en el recinto y tomar parte en los rezos del alba
A tener en cuenta
- El interior del Konpon Chudo permanece cerrado durante gran parte de 2026 y 2027
- El desplazamiento desde Kioto requiere tiempo y planificación previa
- No hay máquinas expendedoras entre las distintas zonas, por lo que conviene llevar agua y algo de comer
- Los autobuses lanzadera hacia Yokawa no operan entre enero y mediados de marzo
Precios orientativos de las entradas al templo Enryaku-ji
| Categoría | Tarifa |
|---|---|
| Adulto | 1 000 ¥ (~5,70 €*) |
| Estudiante de secundaria | 600 ¥ (~3,40 €*) |
| Niño (primaria) | 300 ¥ (~1,70 €*) |
| Funicular Sakamoto (ida y vuelta) | 1 830 ¥ (~11 €*) |
| Teleférico y funicular Eizan (ida y vuelta, lado Kioto) | 2 000 ¥ (~12 €*) |
Precios orientativos sujetos a posibles modificaciones
Horarios
Funicular Sakamoto: abierto todo el año.
Teleférico y funicular Eizan: cerrado desde principios de diciembre hasta mediados de marzo.
Cuánto dura esta actividad
*Información sujeta a cambios
Con este lugar, uno se aleja del bullicio del centro de Kyoto. ¡Y no está nada mal! Se respira un ambiente relajante, que realmente invita a la paz y a la meditación. Me encantaron los caminos bordeados de linternas de piedra con la luz filtrándose a través de los árboles. ¡Disfruté muchísimo explorando este enorme complejo!