Guía para visitar el norte de Inglaterra: los 3 parques naturales imprescindibles

Descubrir el norte de Inglaterra a través de 3 magníficos parques naturales

Aunque es un destino aún poco conocido por muchos viajeros, ¡Inglaterra rebosa de lugares fascinantes más allá de Londres! Si bien siempre disfrutamos del ambiente moderno de Covent Garden y de las tiendas de Oxford Street, merece la pena aventurarse fuera de la capital para descubrir las múltiples facetas de la campiña inglesa. Por eso, en agosto de 2023, decidimos irnos de vacaciones al norte de Inglaterra: un viaje único y fuera de lo común que nos llevó a recorrer costumbres locales, leyendas centenarias y paisajes que quitan el aliento.

Entre los lugares imprescindibles del país se encuentran los 15 parques naturales nacionales del Reino Unido. Estos espacios están protegidos por la calidad de sus paisajes y la diversidad de su fauna y flora. Creados a partir de 1951, los parques nacionales ingleses tienen dos objetivos:

• Proteger la naturaleza y preservar el legado cultural de la región;

• Promover estos espacios naturales y fomentar que el público general los comprenda y los haga suyos.

Un programa ambicioso que nos moríamos de ganas de ver con nuestros propios ojos durante nuestra travesía por el norte de Inglaterra, desde el Yorkshire al este hasta la región del Lake District al oeste, ¡que alberga, entre otras cosas, las cumbres más altas del país!

El York North Moors National Park: desde los brezales hasta las leyendas de Whitby

El York North Moors National Park es una reserva natural creada en 1952. ¡Sus grandes espacios teñidos de malva y bordeados por los altos acantilados de Whitby nos cautivaron desde el primer momento!

York, puerta de entrada a los North York Moors

El viaje comienza en la ciudad de York, una joya histórica del Yorkshire. Fundada por los romanos en el año 71 d.C., fue un importante reino vikingo antes de convertirse en una de las ciudades más relevantes de la Edad Media. De aquella época aún se conservan la suntuosa catedral de York del siglo XV, el edificio gótico más grande del norte de Europa, así como las murallas de origen romano que todavía hoy se pueden recorrer a lo largo de varios kilómetros. Una vez allí, no te pierdas The Shambles, una callejuela adorable con casas estrechas que parecen apoyarse unas sobre otras, dando la impresión de que podrían derrumbarse en cualquier momento. Este encantador rincón sirvió de inspiración para el famoso Callejón Diagon en las aventuras de Harry Potter.

Desde York, el parque nacional de York North Moors está a un paso, ¡a unos 45 minutos en coche! Si prefieres el tren, elige el Transpennine Express, que te lleva en 50 minutos a Scarborough. Desde allí, llegarás fácilmente a Whitby o Pickering, dos ciudades emblemáticas del parque. En verano, la red de autobuses local se refuerza con el Moorsbus Network, que conecta numerosos pueblos entre sí.

Los encantadores pueblos del parque natural de los North York Moors

Una vez dentro del parque, el paisaje cambia drásticamente. A los bordes boscosos de los alrededores de Pickering le siguen kilómetros de llanuras desérticas que en agosto adquieren unos tonos malvas preciosos, característicos del parque y entre los paisajes más bellos de Inglaterra. Aquí y allá fluyen pequeños arroyos y las ovejas pastan tranquilamente entre las dunas o a lo largo de la carretera. Ten cuidado al conducir: las carreteras son estrechas y onduladas, ¡conduce con precaución! Numerosas rutas de senderismo recorren el territorio y te permiten explorar los North York Moors a tu aire. Los amantes de la bicicleta también disfrutarán de la pista ciclista que recorre 276 km.

Este parque nacional del Yorkshire está repleto de pueblecitos encantadores. Nos enamoró Goathland, con sus casas de piedra perdidas en plena naturaleza. Goathland también es conocido por su pequeña estación, ¡una de las más antiguas del país! Con un aire muy cinematográfico, sirvió de escenario en varias películas de Harry Potter para representar la estación de Hogwarts. La locomotora de vapor de Goathland sigue circulando hoy entre Whitby y Pickering, ¡toda una oportunidad para disfrutar de un viaje magnífico a bordo del tren más famoso del mundo, el Hogwarts Express!

Whitby, un puerto pesquero inglés de mil leyendas

A orillas del Mar del Norte te espera una auténtica leyenda de la cultura británica, alzada sobre altos acantilados y encajada como una ensenada alrededor de su puerto pesquero. La ciudad se divide en dos barrios principales: East Cliff y West Cliff. En el siglo XVIII, ¡Whitby era uno de los principales puertos balleneros de Inglaterra!

También es conocida por ser la ciudad donde se formó el explorador James Cook, el primer europeo en desembarcar en el continente australiano y el primer navegante en circunnavegar la Antártida.

Whitby es absolutamente encantadora para quienes aman la arquitectura gótica británica y los animados muelles ingleses: estos últimos tienen fama de albergar los mejores fish and chips del Reino Unido , y tras haberlos probado, ¡no es ninguna leyenda! Convertida en una de las principales ciudades costeras de Inglaterra, Whitby rebosa pubs, cafeterías y tiendas, y es un placer pasear por sus viejas callejuelas, que pueden llenarse bastante en verano. Cuando hace buen tiempo, su vasta playa de arena fina seduce a los nadadores valientes, pero también a los surfistas, ya que ¡Whitby es uno de los destinos de surf más populares del Reino Unido!

Por último, no se puede mencionar Whitby sin hablar de su abadía, que se alza en lo alto de la colina con sus arcos en ruinas vigilando la ciudad. Fundada por Guillermo de Percy en 1078, después de liberar la región del yugo de los vikingos, la abadía de Whitby cayó gradualmente en el abandono tras la disolución de los monasterios en el país, ordenada por Enrique VIII en el siglo XVI. Los restos de la abadía, que aún siguen en pie, contrastan con el paisaje típico de la campiña inglesa: para admirarlos de cerca, tendrás que subir los 199 escalones más famosos de la región.

Adosados a la vieja iglesia de Santa María y a su lúgubre cementerio, los edificios de las alturas de Whitby inspiraron una de las mayores novelas inglesas de todos los tiempos, Drácula, de Bram Stoker, cuyas escenas transcurren en gran parte en la ciudad.

El Parque Nacional Yorkshire Dales: entre valles bucólicos y picos montañosos

¡El Yorkshire Dales National Park hace honor a su nombre! En efecto, los “dales” son ese conjunto de valles formados durante la era glacial que se extienden hasta donde alcanza la vista. Tierras de contrastes y una atmósfera bucólica conviven a la perfección en este parque natural emblemático del norte de Inglaterra.

Los Dales: estos valles que dan origen a paisajes impresionantes en Inglaterra

Creado en 1954, el parque natural de los Yorkshire Dales se caracteriza por vastos paisajes de pastizales donde pacen cientos y cientos de ovejas Swaledale, una raza inglesa que tiene la particularidad de lucir cuernos en espiral sobre la cabeza. Los Yorkshire Dales marcan el tono del viaje desde el principio: ¡aquí te encuentras en el paraíso de ovejas, carneros y corderos! Los animales viven en total libertad, salvo cuando están separados ocasionalmente por bonitos muros de piedra que forman una cuadrícula encantadora en el horizonte, paisajes característicos de esta región del norte de Inglaterra.

Además de su decorado de postal, los Yorkshire Dales se prestan a maravillosas rutas de senderismo, ¡algunas de ellas muy exigentes! De hecho, para disfrutar al máximo de las panorámicas que ofrece esta naturaleza accidentada, lo mejor es intentar escalar los tres picos más altos del parque, situados en su parte sur: los picos de Whernside, Ingleborough y Pen-y-ghent. Un circuito de 24 millas, ¡casi 40 km!, permite recorrerlos en un solo día.

Otra atracción del parque nacional de los Yorkshire Dales es el viaducto de Ribblehead. Suntuosamente plantado en medio de los páramos con las montañas de fondo, este viaducto domina el valle desde lo alto de sus inmensos arcos de piedra. No es difícil que recuerde a su homólogo más famoso, el viaducto de Glenfinnan en Escocia, que también sirvió de escenario para el Hogwarts Express. Fans de Harry Potter, no se pierdan el acantilado de piedra caliza de Malham Cove: con 80 metros de altura y dominando un circo natural, sirvió de lugar de rodaje para las escenas de acampada de la séptima y última película de las aventuras del mago, Harry Potter y las Reliquias de la Muerte.

Paseo de 5 kilómetros por las cascadas de Aysgarth

Los Yorkshire Dales rebosan diversidad; allí encontrarás paisajes más salvajes, con ríos serpenteantes que fluyen entre bosques de helechos. Uno de los lugares más impresionantes del parque se encuentra cerca de la pequeña localidad de Aysgarth: las cascadas de Aysgarth. Estas suntuosas caídas de agua parecen desplomarse por la ladera y te sentirás inevitablemente impresionado por el caudal y la fuerza de la corriente. En cualquier caso, es el lugar que elegimos para salir de ruta por el corazón de los Yorkshire Dales.

Las cascadas de Aysgarth son el lugar ideal para pasear, ya que hay numerosos senderos señalizados alrededor de los saltos de agua. Lo mejor es informarse en el “Visitor Centre” que se encuentra junto a las cascadas para conseguir mapas de rutas actualizados. Nosotros no nos molestamos y luego nos arrepentimos, ¡porque nos perdimos bastante rápido en medio de los campos! Los senderos de excursión, o public footpath, que rodean las cascadas de Aysgarth son perfectos para descubrir el parque nacional, ya que alternan diferentes tipos de paisajes: de las cascadas pasamos rápidamente a recorridos entre bosques y, después, a senderos que zigzaguean entre prados y rebaños de ovejas.

¡El parque nacional de los Yorkshire Dales es muy accesible en transporte público! De hecho, numerosas líneas de tren y autobús atraviesan la zona y te llevarán a los principales puntos de interés de esta parte del norte de Inglaterra. Las líneas de tren salen de grandes ciudades como Leeds y pasan, entre otros, por el viaducto de Ribblehead, mencionado anteriormente.

El Lake District: suntuosos panoramas de lagos y montañas en el norte de Inglaterra

Declarado parque nacional en 1951, el Lake District fue una de las primeras zonas naturales protegidas del país, junto con el Peak District, situado al sur de Manchester. ¡Y con razón! Este extraordinario parque nacional alberga 16 majestuosos lagos que se alternan con las montañas más altas del país, dando lugar a paisajes grandiosos que han servido de inspiración a más de uno.

Visitar el Lake District: un lugar imprescindible que ver en el norte de Inglaterra

Con sus 2 280 km² de superficie, el Lake District es el parque natural más extenso de Inglaterra. Si buscas un lugar de belleza salvaje y cautivadora, tanto con buen como con mal tiempo, ¡este es sin duda el parque natural del norte de Inglaterra que necesitas! Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 2017, el lugar ha inspirado a numerosos poetas ingleses como William Wordsworth y sirvió de residencia a la famosa escritora británica de literatura infantil, Beatrix Potter.

Paraíso de los senderistas, el Lake District cuenta con algunas cumbres elevadas como el Scafell Pike, el macizo más alto de Inglaterra con 978 metros, pero también el monte Helvellyn y sus 950 metros de altura, o los 931 metros del monte Skiddaw, que domina la ciudad de Keswick, un poco más al norte. Ciertamente, estamos lejos del Mont Blanc, ¡pero esta abundancia de colinas unidas a desniveles abruptos impresionará incluso a los más montañeros!

Una de las zonas más pintorescas del parque se encuentra en el aislado pueblo de Buttermere. El lago de Buttermere es, para nosotros, el más bonito del Lake District, con sus bosques de abetos que le dan un aire decididamente canadiense. Para acceder a esta parte del parque, hay que cruzar el Honister Pass en autobús o coche, un camino estrecho y particularmente empinado que conduce a la cima del puerto, donde se encuentra una de las últimas industrias mineras en activo de Inglaterra. Las minas de pizarra se pueden visitar y su ubicación, particularmente remota, refuerza la atmósfera secreta y misteriosa que flota sobre el Lake District.

Actividades deportivas y al aire libre en el Lake District

Si el Lake District seduce tanto a los viajeros es también gracias a la multitud de actividades que ofrece: desde deportes náuticos, escalada, vía ferrata y espeleología, hasta todo el ambiente de los pueblos de los alrededores como Bowness-on-Windermere o Keswick. De hecho, esta es la principal pega que le pondríamos al Lake District: al atraer a casi 15 millones de turistas al año, en su mayoría británicos, ¡no nos cruzamos con ningún español por allí!, , el parque se llena de gente durante el verano. Es difícil encontrar un rincón tranquilo para disfrutar en silencio de la inmensidad de sus paisajes, y es una lástima, porque el lugar invita totalmente a la meditación.

Hay una serie de cosas imprescindibles que hacer en el Lake District, entre las que destacan:

• Hacer un crucero en barco por el lago Windermere

• Probar un recorrido de vía ferrata en las minas de Honister

• Animarse con un salto en parapente desde las cumbres del Lake District

• Ir a ver el Castlerigg Stone Circle, un mini Stonehenge, ¡un fascinante crómlech de hace 3000 años antes de nuestra era!

• Disfrutar de los restaurantes y pubs de sus pueblos, especialmente en Keswick, que rebosa de pequeños comercios y opciones gastronómicas

Aunque siempre es más práctico moverse por la zona con vehículo propio, el Lake District está bastante bien comunicado gracias a una eficaz red de autobuses. Además, es posible llegar a Windermere en tren desde Manchester tomando el Transpennine Express North. Por último, desde Londres, hay un tren que llega a la estación de Oxenholme Lake District, situada a un paso del parque nacional.

¡El norte de Inglaterra no deja de sorprender a sus visitantes! Entre sus suntuosos parques naturales y sus ciudades acogedoras y dinámicas, nos pareció que el destino es perfecto para pasar las vacaciones de verano. Aquí, el clima nos libró de las olas de calor y, aunque a veces hay algún episodio de lluvia, el sol nunca está muy lejos y siempre termina por volver a salir.