Besøg Catuls Grotte, resterne af et enormt romersk palads
Lad dig ikke snyde af navnet. Her er ingen mørke huler, men derimod de majestætiske og lysfyldte ruiner af den største romerske villa i det nordlige Italien. Beliggende yderst på spidsen af halvøen ved Sirmione forener stedet arkæologi og landskab, dér hvor de gamle sten kun lyder af vandets skvulpen.
Hvorfor er dette arkæologiske sted så fascinerende?
Navnet skyldes en poetisk misforståelse. De første rejsende i renæssancen så de sammenstyrtede og tilgroede strukturer og troede, der var tale om grotter. De kædede dem sammen med digteren Catul, som besang sin kærlighed til Sirmione, selvom villaen først blev opført efter hans død. I dag menes den at have tilhørt den rige familie Gens Valeria fra Verona.
Stedet er enormt. Med et areal på to hektar er det et enestående vidnesbyrd om romersk luksus og ingeniørkunst. At gå her er at bevæge sig gennem resterne af en overdådig bolig, opført mellem slutningen af det 1. århundrede f.Kr. og begyndelsen af det 1. århundrede e.Kr., mens man forestiller sig beboernes liv med udsigt til et panorama, der to årtusinder senere er præcis lige så spektakulært.
En gåtur mellem ruiner og natur
Besøget er en vandring under åben himmel, hvor hver enkelt struktur fortæller sin del af villaens historie. Ruten snor sig gennem en stor olivenlunde og byder på stadigt nye vinkler på søen.
Villaens hjerte
Man kan stadig skimte grundplanen af boligen. Lange gange som kryptoportikken forbandt i sin tid beboelsesdelene. Den store centrale have, peristylet, udgjorde villaens lunge. Man kan beundre de massive fundamenter, der blev bygget til at bære bygningen på det skrå klippeterræn, hvilket var en veritabel teknisk bedrift.
Et panorama over Gardasøen
Villaens placering var ikke tilfældig. Fra den store nordvendte terrasse er der en overvældende udsigt over Gardasøen. Det var her, ejerne modtog gæster og nød landskabets skønhed. Nedenfor ses den kendte strand Jamaica Beach med sine hvide klipper, som danner en slående kontrast.
Et godt råd: Området er stærkt udsat for sol og har næsten ingen skygge. Sørg for at medbringe vand, en hat og solcreme, især om sommeren. Kombiner besøget med en svalende dukkert ved Jamaica Beach lige efter, da der er adgang dertil via en lille sti tæt på.
Det arkæologiske museum: Tilbage i tiden
Før du udforsker ruinerne, er det uundværligt at besøge det lille, men utrolig velindrettede arkæologiske museum ved indgangen til området. Her udstilles genstande fra udgravningerne: freskorester, mosaikker, skulpturer og hverdagsting. Disse fund gør det lettere at forestille sig villaens fordums pragt og indbyggernes hverdag.
Åbningstider
*Oplysningerne kan ændre sig