Bayontemplet: anmeldelser, pris og praktiske råd

Bayon, skoven af smilende ansigter i hjertet af Angkor

Nsten i midten af den gamle kongeby Angkor Thom rejser der sig et helt usædvanligt tempel. Mere end to hundrede stenansigter, hver især fire meter høje, betragter dig fra templets gotiske tårne. Hvert enkelt ansigt bærer det samme gådefulde smil med halvt lukkede øjne, fastfrosset i en ro, der har varet i århundreder. Bayon ligner intet andet khmertempel.

Hvorfor fascinerer Bayon besøgende så meget?

Bayon blev opført i slutningen af det 12. århundrede af kong Jayavarman VII og var det sidste store statstempel, der blev bygget i Angkor. Denne buddhistiske hersker, der betragtes som det khmersamfundets største konge, opbyggede helligdommen som sit personlige tempel og sin hovedstads åndelige centrum. Stedets særpræg skyldes dets tilblivelse: Da alderen trykkede ham, beordrede Jayavarman VII en hurtig byggeproces i flere på hinanden følgende faser.

Templet var oprindeligt buddhistisk, blev siden omdannet til en hinduistisk helligdom under Jayavarman VIIIs regeringstid og vendte senere tilbage til buddhismen. Denne begivenhedsrige historie har skabt en enestående labyrintisk arkitektur, hvor buddhistiske og hinduistiske indflydelser flettes sammen.

De berømte ansigter forestiller enten bodhisattvaen Avalokiteshvara, som er inkarnationen af den højeste medfølelse, eller kongen selv. De to hypoteser eksisterer side om side og afspejler khmerernes syn på gudekongen. Hvert tårn har fire ansigter vendt mod verdenshjørnerne, hvilket symboliserer den kongelige magts allestedsnærværende tilstedeværelse over rigets fireogfyrre provinser.

En skat af relieffer fortæller historien om khmerlivet

Ud over de monumentale ansigter gemmer Bayon på en ofte undervurderet kunstnerisk skat. Langs 1,2 kilometer gallerier folder mere end 11.000 skulpterede figurer en episk og levende fortælling ud om khm civilisationen i det 13. århundrede. Disse relieffer udgør et enestående historisk dokument.

De ydre gallerier: krøniker om et rige

Det ydre galleri afslører slående historiske scener. Her ses den berømte søslag mellem khmerne og chamerne på søen Tonlé Sap med en overvældende detaljerigdom: bølgerne, fiskene og roerne i fuldt sving. Andre paneler foreviger dagligdags scener som myldrende markeder, fiskere der kaster deres net, hanekampe, optrædende jonglører og militære forberedelser. Det er et unikt vindue ind i det jævne liv i angkor-perioden.

De indre gallerier: mytologi og det guddommelige

Gallerierne på det andet niveau dykker ned i det mytologiske univers. Kærningen af mælkehavet, som er ursagnet i den hinduistiske og buddhistiske kosmologi, udfolder sig her på majestætisk vis. Kongelige processioner mod templerne, offergaver til guderne og komplekse religiøse scener pryder disse vægge. Sansen for detaljer er bemærkelsesværdig, da hver enkelt person har sit eget særskilte ansigtsudtryk.

Et godt råd fra en ven: besøg Bayon tidligt om morgenen mellem kl. 7.30 og 9 eller sidst på eftermiddagen efter kl. 15.30. Du undgår ikke blot turistgrupperne, men morgen- og aftensolen skærer sig smukt igennem reliefferne og forstærker ansigternes mystik. Mange fotografer betragter disse tidsrum som ideelle til at indfange den ikoniske vinkel, hvor to ansigter ser ud til at kysse hinanden.

Udforsk labyrinten i Bayon

I modsætning til de fleste khmertempler har Bayon hverken ringmur eller voldgrav. Angkor Thoms befæstninger fungerede som dens beskyttelse. Templets arkitektur er opdelt i tre niveauer, som tilsammen danner en sand labyrint.

Det første niveau består af kvadratiske gallerier afbrudt af indgangspavilloner. Det er her, man finder de mest spektakulære historiske relieffer. Det andet niveau, som er let forhøjet, huser de mytologiske scener. Det tredje niveau er cirkelformet og udgør det højeste punkt: den øverste terrasse, hvor ansigtstårnene rejser sig. Det centrale tårn når en højde på 43 meter.

Sæt mindst to timer af til at udforske stedet ordentligt. Trapperne er stejle, gangene smalle, og den forvirrende arkitektur kan desorientere én. Netop denne kompleksitet gør udforskningen så fascinerende. Hvert hjørne gemmer på en opdagelse: et glemt kapel, et blomstersmykket alter eller en uventet fotovinkel af ansigterne.

Praktiske råd:

• Bær skridsikre sko: stentrinene kan være glatte, især efter regnvejr
• Dæk skuldre og knæ til: et strengt krav ved alle templere i Angkor
• Medbring masser af vand: templet er i vid udstrækning under åben himmel
• Rør ikke ved skulpturerne: disse årtusindgamle kunstværker er skrøbelige

Restaureringsarbejdet: et langvarigt projekt

Siden 1994 har et internationalt samarbejde mellem Japan, Cambodja og UNESCO arbejdet på at redde templet. Større arbejder blev sat i gang i 2020 med finansiering fra den japanske regering. Det tredje, øverste niveau kan til tider være utilgængeligt i visse restaureringsfaser, men de to nederste niveauer med deres pragtfulde relieffer forbliver åbne. Denne enorme indsats sikrer dette klenodies overlevelse for de kommende generationer. Projektet, som fejrede sit 30-års jubilæum i 2024, betragtes som en model inden for kulturarvsbevaring.