Oplev Faro, Algarves bedst bevarede hemmelighed
Lyden af storkene, der klapre med næbbet på bymurene, blander sig med duften af appelsintræer, der breder sig i de brostensbelagte gyder. Langt fra de store turistkompleksers larm finder du her en hovedstad i øjenhøjde, en by der tager sig tid til at leve i takt med tidevandet i lagunen ved Ria Formosa. Hvordan kan det lade sig gøre, at porten til Algarve samtidig er dens mest autentiske ansigt?
Faro: En ægte base for eventyrere, ikke en all inclusive-resort
Denne by er et frisk pust til rejsende, der vil mere end bare ligge på en solseng. Det er den ideelle destination for dem der elsker historie og natur, og som vil mærke pulsen fra en ægte portugisisk by. Hvis du holder af at gå på opdagelse i et velbevaret historisk kvarter, tage på bådtur og spise på lokale restauranter uden at tømme pungen, vil du føle dig hjemme.
Foretrækker du derimod nattelivet i Albufeira eller de klipperamte strande ved Lagos, kan du risikere at finde byen for rolig. Faro er ikke en klassisk badeby, og dens primære strand ligger ikke i gåafstand fra centrum. Det er en udgangsbasse for opdagelser, en kultur- og naturby, der kræver lidt nysgerrighed.
Vila Adentro: En rejse tilbage i tiden
Byens sande perle er dens gamle befæstede bydel, Vila Adentro. Man kommer ind gennem den imponerende Arco da Vila, en nyklassisk port der gemmer på en maurisk portal fra det 11. århundrede. Indenfor mødes du af et netværk af smalle brostensgader, skyggefulde pladser og hvidkalkede huse, hvor tiden synes at stå stille. Løfter du blikket, vil du se masser af storkereder, som er byens faste kendetegn.
Midt i citadellet rejser katedralen Sé sig. Dens udseende er en fascinerende blanding af stilarter efter flere genopbygninger. Turen op i kirketårnet kræver lidt benarbejde, men belønningen er en fuldstændig overvældende udsigt over byens tage, lagunen og havet.
Det gode råd: Læg kortet væk. Den største fornøjelse ved Vila Adentro er at fare vild, dreje til trandom i en gyde og pludselig stå på en øde plads eller få et uventet kig ud over bymurene.
Naturparken Ria Formosa: Den skjulte skat
Lige uden for byen breder et af Portugals smukkeste økosystemer sig ud: Parque Natural da Ria Formosa. Denne labyrint af kanaler, øer, marskområder og sandbanker er et sandt mekka for biodiversitet. Det er et paradis for fuglekikkere og for alle, der elsker uforstyrret natur.
Den bedste måde at udforske området på er at tage med på en bådtur fra lystbådehavnen. Lokale guider tager dig med ind i det særegne landskab med stop ved barriereøerne. Ilha Deserta lever op til sit navn og byder på kilometerlange, vilde strande. Ilha da Culatra er et ægte fiskerleje helt uden biler og asfalterede veje.
Uden for bymurene: Lokalt liv og et makabert kapel
Den moderne del af byen uden for murene er mindst lige så livlig. Gågader som Rua de Santo António er oplagte til shopping og til at suge stemningen til sig. Men det mest opsigtsvækkende sted er uden tvivl den smukke barokkirke Igreja de Nossa Senhora do Carmo.
Bag denne kirke gemmer den berømte og ret makabre Capela dos Ossos (Knoglekapellet) sig. Væggene og loftet i det lille kapel er udelukkende beklædt med knogler og kranier fra mere end tusind munke. En inskription over døren slår tonen an: »Vores knogler, som her er, venter på jeres«.
Det gode råd: Efter besøget i kapellet kan du slappe af i den skønne Jardim da Alameda João de Deus, en fredelig park med påfugle og eksotiske planter, hvor du lige kan fordøje indtrykkene.
Hvor skal du spise og drikke i Faro?
Algarves køkken har blikket stift rettet mod havet. Lokalspecialiteten er cataplana de marisco, en skaldyrsret der simrer under tætsluttet låg i en karakteristisk kobberpande. Prøv også muslinger (amêijoas à Bulhão Pato) eller hvidløgsstegte rejer. Vil du have den ægte vare, skal du lede efter de små restauranter i gaderne omkring havnen, hvor de lokale selv går hen og spiser.
Hvor skal du bo i Faro og omegn?
Vil du bo midt i det hele, kan du vælge et lille charmerende hotel eller et guesthouse i Vila Adentro. Så bor du midt i historien, men i helt rolige omgivelser om aftenen. Det moderne centrum byder på et større udvalg og mere liv. Søger du direkte adgang til stranden, ligger der nogle enkelte overnatningsmuligheder ude på Praia de Faro, men de ligger mere øde til.
Sådan kommer du til og omkring i Faro
Faros lufthavn (FAO) er hovedindgangen til Algarve og betjenes af en lang række lavprisselskaber fra Danmark og resten af Europa. Du kommer nemt ind til midtbyen på få minutter med bus eller taxa. Det er også muligt at tage toget eller bussen fra Lissabon, hvilket tager omkring 3 timer.
Selve den gamle bydel opleves bedst til fods. Vil du ud og se mere af regionen, er biludlejning den bedste løsning. Det giver dig frihed til at besøge byer som Olhão og Tavira eller køre videre til sardinbyen Portimão og det bakkede indland.
Hvornår skal du rejse hertil?
Foråret og efteråret er de ideelle tidspunkter med behagelige temperaturer, færre turister og en smuk natur. Sommeren er perfekt til en dukkert i vandet, men der er rigtig mange mennesker, og varmen kan være intens. Vinteren er meget mild, ofte solrig og oplagt til at opleve byen i et helt roligt tempo.
Jeg ved ikke hvorfor Faro ofte bliver fremhævet som en førsteklasses destination i det sydlige Portugal, men jeg blev ret skuffet: Man har set den gamle bydel på en time, der er ikke mere liv end det, og stranden er langt væk. Kort sagt, vælg hellere andre steder i regionen, som Portimao eller Lagos.