Fréjus, hvor den franske riviera møder sine romerske rødder
Den 9. oktober 1799 landede en 30-årig general i Fréjus-bugten efter en farefuld overfart fra Egypten. Han hed Bonaparte og forberedte det statskup, der skulle ændre Frankrigs historie. Byen tog imod ham på et hotel på rue Charles de Gaulle, som stadig står den dag i dag.
Den lille anekdote indkapsler essensen af Fréjus: en by, hvor hver eneste sten fortæller tyve århundreders historie, men som de fleste rejsende blot suser igennem for at nå frem til Saint-Tropez eller Cannes.
Et klogere alternativ til den polerede riviera
Byen er et oplagt valg for historieinteresserede, børnefamilier og alle, der leder efter en overkommelig base til at udforske området. De fine sandstrande og vandreruterne i massif de l'Estérel appellerer til den aktive rejsende. Til gengæld bliver festaber og kendisjægere skuffede, da stemningen her er uformel og præget af lokal hverdag.
En bil er næsten uundværlig, hvis du vil opleve ordentligt på omegnen. Du kan sagtens gå rundt i det historiske centrum, men strande, havn og naturområder ligger spredt ud over en kommune på over 100 km². Sæt en hel dag af til at se de vigtigste historiske seværdigheder, og læg to eller tre dage til, hvis strande og vandreture også skal med.
Et mere medgørelsk budget end på resten af kysten
Fréjus er væsentligt billigere end Nice og Cannes. Regn med 80 til 150 € (omkring 600 til 1.120 kr.) per nat for et fint hotel, 15 til 30 € (omkring 110 til 225 kr.) for et måltid på restaurant, og husk at lægge et beløb til side til parkering, hvis du har bil med. De vigtigste historiske seværdigheder koster mellem 3 og 8 € (omkring 22 og 60 kr.) i entré.
Det historiske centrum: 2.000 år på få gader
Julius Cæsar grundlagde Forum Julii i det første århundrede før vor tidsregning som militærhavn. Det store amfiteater kunne rumme 10.000 tilskuere til gladiatorkampe og står stadig stærkt, selvom århundrederne er gået, og det i dag lægger scene til sommerkoncerter. Det romerske teater og resterne af akvædukten fuldender den antikke arv, som måske er mindre storslået end i Arles eller Nîmes, men til gengæld er langt mere tilgængelig og mindre proppet med turister.
Det biskoppelige kvarter udgør byens middelalderlige kerne. Katedralen Saint-Leonce rummer en dåbsfunt fra det 5. århundrede, som er blandt de ældste i Frankrig, hvor man dengang blev døbt ved fuld nedsænkning i et centralt bassin. Det tilhørende kloster har et malet træloft med fantastiske væsener, hvilket er helt unikt af sin slags.
Et godt tip: Hent turistbureauets gratis audioguide, før du tager afsted. Den forvandler gåturen til en regulær historisk detektivhistorie og afslører detaljer, man let overser med det blotte øje.
De overraskende seværdigheder
Fréjus gemmer på nogle pudsige overraskelser. Pagoden Hong Hien, bygget af vietnamesiske soldater under Første Verdenskrig, tårner op mellem pinjetræerne. Moskeen Missiri, som er en kopi af en malisk moské, minder om de senegalesiske geværsoldater, der var udstationeret her i 1930'erne. Monumenterne vidner om en overset kolonihistorie.
Strandene og havnen: Middelhavets blå side
Syv kilometer fint sand strækker sig fra Fréjus-Plage til Saint-Aygulf. Hovedstranden er omgivet af palmer og byder på alt i faciliteter med restauranter, solsengeudlejning og vandsport, men den kan blive tætpakket i juli og august. Vil du have mere ro, kan du fortsætte mod plage des Esclamandes eller klipperne ved Saint-Aygulf.
Port-Fréjus blev indviet i 1989 og har i dag 849 bådpladser. Arkitekturen med de farvede facader leder tankerne hen på de traditionelle provencalske havnebyer, og udeserveringerne summer af liv, når aftenen falder på. Havnen har modtaget det Blå Flag i 30 år i træk for vandkvaliteten.
Base Nature François Léotard byder på et 135 hektar stort, gratis grønt område lige ud til vandet med udendørs swimmingpool om sommeren, løberuter og legepladser, hvor familier snildt kan få en hel dag til at gå.
Estérel-massivet: Røde klipper der dykker ned i havet
Massivet massif de l'Estérel byder på et af de mest markante landskaber på den franske riviera. De røde porfyroklipper danner en skarp kontrast til Middelhavets dybblå vand. Snesevis af afmærkede stier lægger op til vandring, mountainbike eller ridning. Mont Vinaigre er det højeste punkt med sine 618 meter og giver et 360 graders udsyn over kysten.
Resterne af Malpasset-dæmningen ligger få kilometer fra centrum. Dæmningens kollaps i december 1959 kostede over 400 mennesker livet og står som en af de værste civile katastrofer i Frankrig i det 20. århundrede. Man kommer dertil via en let vandretur langs floden Reyran og kan stadig se de enorme betonblokke, som bølgen rev med sig.
Et godt tip: Start vandreturene i Estérel tidligt om morgenen, især om sommeren. Varmen bliver hurtigt trykkende, og parkeringspladserne fyldes op allerede kl. 10.
Hvor skal du spise og drikke i Fréjus?
Det lokale køkken kredser om middelhavsretter som grillfisk, tapenade og provencalskfyldte grøntsager. Markedet i det historiske centrum onsdag og lørdag formiddag byder på regionens bedste råvarer. Smag på olivenolien fra Estérel og de lokale vine med AOC Côtes de Provence-appellation.
Restauranten på Hôtel Aréna serverer klassiske provencalske retter i en have med udsigt til poolen. La Crêpe de Gaëlle ved havnen laver hjemmelavede galettes og crêpes med udsigt over bådene. Er du til is, er isbaren glacier Ness i Port-Fréjus et sikkert hit. Vingården Clos des Roses, som ligger ud til landevej 7, forener økologisk vinsmagning og restaurantbesøg midt i vinstokkene.
Hvor skal du overnatte i Fréjus og omegn?
Det historiske centrum byder på charmerende adresser som Hôtel Aréna, som ligger i den bygning, hvor Bonaparte overnattede. Port-Fréjus samler lejlighedskomplekser med udsigt til bådene, mens det mere rolige Saint-Aygulf passer godt til familier, der søger fred og ro.
Der er masser af campingpladser, hvoraf mange holder et højt niveau og har direkte adgang til stranden eller naturen. Ferieboliger er ellers den mest oplagte løsning, hvis opholdet varer en uge eller mere. Husk at booke flere måneder i forvejen til juli og august.
Hvordan kommer du til Fréjus og rundt i området?
Lufthavnen Nice-Côte d'Azur ligger 45 minutter væk i bil og en time med tog. Motorvejen autoroute A8 forbinder Fréjus med Marseille på halvanden time og den italienske grænse på en time. Tager du TGV-toget fra Paris til Saint-Raphaël, tager det omkring fire en halv time, hvorefter der blot er 5 minutters regionaltog til Fréjus.
Fréjus station betjener kystbanen mellem Marseille og Ventimiglia. Lokale busser forbinder de forskellige bydele, men bilen er det mest praktiske valg, hvis du vil opleve regionen. Sæt penge til side til parkering om sommeren, særligt tæt ved strandene.
Hvornår skal du rejse hertil?
Maj, juni og september giver den bedste balance mellem behageligt vejr og overkommelige menneskemængder. Juli og august trækker masser af turister til og sender priserne i vejret. Vinteren er mild, men en del forretninger holder lukket uden for sæsonen. Karnevallet i Nice i februar og filmfestivalen i Cannes i maj gør det oplagt at kombinere turen til Fréjus med store begivenheder i regionen.
Et ret pænt sted, hvis du leder efter et sted til en dag eller et kort ophold med familien. Du skal nok finde noget, der passer til dig, mellem sandstrande og forlystelser. Hvis du derimod leder efter mere ro og autencitet, bliver du nødt til at tage et andet sted hen! Ikke desto mindre har byen en vis charme takket være dens historiske mindesmærker.