Sri Jayawardenepura Kotte, en glemt hovedstad med kongelige rødder
Lyden af metalknive, der hakker i rask takt, gjalder gennem gaderne, når skumringen falder på. Det er lyden af kottu roti, der bliver tilberedt, Sri Lankas nationalret født i denne egns gader. Under betonbyggeri og tæt trafik i forstaden til Colombo gemmer der sig en ægte kongeby. Det sidste samlede singalesiske rige under kong Parakramabahu VI herskede her fra 1415 til 1565.
Historiens ironi ville, at denne middelalderlige hovedstad fem århundreder senere skulle lægge grund til det moderne srilankanske parlament.
En destination for de nysgerrige, ikke for travle turister
Lad os være ærlige: Hvis du kun har tre dage i Sri Lanka, bør Kotte ikke ligge øverst på din liste. Byen har hverken strande eller spektakulære templer, du kan nå at fotografere på en halv time. Til gengæld taler den til rejsende, der vil forstå øens oversete historie, til dem der vil spotte trækfugle ti minutter fra Colombo, eller blot til nysgerrige sjæle, der sætter pris på aftenmarkeder, hvor de lokale mødes.
Turistinfrastrukturen er fortsat begrænset. Man tager hertil som et supplement til et ophold i Colombo, som Kotte blot ligger 8 kilometer fra. De arkæologiske ruiner ligger spredt, er dårligt skiltede og til dels overgroede. Det er præcis det, der gør stedet til noget særligt for dem, der tager på opdagelse som urbane eventyrere.
Et meget tilgængeligt budget
Regn med omkring 7.500 til 12.000 LKR (ca. 175-280 kr.) per dag for et fint overnatningssted, tre måltider og lokal transport. En portion kottu roti koster mellem 300 og 600 LKR (ca. 7-14 kr.) afhængig af stedet. Entréen til Beddegana Wetland Park er næsten symbolsk for lokale, men koster mere for udlændinge.
Kottes glemte kongegrave og ruiner
Templet Kotte Raja Maha Viharaya bevarer freskoer fra det 15. århundrede, hvor man stadig kan se kongerne af Kotte side om side med de første portugisere. Dette buddhistiske tempel blev grundlagt af Parakramabahu VI selv og fungerer stadig som et aktivt helligdom. Munkene viser gerne vægmalerierne frem til besøgende, der viser respekt.
Ruinerne af Alakeshwara-paladset og stupaerne ved Veherakanda vidner om fordums storhed. Et populært udtryk på srilankansk lyder »parangiya Kotte giya vage«, bogstaveligt talt »som portugiserne, der tog til Kotte«. Udtrykket bruges om en person, der tager en omvej. Historien forlyder, at lokale guider førte portugiserne ad snoede veje for at bilde dem ind, at hovedstaden lå langt fra kysten, før lyden af portugisiske kanoner fra havnen afslørede fupnummeret.
Et godt råd: Kotte Museum, der ligger i Ethul Kotte, udstiller genstande fundet under udgravningerne og giver et godt overblik over den gamle bys indretning. Start der, før du begiver dig ud for at udforske ruinerne i den moderne by.
Natur og fugleliv lige ved porten til Colombo
Beddegana Wetland Park breder sig over 18 hektar beskyttet moseområde. Over 80 fuglearter er blevet registreret her, herunder trækfugle som den indiske pitta, landsvaler og forskellige ryler. Perioden fra august til april er højsæson for trækfuglene. Træbroer snor sig mellem lotussøer og små bevoksede øer, hvor skarver og hejre yngler.
Parken åbnede i 2016 som led i et projekt for at bevare de urbane vådområder. Et udsigtstårn gør det muligt at kigge ud over trætoppene uden at forstyrre dyrelivet. Kom tidligt om morgenen mellem kl. 6 og 8, hvor fuglene er mest aktive, og varmen stadig er til at holde ud. Plastikflasker er ikke tilladt ved indgangen.
Diyatha Uyana: Kottes rekreative lunge
Denne park ved bredden af søen Diyawanna Oya tiltrækker srilankanske familier i weekenden. Omkring hundrede farverige boder sælger planter, kunsthåndværk, traditionelt slik og gademad. Om torsdagen byder Good Market på økologiske og lokale produkter, hvilket er et sjældent initiativ i denne region.
Om aftenen skifter stemningen. De flydende restauranter tændes op, livemusikken spiller på terrasserne, og boderne med kottu sætter gang i deres koncert med metalknive. Parken holder åbent til sent, mindst til kl. 22, og er et populært sted at gå tur for par og løbere, når solen er gået ned.
Parlamentet, et moderne arkitektonisk mesterværk
Parlamentskomplekset blev tegnet af Geoffrey Bawa, Sri Lankas mest berømte arkitekt, og indviet i 1982. Det rejser sig på en kunstig ø midt i Diyawanna-søen. Der er begrænset adgang indenfor, men udsigten fra søbredden er nok til at værdsætte elegancen i denne modernistiske, tropiske arkitektur, der spiller sammen med vand og lys.
Hvor skal du spise og drikke i Sri Jayawardenepura Kotte?
Madscenen i Kotte kredser om den populære srilankanske mad. Boderne ved Diyatha Uyana serverer kottu roti, sprøde skålformede hoppers og string hoppers med stærke karryretter. Thuna Paha ved Waters Edge byder på en mere raffineret udgave af det lokale køkken.
Til morgenmad kan du lede efter pol roti, som er kokosfladbrød serveret med stærk pol sambol. Gå ikke glip af kottu om aftenen, hvor synet af kokke, der hakker ingredienserne i et hæsblæsende tempo, er en oplevelse i sig selv. Madboderne nær Diyatha-parken har åbent til sent ud på natten.
Hvor skal du bo i Sri Jayawardenepura Kotte og omegn?
Hoteludbuddet i selve Kotte er beskedent. Waters Edge dominerer søbredden med panoramaudsigt og gourmetrestaurant. Til mindre stramme budgetter findes der guesthouse og B&B i de rolige boligkvarterer i Rajagiriya og Battaramulla. De fleste rejsende vælger dog at bo i Colombo og tage til Kotte på et kvarters tid.
Sådan kommer du til og rundt i Sri Jayawardenepura Kotte
Fra Bandaranaike internationale lufthavn tager det omkring en time i bil, og en taxa koster mellem 3.500 og 5.000 LKR (ca. 80-115 kr.). Buslinje 171, 177, 190 og 174 kører mellem Colombo Fort og Kotte samt Battaramulla for blot et par tiere i lokal valuta. Tuk-tuken er det mest praktiske transportmiddel lokalt: Aftal prisen på forhånd, eller brug apps som PickMe eller Uber, som fungerer i området.
Rejser du fra Danmark, går der fly med mellemlanding i Dubai, Doha eller Singapore til Colombo. Rejsetiden er mellem 10 og 15 timer afhængigt af forbindelserne.
Hvornår skal du rejse hertil?
Tørtiden fra december til marts byder på de bedste forhold. Temperaturerne ligger stabilt omkring 28-32 °C med minimal regn. Sydvestmonsunen rammer fra maj til september, hvilket gør udendørs aktiviteter mindre oplagte. Vil du opleve kulturlivet på nærmeste hold, kan du tage af sted i april i forbindelse med det singalesiske og tamilske nytår eller i maj til Vesak Poya med sine spektakulære lysudsmykninger.
