Rimouski, hvor floden bliver til hav, og hvor Québec tager sig god tid
Den 6. maj 1950 udslettede en voldsom brand 319 huse i Rimouski på bare én enkelt nat. De ældre indbyggere kalder den dag i dag denne begivenhed for »la Nuit rouge«. Domkirken overlevede. Byen gjorde det samme.
I dag ligger den ud til en del af Saint-Laurent-floden, der er så bred, at man let kunne forveksle den med havet, midt i regionen Bas-Saint-Laurent, hvor duften af saltvand blander sig med nåleskove. Byens eget navn stammer fra mi'gmaq-sprogstammen og betyder enten »land med elge« ifølge nogle eller »hundehytte« ifølge andre. Uanset hvad er det store vildt aldrig langt væk.
Rimouski, et stop for naturelskere og maritime historier
Denne by med 48.000 indbyggere minder ikke om de mest prangende turistmål. Den tiltrækker rejsende, der hellere vil spotte sæler ved daggry frem for at stå i kø foran et monument. Vandrere, kajakroere og entusiaster af maritim historie vil finde masser at tage sig til her. Det samme gælder familier: Ubåden i Pointe-au-Père, der kan besøges indefra, rullestensstrande og nationalparker fylder nemt en uges ferie ud.
Til gengæld er det spild af tid at lede efter et vildt natteliv eller luksusbutikker her. Rimouski forbliver en fransktalende provinsby, hvor tempoet følger tidevandet. Engelsk bliver forstået, men sjældent talt som førstesprog. En bil er næsten uundværlig, hvis du vil ud og opleve omegnen.
Et fornuftigt budget efter canadiske standarder
Regn med mellem 90 og 150 CAD (omkring 460 til 770 kr.) pr. nat for et fint hotel i midtbyen. Et måltid koster typisk mellem 15 og 40 CAD (omkring 80 til 205 kr.) afhængigt af stedet. Entré til Parc national du Bic koster omkring 10 CAD (omkring 50 kr.) pr. voksen om dagen.
Parc national du Bic og kystøerne
Parc national du Bic er regionens absolutte naturperle. De høje klipper, bugter og småøer, som tidevandet former, breder sig over 69 km vandrestier og 30 km cykelstier. Om sommeren dase sælerne på klipperne ved lavvande. Havkajak er en oplagt måde at komme tæt på dem uden at forstyrre dem. Om vinteren overtager fatbikes og snesko disciplinen.
Efter 20 minutters sejlads fra marinaen rammer du île Saint-Barnabé, som byder på et afbræk fra hverdagen. Samuel de Champlain gav øen dens navn tilbage i 1603, fem år før han grundlagde Québec. Skovstier, rullestensstrande og solnedgange over floden: Øen kræver lidt en indsats at nå, men den betaler tilbage med renter. Rustikke teltpladser gør det muligt at overnatte.
Et godt tip: Book din teltplads i Parc du Bic flere uger i forvejen, især i juli og august. Pladserne bliver hurtigt revet væk.
Pointe-au-Pères maritime kulturarv
Site historique maritime de la Pointe-au-Père formidler en af Canadas største maritime tragedier. I 1914 sank dampskibet Empress of Ireland på kun 14 minutter efter et sammenstød i tæt tåge og tog 1.012 passagerer med i dybet. Museet udstiller genstande bjerget fra vraget og genfortæller det glemte drama, der ofte står i skyggen af Titanic, som sank to år tidligere.
Samme sted finder du ubåden Onondaga, der var den første canadiske ubåd, som blev åbnet for offentligheden. De 60 mænd, der levede her i månedsvis under meget trange kår, gav den 45 minutter lange audiotur et præcist indblik i hverdagen for. De mest modige kan endda vælge at overnatte om bord. Det 33 meter høje fyrtaarn, som er Canadas næstehøjeste, fuldender oplevelsen.
Canyon des Portes de l'Enfer og baglandet
31 km syd for byen lever Canyon des Portes de l'Enfer (Helvedesportenes Canyon) op til sit navn. Rimouski-floden presses her igennem en 90 meter dyb kløft. Den 63 meter lange hængebro, som er Québecs højeste, giver et ordentligt gys til de vandrere, der vover at gå over den. Næsten 20 km stier snor sig rundt om kløften, og nogle fører ud til vandfaldet chute du Grand Sault, som er særligt voldsomt om efteråret og våren.
Tættere på centrum finder du Maison Lamontagne, der stammer helt tilbage fra 1750. Dette bindingsværkshus med kalkpuds er blandt de ældste i hele Québec og viser, hvordan de første franske nybyggere levede i området.
Kulturliv og festivaler
Rimouski vågner for alvor op til dance om sommeren. Festi Jazz, der har været afholdt siden 1986, tiltrækker internationale musikere i en uformel stemning. Grandes Fêtes Telus byder på store, åbne koncertoplevelser. Resten af året holder Théâtre du Bic og Salle Desjardins-Telus gang i en overraskende bred kulturkalender for en by af denne størrelse.
Musée régional de Rimouski har til huse i en tidligere stenkirke og viser både samtidskunst og lokalhistorie. Er du mere til lokale dråber, kan du svinge forbi Distillerie du St-Laurent og smage på deres prisvindende gins.
Hvor skal du spise og drikke i Rimouski?
Madscenen i Rimouski kredser om råvarer fra Saint-Laurent-floden: krabbe, søpindsvin og spiselige alger. Restauranten Chez St-Pierre, et par kilometer fra centrum, kører en decideret gastronomisk menu baseret på disse lokale sager. Regn med mellem 60 og 100 CAD (omkring 310 til 510 kr.) for en fuld middag. Husk bordbestilling flere dage i forvejen.
Til en mere afslappet omgang er L'Arlequin på rue Saint-Germain et godt bud på egnsretter fra Bas-Saint-Laurent med et »medbring din egen vin«-koncept. Der er kun 20 pladser, så bestil bord et par uger før. Les Affamés skifter menuen ud løbende med fokus på lokale smagsnuancer, mens Le Crêpe Chignon serverer klassiske bretonske boghvedepandekager. Isbaren La Crècre Folle tæt på domkirken laver hjemmelavet gelato med skøre smagskombinationer.
Hvor skal du bo i Rimouski og omegn?
De fleste overnatningsmuligheder ligger i centrum. Hôtel Rimouski tilbyder værelser med flodudsigt samt konferencecenter. Hôtel Gouverneur og Hôtel Le Navigateur giver fin værdi for pengene tæt på butikkerne. Vil du have lidt mere sjæl, har Auberge du Mange Grenouille i Bic både have og spabade i landlige omgivelser.
Rejser du på et strammere budget, finder du udemærkede moteller fra 70 CAD (omkring 360 kr.) pr. nat langs boulevard Saint-Germain. Er du til utraditionelle oplevelser, kan du overnatte i selve ubåden Onondaga for en nat, du sent vil glemme.
Hvordan kommer du dertil og rundt i Rimouski?
Fra Montréal tager bilturen omkring 5 timer ad motorvej 20 efterfulgt af rute 132, hvilket svarer til 540 km. Fra Québec tager turen 3 timer for 320 km. Regional lufthavn i Mont-Joli 30 km derfra har enkelte forbindelser til Montréal. Busselskabet Orléans Express kører til byen flere gange om dagen fra de store québecois-byer.
Når du er fremme, er bilen det nemmeste redskab til at nå ud i nationalparkerne og de ydre områder. Midtbyen klares snildt til fods. Route Verte skærer igennem regionen for langdistancecyklister. Der er rigeligt med gratis parkering, selv midt i højsæsonen.
Hvornår skal du rejse hertil?
Sommermånederne fra juni til september giver de bedste rammer for vandsport og festivaler. Festi Jazz finder sted i august. Efteråret sætter gang i farverne i skovene, mens det sender turisterne hjem. Vinteren fra november til marts retter sig mod de sportsglade, der er til fatbike, snesko og langrend, selvom flere af seværdighederne holder lukket i den periode.
Rimouski er rigtig hyggelig, og selvom jeg kun var på gennemrejse i en enkelt dag, da jeg foretrækker bjerge og øde steder at sove, vil jeg helt sikkert vende tilbage med glæde: skønne omgivelser (hav og bjerge), masser af aktiviteter, museer... man kedder sig bestemt ikke, langtfra. Byen er meget ung med mange universiteter med fokus på videnskab og oceanografi. Kort sagt, super god stemning og skønne omgivelser.