Forêt de Paimpont : avis et conseils pratiques

La forêt de Paimpont : sur les traces de Merlin et des chevaliers de la Table ronde

Les bulles remontent à la surface de la fontaine de Barenton, comme si la source respirait. Cette eau froide qui semble bouillonner sans chaleur intrigue les visiteurs depuis le XIIe siècle. C'est ici, selon la légende, que Merlin l'Enchanteur rencontra la fée Viviane par un jour de printemps.

Pourquoi visiter la forêt de Paimpont ?

Ce massif de 11 000 hectares, le plus vaste de Bretagne, porte deux noms. Sur les cartes officielles : forêt de Paimpont. Dans l'imaginaire collectif : Brocéliande. Cette identification remonte au XIXe siècle, quand érudits et romantiques ont voulu donner une géographie aux récits de Chrétien de Troyes et du cycle arthurien.

La forêt elle-même ne ressemble à aucune autre. Chênes centenaires, landes de bruyère, étangs dormants et affleurements de schiste rouge composent des paysages changeants. L'atmosphère y varie selon les heures : brumes matinales dans le Val sans Retour, lumière rasante sur les crêtes en fin d'après-midi.

Les sites légendaires à parcourir

Le Val sans Retour et l'Arbre d'Or

Selon le Lancelot-Graal du XIIIe siècle, la fée Morgane y enfermait les chevaliers infidèles en amour. Après 17 ans, Lancelot du Lac brisa le sortilège et libéra 253 prisonniers. À l'entrée de la vallée, l'Arbre d'Or de l'artiste François Davin a été érigé en 1991, après l'incendie dévastateur de 1990, comme symbole de renaissance. Le Miroir aux fées, un étang où les créatures nocturnes venaient contempler leur reflet, marque le début du parcours.

La fontaine de Barenton

Accessible par un sentier de 4 km depuis le hameau de Folle-Pensée, cette modeste source cache bien son jeu. Ses bulles de gaz naturel ont alimenté les récits de pouvoirs surnaturels : guérison des maladies mentales, aide aux jeunes filles en quête de mari. Le poète anglo-normand Wace la mentionne dès le XIIe siècle dans le Roman de Rou.

Le tombeau de Merlin et les autres sites

Deux dalles de schiste près de Saint-Malon-sur-Mel constitueraient la sépulture de l'enchanteur. Le site, proche de la route, déçoit parfois les visiteurs en quête de mystère. Plus impressionnant : le Chêne à Guillotin, un arbre de près de 900 ans dont le tronc creux pouvait autrefois abriter un homme.

Conseil d'ami : commencez par La Porte des Secrets à Paimpont, une expérience audiovisuelle immersive qui pose le contexte légendaire. Le parcours de 7,50 € prépare parfaitement aux randonnées qui suivent, surtout avec des enfants.

Comment explorer la forêt

Les offices de tourisme de Paimpont, Tréhorenteuc et Guer distribuent gratuitement des cartes de randonnée. Attention : 80 % de la forêt appartient à des propriétaires privés, et de mi-septembre à fin mars, certains circuits ferment pour la chasse. Seuls le Val sans Retour et ses crêtes restent accessibles toute l'année.

Les balades contées guidées partent de l'office de Paimpont à 13h30 en saison. Comptez 4h30 avec navette pour découvrir la fontaine de Barenton, l'Arbre d'Or et le Val sans Retour. Le Centre de l'Imaginaire Arthurien au château de Comper propose également des visites guidées et des expositions sur les légendes.