Grotte di San Gregorio: et hellig sted ved Det Ioniske Hav
Midt i Squillace-bugten, hvor klipperne ved Torrazzo falder lodret ned i det krystalklare vand, gemmer en af Calabriens mest mystiske naturperler sig. Grotta di San Gregorio er langt mere end blot en maritim hule: Det er stedet, hvor relikvierne fra en helgen fra Orienten ifølge overleveringen mirakuløst skyldte i land og gennem mere end tusind år har forvandlet dette naturlige tilflugtssted til et dybt venerabelt helligdomsområde.
Hvorfor vækker Grotta di San Gregorio så stor fascination?
Historien tager sin begyndelse i det 8. århundrede under den voldsomme periode med billedstorm (ikonoklasmi). Liget af San Gregorio Taumaturgo, en græsk biskop fra det 3. århundrede, blev angiveligt kastet i havet i en blykiste. Legenden forteller, at denne kiste blev ført hele vejen fra Orienten til den calabriske kyst af englelahænder. Siden denne utrolige begivenhed har San Gregorio været skytshelgen for Staletti, og grotten har stået som et centralt mål for bøn og stærk hengivenhed.
Der er for nylig blevet opsat en bronzestatue på klippevæggen som et synligt tegn på taknemmelighed, hvilket vidner om den stærke åndelige glød, der stadig omgiver dette hellige sted. Hvert 25. år fører en højtidelig procession helgenens relikvier og statue fra den byzantinske kirke og hele vejen til grotten, hvorved en århundredgammel tradition holdes i hævd.
På opdagelse inde i grotten
Grotten består af to forbundne indgange med en længde på omkring 80 meter, hvilket gør det til et usædvanligt rummeligt og tilgængeligt sted. Hovedindgangen, der kaldes »porta grande«, fremstår særlig imponerende. Når du bevæger dig indfor, åbner der sig en anden gang, som munder ud i en lille, hemmelig vig, eller du kan gå helt ind til enden, hvor der står en tørmur opført af den italienske hær under Første Verdenskrig. Denne befæstning blev bygget for at forhindre fjenden i at nå jernbanetunnellen via den tektoniske brudlinje, der strækker sig opad.
Promontoriet og selve grotten har båret flere navne gennem århundrederne: Vulcano i oldtiden og senere del Palombaro, før den fik det navn, den har i dag, nemlig San Gregorio.
Caminias usædvanlige natur
Klippernes mangfoldige dyre- og planteliv
Scogliera del Torrazzo er en klippevæg fuld af huler, der danner ramme om et rigt dyreliv. Svaler, havfugle og vandrefalke har slået sig ned i disse naturlige sprækker. Den omgivende middelhavsvegetation består af figenkaktus, strandnelliker, mastikstræer, vilde oliventræer og vortemælk, hvilket skaber en grøn oase, der danner en flot kontrast til Det Ioniske Havs dybe blå farve.
En ideel ramme til badning og svømning
Caminia-bugten udgør en fantastisk ramme med lyst sand og et gennemsigtigt vand i alverdens nuancer af blå og turkis. De høje klippevægge skærmer stranden af og danner spændende bugter, som egner sig perfekt til snorkling. Havlivet er rigt her, hvilket belønner dykkere med maske og snorkel.
Det gode råd: Ankom tidligt om morgenen, omkring kl. 9-9.30, for nemt at finde en p-plads. I højsæsonen forsvinder pladserne hurtigt. Der findes en betalingsparkering (5 EUR (omkring 37 kr.) for en hel dag) oppe ad skråningen med en shuttleservice, så du slipper for gåturen ned.
Hvordan kommer du frem til grotten?
Bemærk: En kommunal bekendtgørelse fra 2013 forbyder adgang til grotten fra landsiden på grund af fare for stenskred. Det betyder, at du kun kan komme dertil fra havesiden. Du kan svømme derhen, leje en vandcykel eller booke en bådtur. For de mest eventyrlystne findes der en stenet sti, hvor man kan hoppe fra klippe til klippe, men den mulighed er forbeholdt erfarne personer og bør kun forsøges, når havet ligger helt stille.
Hvor nemt det er at komme ind i grotten, afhænger af vejr- og bølgeforholdene. Nogle gange er vandstanden lav nok til at gå tørskoet over klipperne, men oftest skal der blot et par svømmetag til for at nå frem. I nærheden bør du ikke gå glip af resterne af den byzantinske kirke Panaja, som er dedikeret til Jomfru Maria og vidner om områdets rige religiøse fortid.
Grotter der kun kan nås fra havet, i vandcykel eller ved at svømme et parogtyve meter langs klipperne.
Hyggeligt sted med rigtig flot vand og klipper der danner en fin ramme.