Edinburgh: en middelalderhovedstad hvor spøgelser krydser sækkepiber
Forestil dig en by på vulkanske høje, hvor et sort stenslot har holdket øje med snoede brostensgader i ni århundreder. Tilføj lyden af en fjern sækkepiber der genlyder mellem de georgianske bygninger, duften af tørverøget whisky fra destillerierne, og den mystiske tåge der lægger sig over byen, når det mørkner.
Det er her, klemt inde mellem hav og bjerge, at Skotlands hjerte slår. En by hvor historien mærkes på hvert gadehjørne, hvor spøgelseshistorier dyster med moderne kunstfestivaler, og hvor du kan bestige en uddød vulkan, før du sætter dig til rette på en gammel pub.
En destination for romantiske sjæle og historiefans
Hvis du leder efter sol og afslappet sydlandsk stemning, er du det forkerte sted. Her omfavner man regnen, blæsten og de skiftende himmelstrøg fire gange om dagen. Men for elskere af middelalderarkitektur, litteratur og gotisk stemning er det et rent slaraffenland. Byen tiltrækker par på udkig efter romantiske weekender, nysgerrige familier på opdagelse i slotte og gratis museer, og festivalgæster der vælter ind i tusindvis i august. Backpackere vil sætte pris på det veludviklede netværk af vandrerhjem og de mange gratis museer.
Til gengæld skal du undgå august måned, hvis du hader menneskemængder. Fringe-festivalen omdanner byen til en kæmpe myretue med over 50.000 forestillinger og tætpakkede gader fra morgen til aften. Praktisk talt kan alt klares til fods i den historiske bydel. Du behøver ingen bil, da busser og sporvogne rigeligt dækker behovet. Vær også opmærksom på, at skotterne spiser tidligt: de fleste køkkener lukker omkring kl. 21, så planlæg dine middage derefter.
Et højere prisniveau end derhjemme
Forbered dig på, at det britiske pund kan mærkes i tegnebogen. Regn med omkring 120-150 GBP om dagen (omkring 900-1.120 kr.) pr. person til et komfortabelt ophold med trestjernet hotel, restaurantmåltider og et par betalte attraktioner. En frokost på en pub koster 12-18 GBP (omkring 90-135 kr.), og en pint øl koster 4-5 GBP (omkring 30-37 kr.). Hvad angår overnatning, koster sovesale på vandrerhjem fra 25 GBP pr. nat (omkring 185 kr.), mens mellemklassehoteller ligger på mellem 80 og 150 GBP (omkring 600-1.120 kr.) pr. værelse. Den gode nyhed er, at mange museer er gratis, herunder det fremragende National Museum of Scotland.
Old Town, det bankende middelalderhjerte
Labyrinten af brostensbelagte gader, der snor sig ned fra slottet til Holyrood-paladset, samler alt det, der udgør byens historiske sjæl. Royal Mile, hovedfærdselsåren, ruller sin kilometer af brosten ud mellem tartanbutikker, traditionelle pubber og mystiske lukkede gyder. Disse smalle passager, der klemmer sig ind mellem bygningerne, gemmer på hemmelige gårde og historier om pesten. Mary King's Close, denne underjordiske gade fra 1600-tallet, afslører under dramatiserede guidede ture dagligdagen og tragedierne i det gamle Edinburgh.
Med udsigt over hele dette middelalderkaos troner Edinburgh Castle på sin vulkanske klippe som en stenvagt. Indenfor glitrer kronjuvelerne i halvmørket, mens Sankt Margarets Kapel fra 1100-tallet og et-klokkesanonnén tordner hver dag præcis kl. 13. Udsigten fra voldene favner hele byen og havet i det fjerne. Book dine billetter online for at springe køen over, især i højsæsonen.
Gå ikke glip af St Giles' Cathedral med sit kronespir, der bryder himlen. Indgangen er gratis, men et bidrag sættes pris på. Indenfor blænder Ridderordenen af Tidsel-kapellet med sine træskærerarbejder og farvede glas. Og for spændingssøgende arrangerer Greyfriars Kirkesgård nattevandringer i krypterne. Det er også her, den loyale hund Bobby vogtede sin herres grav i 14 år.
Et godt tip: Besøg slottet tidligt om morgenen lige ved åbningen kl. 9.30, før turistbusserne ruller ind. Så har du stedet næsten for dig selv, og lyset på bygningerne er fantastisk.
New Town, indbegrebet af georgiansk elegance
Kryds Princes Street Gardens, og du er pludselig sendt to århundreder frem i tiden. Den nye bydel, som blev opført i 1700-tallet, breder sine snorlige gader, harmoniske pladser og upåklagelige nyklassicistiske facader ud. Princes Street, hovedindkøbsgaden, stiller stormagasinerne op på række med udsigt til parken og slottet som bagtæppe. Kontrasten til Old Town er markant.
George Street og Rose Street samler smarte butikker, cocktailbarer og livlige restauranter. Stemningen er mere luftig og også mere borgerlig. Charlotte Square med sin Georgian House, der er omdannet til museum, lader dig dykke ned i dagligdagen for de velhavende familier fra 1700-tallet. Guider i tidsstypisk tøj fortæller om livet i disse herskabshuse med masser af saftige detaljer.
Calton Hill, udsigtspunktet der er værd at besøge
Bestig denne bakke øst for Princes Street for at få en af de smukkeste udsigter over byen. Det skotske nationalmonument, dette ufuldendte Parthenon, rejser sig på toppen med udseendet af en antik ruin. Det er de lokales foretrukne sted til at se solnedgangen. Derudover pryder Nelson-monumentet og observatoriet toppen. Gåturen op tager kun ti minutter fra Waverley Station.
Et godt tip: Hvis du vil undgå menneskemængderne på Calton Hill, kan du prøve Blackford Hill i den sydlige del af byen. Udsigten er mindst lige så storslået, og du vil primært møde lokale, der lufter hund.
Arthur's Seat og Holyrood, natur midt i byen
Hvem skulle tro, at man kunne bestige en 251 meter høj uddød vulkan midt i en europæisk hovedstad? Holyrood Park tilbyder den luksus. Arthur's Seat, toppen af denne gamle vulkan, kan bestiges på 45 minutter via flere stier. De mest sporty tager turen op ad Salisbury Crags, de stejle klipper der hænger over byen. 360-graders udsigten fra toppen favner hele byen, havet og de omkringliggende høje.
For foden af vulkan viser Holyroodhouse-paladset sin renæssancearkitektur frem. Det er den britiske monarks officielle residens under de skotske ophold og kan besøges, når de ikke er til stede. Marie Stuarts gemakker er turen værd, især det soveværelse hvor hendes sekretær blev myrdet for øjnene af hende. Paladsbutikkens haver indbyder til gåture og er sjældent overfyldte.
Lige ved siden af skiller det skotske parlament sig ud med sin omdiskuterede moderne arkitektur. Nogle finder bygningen modig, mens andre kalder den en betonrystelse. Gratis guidede ture gør dig i stand til at danne din egen mening, samtidig med at du lærer om de skotske institutioners virke.
Et godt tip: Tag af sted tidligt om morgenen eller sidst på dagen for at bestige Arthur's Seat. Midt på dagen er der propfyldt på stierne. Og i tæt tåge skal du droppe det, da du intet vil se fra toppen.
Leith, havneområdet der er på vej frem
Fire kilometer fra centrum er det gamle havnekvarter forvandlet til et hipt tilflugtssted. The Shore, den historiske kaj, stiller østersbarer, gourmetrestauranter og ægte maritime pubber op på stribe. Stemningen er mere afslappet end i midtbyen og mindre turistet. Royal Yacht Britannia, det tidligere kongelige skib omdannet til flydende museum, fortæller historien om 44 års kongelige rejser med masser af detaljer om livet ombord.
Gå ikke glip af loppemarkedet om søndagen, hvor du kan finde vintagetartaner og skotske kuriositeter. For street art-fans har pakhusene langs Water of Leith imponerende vægmalerier. Området er perfekt til at komme væk fra alfarvej og opleve det ægte edinburghske liv.
Hvor skal man spise og drikke i den skotske hovedstad?
Det skotske køkken rækker langt ud over klichéen om haggis, den fyldte fåremave som skræmmer turister. Visse retter fortjener bestemt at blive smagt mindst én gang, serveret med neeps and tatties (mos af kålroe og kartofler). Men madscenen har taget et gigantisk spring de seneste år. Cullen skink, en cremet suppe med røget kuller, varmer sjælen på regnfulde dage. Det fyldige Scottish breakfast indeholder æg, bacon, blodpølse, bønner i tomatsauce og sommetider røget kuller.
For at prøve disse specialiteter i traditionelle rammer skal du tage til The White Hart Inn ved Grassmarket, en af byens ældste pubber, hvor Cromwell selv skulle have fået en tår over tørsten. The Scran & Scallie genfortolker det skotske køkken med stor succes i en afslappet gastropub-atmosfære. Regn med 20-40 GBP pr. person (omkring 150-300 kr.). Gourmeter bør kigge forbi Timberyard, hvor lokale råvarer forfines i et tidligere trælager. Smagsmenuen koster omkring 70 GBP (omkring 520 kr.).
Drikkemæssigt regerer whiskyen suverænt. Whiski Rooms tilbyder over 300 mærker i hyggelige omgivelser. Scotch Whisky Experience på Royal Mile tilbyder guidede smagninger for at forstå forskellene mellem regionerne. En pint lokal øl koster omkring 4-5 GBP (omkring 30-37 kr.) på de traditionelle pubber. Og for gin-fans arrangerer Edinburgh Gin Distillery ture efterfulgt af smagninger i deres lokaler på Rutland Place.
Hvor skal man bo i byen på de syv høje?
Old Town placerer alle seværdigheder i gåafstand, men her kan være larmende, især om sommeren med festglade folk, der vælter ud fra pubberne. Hotellerne er generelt dyrere her. New Town er et fremragende kompromis: roligt, centralt og godt forbundet med offentlig transport. Kvartererne Stockbridge og Dean Village i nordvest tiltrækker med deres georgianske huse, uafhængige caféer og landsbyatmosfære. Regn med 80-150 GBP pr. nat (omkring 600-1.120 kr.) for et charmerende hotel.
Rejsende på et stramt budget finder fremragende vandrerhjem som Castle Rock Hostel eller Code Pod Hostel til 20-35 GBP pr. nat i sovesal (omkring 150-260 kr.). Leith tilbyder lavere priser på boutique-hoteller med udsigt til havnen. For en unik oplevelse kan du prøve de georgianske B&B'er i New Town, hvor ejerne serverer den store fulde skotske morgenmad i originale spisestuer.
Under festivalen i august skyder priserne i vejret, og alt bliver udsolgt måneder i forvejen. Book mindst seks måneder i forvejen, eller find overnatning i de omkringliggende byer som Leith eller Portobello, hvor der er gode busforbindelser.
Hvordan kommer man dertil og rundt i den skotske hovedstad?
Edinburgh Lufthavn ligger 13 km fra centrum. Sporvognen forbinder lufthavnen med Princes Street på 35 minutter for 6 GBP for en enkeltbillet (omkring 45 kr.) og 8,50 GBP for en returbillet (omkring 63 kr.). Afgang hvert 8.-10. minut fra kl. 6 til 23. Airlink 100-bussen kører også til centrum på 30 minutter for 4,50 GBP (omkring 33 kr.) og har den fordel at køre døgnet rundt. En taxa koster omkring 20-25 GBP (omkring 150-185 kr.) og tager 20-25 minutter.
I byen skal du gå! Old Town og New Town kan opleves fuldstændig til fods. For at nå mere fjerntliggende steder som Royal Yacht Britannia i Leith eller den botaniske have dækker Lothian-busserne byen perfekt. En enkeltbillet koster 1,70 GBP (omkring 13 kr.), og et dagskort koster 4 GBP (omkring 30 kr.). De sorte taxaer kan let vinkes ind på gaden, og en tur i midtbyen koster omkring 6-7 GBP (omkring 45-52 kr.).
Rejser du på dansk pas, er der visumfrihed til Storbritannien for kortere ophold. Rejser du på et andet pas, så tjek reglerne for din egen nationalitet. Air France, EasyJet og Transavia tilbyder direkte flyforbindelser fra Paris. Flyvetiden er omkring to timer, og priserne starter ved 60 euro (omkring 450 kr.), hvis du booker i god tid. Toget fra London tager 4 timer og 30 minutter med smukke kystlandskaber, når først den skotske grænse er passeret.
Hvornår skal man rejse?
Maj, juni og september byder på det bedste kompromis med milde temperaturer (15-18 °C), mindre regn end om sommeren, lange dage og håndterbare menneskemængder. Juli og august har ironisk nok mere nedbør på trods af lune temperaturer omkring 19 °C. Men det er også perioden for Fringe-festivalen, som er en unik oplevelse, hvis du kan udstå menneskemængder og opskruede priser.
Vinteren (december til februar) er kold og våd med temperaturer på 5-8 °C, men Hogmanay, den skotske nytårsfejring, forvandler byen til en kæmpe gadefest. Undgå november, som er den gråeste og mest regnfulde måned, medmindre du elsker en gotisk stemning skruet op til det yderste.
Jeg elskede at tilbringe et par dage i Edinburgh. Jeg fandt byen livlig og indbyggerne meget mere imødekommende end i London. Det er en overskuelig by, som er nem at udforske til fods. Edinburgh har en arkitektur, der stadig er rigtig godt bevaret. Gå ikke glip af slottet, som vil kaste dig direkte ud i den skotske kultur.