Chinon, hvor Jeanne d'Arc ændrede Frankrigs historie
Den 23. februar 1429 trådte en 17-årig pige igennem Chinons mudrede gader efter elleve dages ridt. Hun kom for at overbevise en konge uden krone om at betro sig en hær. Tronsalen findes ikke længere, men fæstningsmurene med udsigt over Vienne-floden husker det hele.
Fire århundreder tidligere var det her, Henrik 2. Plantagenet udastede retfærdighed i et imperium, der strakte sig fra Skotland til Pyrenæerne. Og det var her, Rabelais fandt på Gargantuas eventyr i et landskab af kalkstensskråninger og vinkældre hugget ind i tuffeau-stenen.
En by for historie- og vinelskere
Chinon henvender sig til dem, der foretrækker middelalderen frem for renæssancens pragt. Hvis du leder efter de stramme franske haver og monumentale trapper ved Chambord eller Chenonceau, skal du lede et andet sted. Den kongelige fæstning er en storslået ruin, ikke et møbleret slot. Dens styrke ligger i lagene af tid og den svimlende udsigt over dalen.
Vinelskere vil føle sig hjemme her. Chinon-appellationen producerer nogle af Loiredalens mest roste rødvine på druen cabernet franc. De underjordiske kældre i kalkklinterne byder på smagninger i helt særlige rammer. Rejser du med mindre børn, kræver byen lidt benarbejde: de brostensbelagte gader snor sig op mod fæstningen, og de vigtigste seværdigheder kræver, at du er til fods.
Et overkommeligt budget i Loiredalen
Regn med 80 til 150 euro (omkring 600 til 1.120 kr.) per nat for et godt overnatningssted. Et måltid på en god restaurant koster mellem 25 og 45 euro (omkring 190 til 340 kr.). Vinsmagninger hos de lokale producenter er ofte gratis eller koster ganske lidt.
Den kongelige fæstning og dens spøgelser
De 500 meter voldemure, der kroner klippeknuden, dækker i virkeligheden over tre separate slotte opført mellem det 10. og 15. århundrede. Histopad, en augmented reality-tablet, genskabte otte sale, præcis som de så ud under Karl 7. Du kan se det møblerede kongelige soveværelse, vægtæpperne og tjenestefolkene i fuldt firspring. Teknologien understøtter historien uden at forvanske den.
Jeanne d'Arc-museet i Klokketårnet samler malerier og skulpturer af jomfruen gennem århundrederne. Et escape room giver mulighed for at udforske gange og tårne på en sjovere måde. Udsigten fra voldene er i sig selv hele entréprisen værd: den gamle bys natteagtige skifertage, flodens slynger og vinmarker så langt øjet rækker.
Et godt tip: En gratis shuttlebus kører mellem midtbyen og fæstningen, hvis du vil undgå gåturen opad. Spørg på turistkontoret på Place Jeanne d'Arc.
Middelaldergyder og skyggen af Rabelais
Den gamle by kan udforskes til fods på en halv dag. Gaderne rue Voltaire og rue Haute Saint-Maurice samler de smukkeste bindingsværkshuse og herskabsejendomme i tuffeau-sten. Nogle facader stammer fra Karl 7.s regeringstid, andre fra renæssancen. De indre gårde, som nås via diskrete passager, gemmer på fine overraskelser.
Musée Le Carroi, der holder til i Maison des États Généraux, fortæller lokalhistorien fra middelalderen og frem. Sainte-Radegonde-kapellet, som er halvt udhugget i klippen, rummer en fresko fra det 12. århundrede med en kongelig jagt med Plantagenet-familien. Er du fan af Rabelais, kan du tage de syv kilometer ud til La Devinière og besøge forfatterens fødehjem midt mellem vinstokkene.
Chinon-vin og tuffeau-kældre
AOC Chinon dækker 2.300 hektar fordelt på 26 kommuner langs Vienne-floden. Druen cabernet franc, der lokalt kaldes breton, giver rødvine med noter af røde bær og viol samt den friskhed, der kendetegner Loiredalens vine. Jordbundstyperne veksler mellem grusterrasser og kalkskråninger: førstnævnte giver frugtige vine til at drikke unge, sidstnævnte lagringsvine, der kan gemmes i tyve år.
Caves Painctes under fæstningen blev brugt som mødested for Confrérie des Bons Entonneurs Rabelaisiens. Domaine Pierre Sourdais tilbyder en rundvisning i en kælder, som vinbonden selv har udhugget. Domaine Couly-Dutheil råder over gallerier fra det 10. århundrede direkte under voldene. De fleste producenter tager imod gæster uden tidsbestilling, men et opkald på forhånd værdsættes altid.
Et godt tip: Torsdagsmarkedet på Place Jeanne d'Arc er oplagt til at smage på lokale vine sammen med gedemad og rillons de Touraine (langtidsstegte flæsketerninger). Det makkerpar slår sjældent fejl.
Omkring Chinon: slotte og landsbyer
Det kongelige kloster Fontevraud ligger 25 minutters kørsel derfra og huser gravene for Eleonora af Aquitaine og Richard Løvehjerte. Azay-le-Rideau-slottet, der spejler sig i Indre-floden som et hvidt stenskib, er indbegrebet af et renæssanceslot. Château du Rivau og dets finurlige haver er et hit for familier.
Candes-Saint-Martin, der er optaget på listen over Frankrigs smukkeste landsbyer, ligger, hvor Loire og Vienne flyder sammen. Byen Richelieu, der blev anlagt fra bunden af kardinalen, fremstår som et enestående eksempel på 1600-tallets byplanlægning. Voie Verte, en cykelsti anlagt på den gamle jernbane, forbinder Chinon med Richelieu på en 20 kilometer lang, flad og skyggefuld strækning.
Hvor skal du spise og drikke i Chinon?
Nemrod, der slog dørene op i 2024, viser vejen for det nye chinonensiske køkken. Kokken Nicolas Gaulandeau, jæger og samler, arbejder med skovens og de omkringliggende farmes råvarer ved hjælp af moderne teknikker som røgning, fermentering og sous-vide. Restauranten har modtaget titlen som Maître Restaurateur. L'Ardoise byder på solid bistronomisk mad lavet på lokale råvarer.
Au Chapeau Rouge, der ligger over for fæstningen, har været et sikkert valg i årevis. Facaden fra det 15. århundrede gemmer på en Belle Époque-indretning, hvor der serveres fisk fra Loire og vildt efter sæson. Er du til et mere enkelt måltid, har Café de la Paix en hyggelig udeservering på hovedtorvet. Fouées, små brød bagt i brændeovn og fyldt med rillettes eller hvide bønner, er det lokale mellemmåltid frem for alt.
Hvor kan du overnatte i Chinon og omegn?
Hôtel Diderot ligger i en bolig fra det 15. århundrede nær Saint-Mexme-kollegiet og udstråler en diskret charme med sin have og hjemmelavede morgenmad. Best Western Hotel de France på hovedtorvet tilbyder standardiseret komfort i en historisk bygning. Ibis Styles i udkanten passer til bilister, der søger et fornuftigt forhold mellem pris og kvalitet.
B&B (chambres d'hôtes) er ofte det bedste valg. Au Relais Saint Maurice i middelalderkvarteret har temaværelser opkaldt efter Jeanne d'Arc eller Henrik 2. La Closerie Saint-Martin ligger i en lille vinby og byder på fem individuelt indrettede værelser samt fællesspisning fire aftener om ugen. Priserne starter omkring 60 euro (omkring 450 kr.) per nat inklusive morgenmad.
Hvordan kommer du til Chinon og rundt i området?
Fra Paris tager turen cirka tre timer: TGV til Tours på 1 time og 15 minutter, efterfulgt af et regionaltog (TER) til Chinon på 45 minutter. Der kører ni tog dagligt på strækningen mellem Tours og Chinon. Rejser du fra Rennes eller Nantes, må du regne med et skift i Tours eller Le Mans. I bil tager det 3 timer fra Paris via A10, 50 minutter fra Tours og 40 minutter fra Saumur.
Selve den historiske bydel klares nemt til fods. Du skal dog bruge en bil for at udforske de omkringliggende slotte og vinmarker. Udlejningsstedet CLAN på Quai Danton udlejer cykler, kanoer og kajakker, hvis du vil opleve landskabet fra vandsiden eller landevejen. Compagnie de Navigation Vienne-Loire arrangerer ture med traditionelle flodbåde ud til mødestedet med Loire-floden.
Hvornår skal du rejse hertil?
Forår og efterår byder på de bedste forhold med lune temperaturer, det gyldne lys på stenene og vinmarker i enten blomst eller under høst. Sommeren kan være varm og gadebilledet tættere befolket, men udeserveringen ved foden af fæstningen sætter liv i aftenerne. Vinteren passer til dig, der søger ro, selvom nogle restauranter lukker, og fæstningens åbningstider bliver kortere.
Chinon er en rigtig dejlig by med et velbevaret historisk centrum. Jeg vil helt klart anbefale, at du prioriterer at besøge slottet først, hvis du ikke skal opholde dig der i lang tid. Du kan gå en tur i de små gader i det livlige centrum i højsæsonen. Der er masser af restauranter og fine butikker.