Thoiry, hvor savannen starter 40 minutter fra Paris
Et zebra, der snuser til dit sidespejl. En giraf, der kigger ned på dig med afrikansk ligegyldighed. Og dig, fanget i din bil midt i Yvelines, mens du undrer dig over, om du tog et forkert sving et sted på A13. Velkommen til Thoiry, det første safaripark i Frankrig siden 1968, hvor man kører rundt blandt dyrene, som var Serengeti-sletten rykket ind i landskabet vest for Paris.
En oplagt udflugt for familier, mens andre kan køre videre
Lad os slå fast med det samme. Thoiry henvender sig primært til børnefamilier, dyreelskere og folk, der er vilde med lidt skæve oplevelser. Hvis du leder efter en klassisk, romantisk eller kulturel getaway, er det næppe her, du finder den. Parken tiltrækker hundredvis af tusinde besøgende hvert år, med markant myldretid i skoleferierne og på solrige weekender.
Bilen er stort set uundværlig, hvis du vil derud og have fuldt udbytte af safarien. Offentlig transport er en besværlig affære med en busforbindelse, der kun kører på udvalgte dage i skoleferierne. Sæt en hel dag af til besøget: mellem safarien, gå-zooen, legepladserne og selve slottet er det umuligt at nå det hele på et par timer.
Et dyrt, men omfattende budget
Regn med 30 € (omkring 224 kr.) pr. voksen og 24 € (omkring 179 kr.) pr. barn for en kombineret billet til zoo og safari, mens det er gratis for børn under 3 år. Prisen dækker også adgang til slottet, når det er åbent, legepladserne, labyrinten og lysfestivalen Lumières Sauvages om vinteren. De særprægede overnatningsmuligheder inde i zoologisk have koster mellem 65 € (omkring 485 kr.) og 190 € (omkring 1.417 kr.) pr. person afhængigt af sæsonen og typen af lodge.
Bilsafarien: signatur-oplevelsen
Otte kilometer grusvej fordelt på to vognbaner, som du kører igennem i din egen bil. Det er det koncept, der har skabt Thoirys ry i over 55 år. Du møder gnuer, zebraer, tudser, næsehorn og elefanter i områder, hvor de bevæger sig frit omkring. Arktiske ulve holder øje med dig, og brunsbjørnene boltrer sig i deres indhegning. Det virker overraskende ægte, især når parken åbner om morgenen, og dyrene er mest aktive.
Du kan køre ruten igennem så mange gange, du vil, i løbet af dagen. Nogle vælger at tage en tur om formiddagen og vende tilbage sidst på eftermiddagen, når lyset ændrer sig. De mest eventyrlystne booker plads i en safaibus for at køre ind i løveindhegningen sammen med en ranger.
Et godt råd: Ankom kl. 10 præcis ved åbningstid. Dyrene er mest fremme om morgenen, og du slipper for de køer, der hurtigt danner sig fra kl. 11 på travle dage.
Gå-zooen: tæt på dyrearterne
Når bilen er parkeret på den store, gratis parkeringsplads, udforskes zooen til fods på et 90 hektar stort område. Over 750 dyr fordelt på 130 arter venter på dig. Stierne snor sig mellem Terre des Gorilles, lemurernes ø Île des Lémuriens, som nås via hængebroer, Arche des Petites Bêtes med krybdyr og smådyr, samt de store kattedyrs anlæg.
Glstunnelerne, der fører dig direkte igennem løvernes, hyænernes og de sibiriske tigres territorier, er et af højdepunkterne. Du går bogstaveligt talt under potterne på de store katte, der ligger og dase lige over hovedet på dig. LemurTrek giver dig mulighed for at komme helt tæt på katta-lemurerne, nogle gange kun få centimeter fra kroppen.
De ekstra aktiviteter
Safari Air Park byder på 1.500 m² udspændte net mellem træerne i op til ni meters højde. Hækkelabyrinten på 10.000 m² er Frankrigs største. Ziplinen over løveindhegningen koster ekstra. De faste fodringer af dyrene er gratis og en god anledning til at tale med dyrepasserne.
Renæssanceslottet og dets haver
Mange besøgende ved det ikke, men Thoiry gemmer på et slot fra det 16. århundrede, som er fredet som historisk monument. Bygningen er opført af kongens skatmester og alkymist Raoul Moreau og har en usædvanlig særpræg: Solen skinnner lige igennem vestibulen ved sommer- og vintersolhverv. Det er en form for fransk soltempel bygget efter det gyldne snits regler.
Familien Comtes de La Panouse har boet på stedet i 16 generationer. De historiske haver, der bærer præg af mærket Jardin Remarquable, forener den franske stil tegnet af Claude Desgot, som var nevø til Le Nôtre, med engelske landskabshaver og 51 ældgamle mammuttræer. Adgang til slottet og haverne er inkluderet i zoobilletten på de dage, hvor der er åbent.
Thoiry Lumières Sauvages: vintermagi
Fra oktober til marts forvandler godset sig, når mørket falder på. Næsten 3.000 kæmpestore lanterner oplyser en rute på mellem to og tre kilometer i slottets haver. Denne 8. udgave fejrer åndernes bal med inspiration fra den mexicanske tradition Día de los Muertos. Adgangen er inkluderet i dagsbilletten til zoo og safari.
Showet starter kl. 17 og fortsætter frem til kl. 20 eller 21 afhængigt af sæsonen. Familier kombinerer ofte en tur i zoo om dagen med lysruten om aftenen for at få mest muligt ud af billetten. Jule- og februarferien trækker flest besøgende.
Hvor kan du spise og drikke i Thoiry?
Madmulighederne på stedet deler vandene blandt gæsterne. Parken har tre primære spisesteder: Cantine de l'Explorateur, der er en selvbetjeningsrestaurant med lokale råvarer fra nærområdet, Camp des Yourtes med en mere eksotisk stemning, og Masoala, som holder åbent om eftermiddagen alt efter vejret. Priserne er i den høje ende for en kvalitet, som mange opfatter som svingende.
Alternativet er at tage egen madpakke med. Der er indrettet særlige rastepladser i parken, og du kan slå dig ned på de tilladte græsarealer. Selve landsbyen Thoiry har ikke nævneværdige restauranter, men Montfort-l'Amaury ti kilometer derfra har et par gode adresser.
Hvor kan du overnatte i Thoiry og omegn?
Den ultimative oplevelse er at overnatte i zoologisk have. Lodgene Lodges Terres d'Afrique har udsigt over elefanterne Moyo og Bens anlæg. Loudges placerer dig lige over for flokken af arktiske ulve. De små hytter Tanières Perchées og de nye hytter Chalets gør det muligt at observere baribalbjørnene, når de vågner. Opholdene inkluderer som regel morgenmad, nogle gange aftensmad og særlige oplevelser med dyrepasserne.
Søger du mere traditionel indkvartering, byder området omkring Rambouillet 15 kilometer væk eller Versailles 30 kilometer derfra på flere valgmuligheder. Der findes også enkelte B&B-muligheder i de omkringliggende landsbyer som Montfort-l'Amaury og Jouars-Pontchartrain.
Hvordan kommer du til Thoiry og rundt i området?
Fra Paris tager turen omkring 45 minutter ad A13 mod Rouen, derefter A12 og N12 mod Dreux, og tag afkørslen mod Thoiry. Parkeringen er gratis og rummelig. Rejser du med offentlig transport, tager du Transilien-linje N fra Paris Montparnasse til stationen Montfort-l'Amaury - Méré og skifter til parkens særlige bus. Bemærk, at denne bus kun kører om onsdagen og lørdagen i skoleferierne.
Kommer du fra Belgien eller det nordlige Frankrig, kører du ad A1, motorvejsringen og A13 for at nå Thoiry på cirka tre og en halv time fra Bruxelles. Fra Lyon tager det fem timer ad A6 og derefter A10.
Hvornår skal du rejse hertil?
Forår og efterår giver den bedste balance mellem behageligt vejr og færre besøgende. Dyrene er aktive uden at være plaget af sommervarmen, der ellers sender dem i skyggen. Vinteren giver mulighed for at kombinere zoo med Lumières Sauvages, men visse dyrearter er sværere at få øje på. Undgå de første weekender i skoleferierne, hvis du vil undgå de største menneskemængder.
