Orgnac-l'Aven, landsbyen med landets eneste grotte på Grand Site-listen
Den 19. august 1935 klemte speleologen Robert de Joly sig ned i et dybt hul, som de lokale kaldte »trou du Bertras«. Ingen havde nogensinde sat deres ben derned. Det syn, der mødte ham 50 meter under jordens overflade, tog pusten fra ham: enorme sale, drypsten i tusindvis og en underjordisk katedral formet gennem 100 millioner år.
De tre tilstedeværende byrådsmedlemmer underskrev straks en officiel rapport for at bevidne fundet. Fire år senere slog grotten dørene op for publikum, og den har bjergtaget besøgende lige siden.
En landsby for geologi- og forhistorieinteresserede
Denne lille plet med 500 indbyggere i det sydlige Ardèche tiltrækker et særligt publikum. Nørdder med hang til grottevandring, børnefamilier på opdagelse og vinelskere, der vil prøve noget ud over det sædvanlige, kan godt begynde at glæde sig. Sæt mindst en halv dag af til besøget, men en hel dag er ideel, hvis du både vil opleve grotten, museet og de forskellige værksteder.
En bil er uundværlig her. Landsbyen ligger 8 km fra Barjac og 30 minutters kørsel fra Vallon-Pont-d'Arc. Der kører ingen offentlige busser dertil. Om sommeren bliver indbyggertallet tidoblet, men området er så stort, at gæsterne fordeler sig fint i de skyggefulde gader.
Et overkommelig budget til en komplet oplevelse
Et Pass Grand Site koster 16 € (omkring 119 kr.) for voksne og 11 € (omkring 82 kr.) for børn mellem 6 og 17 år. Prisen dækker både grotten og Cité de la Préhistoire. Læg dertil 60 til 100 € (omkring 448 til 746 kr.) for en overnatning på et lille hotel eller B&B samt 15 til 25 € (omkring 112 til 187 kr.) for et måltid mad.
Turen ned i jordens indre
700 trin lyder af meget, men turen ned foregår uden problemer på en sikker rute med udsigtsplatforme, og turen op klares nemt med elevator. Den guidede rundvisning tager cirka 1 time og 15 minutter og fører dig igennem tre enorme sale. Den første sal breder sig over 10.000 m² med en lofthøjde på op til 30 meter.
Drypstenene har fået navne som pomme de pin (pinjekogle), piles d'assiettes (tallerkenstakke), 17 meter høje palmiers géants (kæmpepalmer) og gennemsigtige, okkerfarvede draperi-formationer. I Salle Rouge på 121 meters dybde runder turen af med et lyd- og lysshow. Temperaturen dernede ligger stabilt på 12 °C året rundt.
Et godt råd: Når der er 35 °C udenfor om sommeren, så husk en trøje til grotten. Kulden dernede overrasker de fleste uforberedte gæster.
Oplevelser for de mere eventyrlystne
En almindelig rundvisning er ikke nok, hvis pulsen skal stige. Stedet tilbyder en 50 meters abseiling-nedfiring gennem avens naturlige indgang. Her genoplever du Robert de Jolys bedrift i selskab med en certificeret guide, og udsigten til de gigantiske sale fra de stejle dybder er ganske enkelt enestående.
En via corda-tur sender vovehalsene 40 meter op over jorden på en reb-rute spændt ud mellem grottens lofter, og det hele afsluttes med en svævebanetur tværs gennem storsalen. For børn mellem 7 og 12 år byder Spéléominot-ruten på tre timers opdagelse i områder af grotten, som ellers er lukket for almindelige gæster.
Cité de la Préhistoire og kreative værksteder
Dette museum, der bærer prædikatet Musée de France, dækker 350.000 års menneskehistorie. Samlingerne stammer fra arkæologiske udgravninger i Ardèche og det nordlige Gard. Udhuggede flintøkser, smykker og bronzeværktøj viser menneskets udvikling fra mellem-palaeolitikum til den ældre jernalder.
Museets formidlere holder gang i praktiske udendørs værksteder. Prøv at kaste med spyd ved hjælp af en kastehage, tænd ild med flint eller slå dine egne stenredskaber, så de gamle teknikker kommer til live igen. Disse demonstrationer er inkluderet i billetprisen i skoleferierne.
Smag på vin 50 meter under jorden
Siden 2018 har en underjordisk gang huset 15.000 flasker vin fra Vignerons Ardéchois. Oplevelsen Neovinum byder på smagninger af appellationen AOC Côtes du Vivarais under perfekte forhold med 12 °C, fuld luftfugtighed og totalt mørke, hvilket giver en helt særlig sanseoplevelse langt fra dagslyset.
Hvor kan du spise og drikke i Orgnac-l'Aven?
Landsbyen har tre hotel-restauranter. La Table du Clos des Bruyères serverer friske retter lavet på overvejende lokale råvarer, hvor et fuldt måltid koster omkring 25 til 40 € (omkring 187 til 298 kr.). Kommunens vinkælder, som er blandt de største i Ardèche, sælger vine fra alle regionens producenter under AOC Côtes du Vivarais.
Lokale specialiteter tæller god olivenolie, solmodne frugter og lavendelhonning. Grotten har egen restaurant, kiosk og skyggefulde picnicområder under egetræerne, hvilket gør det nemt for familier at tage en pause.
Hvor skal du overnatte i og omkring Orgnac-l'Aven?
Landsbyen byder på tre hotel-restauranter samt et godt udvalg af ferieboliger (gîtes) og B&B'er. Det kommunale campingplads med swimmingpool har både teltpladser og mobilhomes, og en privat autocamperplads runder overnatningsmulighederne af til rimelige priser sammenlignet med den nærliggende Middelhavskyst.
Er du på udkig efter endnu flere valgmuligheder, ligger Barjac 8 km væk og Vallon-Pont-d'Arc 30 minutters kørsel derfra med et større udbud af overnatningssteder. Ardèche-dalens femstjernede campingpladser byder på luksuriøse faciliteter med spa og store pools.
Hvordan kommer du dertil og rundt?
Stedet er mærket med Accueil Vélo for cykelrejsende. I bil tager det 45 minutter fra Montélimar via N7 og landevejene, og omkring en time fra Orange. Fra Lyon tager turen 2 timer og 30 minutter ad A7-motorvejen med afkørsel ved Montélimar Sud.
De nærmeste lufthavne er Nîmes (1 times kørsel) og Marseille (1 time og 45 minutters kørsel). Parkering ved både grotten og i landsbyen er gratis, og siden 2016 har stedet dækket sit eget elforbrug via 320 solcellepaneler.
Hvornår skal du rejse hertil?
Grotten holder åbent fra den 1. februar til den 15. november samt i juleferien. Den faste temperatur på 12 °C gør stedet oplagt, når sommerheden bager udenfor. Juni og september rammer det perfekte snit mellem dejligt vejr og færre turister. I april lægger landsbyen hus til sin traditionelle jagthundefestival, fête du chien de chasse.
Ordet "Aven" indikerer tilstedeværelsen af en grotte. Og ganske rigtigt gemmer denne landsby på en storslået grotte (og dem er der ellers ikke mangel på i regionen). Du vil blive blæst bagover af de fantastiske klippeformationer. Cité de la Préhistoire vil også lære dig alt, hvad du behøver at vide med klare forklaringer. En destination, der er lige god at besøge i grupper eller med familien!