Manilla i korthed
Manilla er en by med store kontraster, for at sige det mildt. Nogle anbefaler at undgå Filippinernes hovedstad og mener ikke, at det er rart for vesterlændinge at opholde sig her. Andre kalder byen »Orientens perle« og peger på, at den er undervurderet. Her er de bedste grunde til at bruge tid på at udforske Manilla, hvis du rejser i Filippinerne.
Smukke kirker og interessante museer
Manilla bliver ofte kritiseret for sin kaotiske trafik, politiske uro og forurening. Alligevel er der kvarterer, som virkelig er værd at opleve. Det historiske kolonikvarter, kaldet Intramuros, samler byens smukkeste monumenter, herunder en lang række kirker. San Agustin-kirken fra 1589 er landets ældste religiøse bygning. Dens særskilte barokstil er tilpasset landets hyppige jordskælv, hvilket har sikret den en plads på Unescos verdensarvsliste. Hvis du vil dykke ned i landets historie, kan du besøge Fort Santiago, som huser et museum om José Rizal, den filippinske nationalhelt. Er du til kultur, går turen sandsynligvis også forbi museet for naturhistorie og etnografi og Ayala-museet, der fortæller om tiden før den spanske kolonisering. I en mere excentrisk genre samler Marikina Shoe Museum de 800 par sko, som landets tidligere førstedame ejede.
En kulturel smeltedigel
Filippinernes hovedstad er et veritabelt knudepunkt, der forener mange folkeslag og etniske grupper. Et godt eksempel er den kinesiske kirkegård fra 1843 ikke langt fra Manilla. Her finder du utrolige mausoleer, grave og sarkofager bygget under både kinesisk og vestlig indflydelse. Skildpadder, pagoder og tre etagers minihuse præger stedet, og variationen blandt gravmælerne er overvældende. Dyk derefter tilbage i Manillas pulserende liv i Chinatown. Filippinere, kinesere og spaniere har levet side om side her i århundreder. Kvarteret blev grundlagt i 1594 og er dermed verdens ældste Chinatown. Her kan du smage lækre pancit (kinesiske nudler), empanadas eller lumpia, der minder om en blanding af et wrap og et forårsrulle.
Shopping og cocktails
Manilla er også en dynamisk by, der for længst har taget det 21. århundrede til sig. Du kan shoppe i trendy butikker og mærke pulsen på kunstscenen i Cultural Center of the Philippines. Makati, en moderne storby fem kilometer fra Manilla, rummer nogle af verdens største indkøbscenterkomplekser. Det er et must at snuppe en drink på en af Makatis populære barer. Tagterrasser og cocktailbarer er der masser af.
Hvornår skal du rejse hertil
Du kan rejse til Manilla hele året, men den mest behagelige periode strækker sig fra december til februar. Om sommeren undgår du de værste byger, men varmen kan være trykkende.
Sådan kommer du hertil
En flyrejse fra Danmark til Manilla koster typisk mindst 3.730 kr. (500 euro). Flyveturen vil sandsynligvis indeholde mindst en mellemlanding i for eksempel De Forenede Arabiske Emirater, og den samlede rejsetid lander på omkring 16 til 17 timer.
Jeg må indrømme, at jeg ikke rigtig brød mig om mit besøg i Manila. Bortset fra opdagelsen af nogle interessante markeder, fangede byen mig ikke.
Det, der slår en mest, er den slående kontrast mellem luksushotellerne og den allestedsnærværende fattigdom i gaderne.
Efter min mening har Manila kun ringe interesse for rejsende, bortset fra dens praktiske funktion: at huse den internationale lufthavn, som gør det lettere at komme til de andre regioner på Filippinerne.