Bath, hvor romerne for længst kom for at slappe af
Klokken er 8 om morgenen, og de første dampe stiger op fra de varme kilder. I denne by i det sydvestlige England har vandet boblet under jorden i årtusinder. En million liter varmt vand strømmer op til overfladen hver eneste dag ved en temperatur på 46°C.
Allerede kelterne forgudede disse kilder og tilegnede dem gudinden Sulis. Romerne var mere praktisk anlagte og opførte et storslået termisk kompleks omkring dem omkring år 70. Byen har i øvrigt beholdt det mest oplagte navn, man kan forestille sig for en engelsk kildeby.
Bath: en næsten stensikker forelskelse
Hvis du leder efter en overskuelig udflugt fra London med elegant arkitektur og en dyb historisk åre, rammer Bath plet på alle parametre. Hele byen er optaget på Unescos verdensarvsliste, hvilket er et sjældent syn for en britisk by. Du kommer nemt rundt til fods, støder på honningfarvede georgianske facader på hvert hjørne, og stemningen svinger mellem livsnydelse og diskret raffinement.
Destinationen appellerer til historiefans, til dem der elsker Jane Austen, som boede her i fem år, og til følgere af serien Bridgerton, hvor adskillige scener er optaget i byens gader. Par på udkig efter romantik og familier vil ligeledes finde sig til rette her. Til gengæld skal du vælge et andet sted, hvis du drømmer om et vildt natteliv eller strande. Bath er en by til fordybelse, ikke til decideret fest og farver.
Et fornuftigt, men ikke urimeligt budget
Regn med omkring 100-150 GBP (omkring 745-1.120 kr.) om dagen for to personer, inklusive et hæderligt overnatningssted, måltider og en større aktivitet. Entréen til Romerske bade koster cirka 20 GBP (omkring 150 kr.) på hverdage, og en totimers session i det moderne Thermae Bath Spa ligger på mellem 42 og 48 GBP (omkring 315-360 kr.). På pubberne kan du spise et udemåltid for 15-20 GBP (omkring 110-150 kr.) per person.
Det historiske hjerte: romerske ruiner og georgiansk elegance
Midtbyen samler sig omkring Bath Abbey og de romerske bade. Disse antikke bade udgør de bedst bevarede romerske efterladenskaber i hele Storbritannien. Besøget inkluderer en audioguide og giver dig adgang til de forskellige bassiner, templet tilegnet Sulis Minerva samt et væld af genstande fundet under udgravningerne. Sæt mindst to timer af til besøget.
Lige ved siden af ligger Pump Room, som før i tiden fungerede som samlingssted for det georgianske borgerskab. Her drak man det kildevand, der efter sigende kunne kurere det meste. Du kan stadig smage på det jernholdige mineralvand. Tesalonen serverer desuden afternoon tea i overdådige rammer med livemusik.
Et godt råd: mød op ved de romerske bade, så snart de åbner kl. 9, for at slippe for de største menneskemængder. Om sommeren kan du opleve stedet oplyst af fakler om aftenen, hvilket giver en helt særlig stemning.
Den georgianske bue: fra Circus til Royal Crescent
Gå mod nord for at opleve 1700-tallets arkitektoniske svendestykker. Circus er en fuldendt cirkel af sammenbyggede rækkehuse, der er inspireret af Colosseum i Rom. John Wood den ældre udtænkte dette opsigtsvækkende kompleks, som hans søn siden fuldendte. De tre koncentriske arkader skaber en voldsomt dramatisk effekt.
Få skridt derfra folder Royal Crescent sin majestætiske kurve af tredive georgianske huse ud mod en stor grøn plæne. Facaden i Bath-sten, den lokale gyldne kalksten, skifter udseende i takt med lysets gang. n°1 Royal Crescent holder åbent som museum og viser, hvordan en velhavende families hverdag så ud i sin tid. Det nærliggende Victoria Park er et rart åndehul til en lille pause.
Bredderne ved Avon og håndværkerkvarteret
Pulteney Bridge har spændt over floden Avon siden 1774. Arkitekturen er inspireret af Ponte Vecchio i Firenze, og der ligger stadig butikker på begge sider af broen. Mange gæster opdager slet ikke, at de krydser en bro, fordi butiksfacaderne stjæler opmærksomheden. Gå en tur ned til vandkanten for at se hestesko-dæmningen og få det klassiske postkortmotiv af Bath i kassen.
Kvarteret omkring Walcot Street, der også kaldes håndværkerkvarteret, er fuld af antikvitetshandlere, uafhængige forretninger og hyggelige kaffebarer. Lørdag formiddag trækker loppe- og antikmarkedet ved Green Park Station folk til under de hvælvede buer på den gamle victorianske banegård. Hold øje med de særprægede stenhoveder langs The Paragon, som forestiller mytologiske væsner og lokale personager.
Et godt råd: Beazer Garden Maze gemmer sig lige neden for Pulteney Bridge. Denne labyrint i italienske mosaikker fortæller Baths historie gennem 92.000 stykker marmor. Det er de færreste turister, der lægger vejen forbi.
Tag i kurbad på denne side af år 2000
De romerske bade er til for at blive kigget på, ikke til en svømmetur. Vil du mærke det varme kildevand på kroppen, skal du tage til Thermae Bath Spa, som er det eneste naturlige termiske spa i Storbritannien. Poolen på taget byder på panoramaudsigt over Baths tage, komplet med damp og det hele. Standardbilletten på to timer giver adgang til Minerva-bassinet, de aromatiske dampbade og den berømte udendørs pool.
Vandet vælder op med en temperatur på 45°C og køles ned til en ideel badetemperatur på mellem 33 og 35°C. På kolde eller regnfulde dage skaber kontrasten mellem den friske luft og det varme vand en næsten uvirkelig stemning. Husk at bestille tid i god tid, hvis du vil afsted i weekenden. Det mere intime Cross Bath tilbyder særskilte sessioner i et historisk bassin på et helligt keltisk sted.
Hvor skal du spise og drikke i Bath?
Byens kulinariske scene har rykket sig gevaldigt de senere år. The Olive Tree, som er byens eneste Michelin-restaurant, serverer raffineret britisk mad på et højt niveau. Er du ude efter noget helt særligt, disker Menu Gordon Jones op med en overraskelsesmenu, hvor kokken suverænt bestemmer det hele. Du skal reservere bord ugevis i forvejen.
Er du mere til det traditionelle, må du ikke snyde dig selv for en Sally Lunn Bun hos Sally Lunn's, som holder til i et af Baths ældste huse helt tilbage fra 1482. Dette lokale briochebrød spises både i søde og salte versioner. The Scallop Shell forkæler fiskeelskere med superfriske råvarer, mens vegetarer kan sætte kursen mod OAK, en plantebaseret restaurant i en af byens ældste bygninger. Green Park Brasserie i den gamle banegård byder på gratis jazzkoncerter fire aftener om ugen.
Hvor skal du bo i Bath og omegn?
Hotellerne ligger tættest i midtbyen, og udvalget spænder fra charmerende boutique-adresser til luksus. Området omkring Great Pulteney Street rammer en god balance mellem fred og ro og kort afstand til seværdighederne. Rejser du på et strammere budget, er B&B-stederne på Wells Road eller i Oldfield Park gode bud, da de ligger lidt væk fra centrum, men er nemme at komme til.
Vil du have en oplevelse, du sent vil glemme, rykker du ind på Royal Crescent Hotel, der breder sig over to af husene i den berømte halvcirkel. The Pig near Bath ligger få kilometer væk og blander landlig idyllisk charme med en kompromisløs lokal kød- og grøntsagsrestaurant med egen køkkenhave. Et længere ophold giver dig desuden rig mulighed for at udforske de nærliggende Cotswolds med dette som komfortabel base.
Hvordan kommer du til Bath og rundt i byen?
Fra Londres Paddington tager toget med Great Western Railway dig til Bath Spa på omkring 1 time og 30 minutter. Hvis du køber billetter i god tid, starter priserne omkring 20 GBP (omkring 150 kr.). Stationen ligger ti minutters gang fra centrum. Tager du bilen fra hovedstaden, skal du regne med 2 timer og 30 minutter via M4 og derefter A46. Parkering i midtbyen koster penge og er begrænset. De tre Park & Ride-anlæg i udkanten er et fornuftigt og billigere alternativ.
Bristol Lufthavn ligger 30 km derfra. Lufthavnsbussen Air Decker kører direkte til Bath på 45 minutter for cirka 14 GBP (omkring 105 kr.). Rejser du fra Paris, er kombinationen af l'Eurostar til London og derefter tog til Bath den mest oplagte løsning med en samlet rejsetid på omkring 4 timer og 30 minutter. Når du først er fremme, klares alt til fods. Bath er en kuperet by, så husk det gode fodtøj.
Hvornår skal du rejse dertil?
Forår og efterår giver dig det bedste mix af fornuftigt vejr og overkommelige mængder af andre turister. Maj, juni og september er særligt oplagte måneder. Sommeren tiltrækker store menneskemængder, og priserne stiger tilsvarende. Til gengæld forvandler Bath Christmas Market byen i december med over 200 boder omkring klosterkirken, hvilket giver en helt magisk stemning, selvom der er trængsel. Jane Austen Festival sætter liv i gaderne hver september med historiske kostumeoptog og litterære arrangementer.
Jeg tilbragte en rigtig dejlig weekend i Bath og tog toget dertil fra London. Byen er berømt for sin abbedi og sine romerske bade, som begge er rigtig godt bevarede. Men jeg nød også i høj grad at gå en tur rundt i midtbyen. Her er masser af fine små butikker, markeder som det forbløffende Bath Guildhall Market og skønne tesaloner. Som stor fan af Jane Austen kunne jeg ikke springe over et besøg på The Jane Austen Centre, som giver en fin indlevende fornemmelse af forfatterens værk med kostumer, genstande og malerier. Jeg blev dog lidt skuffet over indholdet, som var ret sparsomt. Jeg vil anbefale dig at tage derhen med forudbestilt billet under Jane Austen-festivalen, som holdes i midten af september. Britisk regeringsperiode-stemning er garanteret!