Vals-les-Bains, byen hvor vandet vælder op af jorden hver sjette time
Dusinvis af mennesker stirrer på en lille stendovre i parken ved kurbadet. Der bliver helt stille. Pludselig lyder en dyb rumlen fra jordens indre. En stråle af perlende vand eksploderer 8 meter op i luften omgivet af en sky af svovlholdig damp. 800 liter vælter op fra undergrunden på få minutter. Velkommen til Vals-kilden, et helt unikt geologisk syn i Frankrig.
Velvære for kurgæster og vandrere
Denne kurby med 3.500 indbyggere midt i de ardècheske bjerge tiltrækker først og fremmest folk på rekreation. 145 mineralske kilder med kulsyre og bikarbonat har siden 1602 hjulpet mod fordøjelsesproblemer, sukkersyge og stofskiftesygdomme. Kurbadene bliver hurtigt fuldt bookede, ofte flere uger i forvejen. Det Spa Séququoia Redwood, der åbnede i 2023, tilbyder kortere og mere fleksible velværecaféer og -ophold.
Natur- og sportselskere finder her en ideel base til at udforske det vulkanske Ardèche. Canyoning, mountainbike, klatrepark i træerne og vandreture i kløfterne. Det Parc Naturel Régional des Monts d'Ardèche breder sine uberørte landskaber ud, så langt øjet rækker.
Forvent ikke et hektisk natteliv eller overvældende historiske monumenter. Belle Époque-arkitekturen i kurkvarteret er charmerende, men forbliver beskeden. Sæt 2 til 3 dage af til at opleve byen og tage på udflugter i omegnen.
Rimeligt budget for en kurby
Regn med 60 til 90 € (omkring 450 til 670 kr.) om dagen. En komplet menu på restaurant koster 18 til 30 € (omkring 135 til 225 kr.), et 2-3 stjernet hotel løber op i 70 til 120 € (omkring 520 til 900 kr.) pr. nat. En heldagsbillet til kurbadet koster omkring 30-40 € (omkring 225 til 300 kr.), mens en pakke med behandling og måltid i Bistro & Spa koster 75 € (omkring 560 kr.). Udendørs aktiviteter koster fra 30 til 60 € (omkring 225 til 450 kr.) afhængigt af typen.
Kilderne og kurkvarteret
Den Source Intermittente er den helt store attraktion. Boringen, der blev udført i 1865 af Firmin Galimard, når 98 meters dybde. Vandet siver op til 3.000 meter under jorden, varmes op til 170 °C, mættes med mineraler og kulsyre og presses derefter op. Det naturlige fænomen springer hver sjette time: kl. 10.30 og 16.30 om vinteren, kl. 11.30 og 17.30 om sommeren. Højden varierer fra få centimeter til over 15 meter afhængigt af gastrykket. Lugten af svovl bider i næsen.
Kurkvarteret lægger sine Belle Époque-hoteller i terrasser langs Volane, en ardèchesk flod, der vælter ned gennem bjergene i farvestrålende kaskader. Trægange, vægfontæner og pastelfarvede facader. Thermes de Vals tager imod kurgæster til kurforløb på 18 dage. Det 1.500 m² store Spa Séququoia Redwood byder på dampbad, spabade og kropsbehandlinger i omgivelser af træ og naturligt lys. Spektakulær arkitektur og udsigt over skoven.
I Pavillon Saint-Jean på avenue Paul Ribeyre kan du smage det perlende vand fra kilden Viva og det flaskevand helt gratis. Nogle drikker flere liter om dagen for de gode fordøjelsesegenskaber. Den jernagtige smag overrasker i begyndelsen.
Et godt råd: Tre afmærkede ruter starter fra turistkontoret. Vandreruten for vand, ruten for kilder og kunst-ruten afslører byens kurhistorie og vægmalerier.
Parker og natur i byen
Syv grønne områder præger byen. Grand Parc, Square Sévigné, Parc de l'Intermittente, Parc des Vivaraise, Square Vincent d'Indy, Quai Marie de Montlaur og Parc du Casino giver skygge og svalende luft. Alléer med 100-årige plataner, kæmpemæssige sequoias, der er fredede som bemærkelsesværdige træer i Frankrig, samt plæner til picnics. Sequoiaen Red Wood er 54 meter høj og næsten 10 meter i omkreds.
Kasinoets park rummer karruseller til børn, en historisk minigolfbane under 100 år gamle træer og moderne legestativer. Den olympiske kommunale swimmingpool med vandrutschebane og soppebassin har åbent fra midten af maj til midten af september. Klatreparken Vals Aventure tilbyder baner i de gamle træer tæt på centrum.
Maison Champanhet fortæller på en sjov og interaktiv måde om cevennerbøndernes traditioner og mineralvandets historie. Familien Champanhet var de første til at udnytte kilderne i det 17. århundrede. Calvaire, der blev bygget i 1732 af lægen Malmazet, dominerer byen fra en bakke. Der er panoramaudsigt over dalene.
Kultur og lokale arrangementer
Théâtre à l'Italienne Les Quinconces, opført mellem 1926 og 1928 efter model af Théâtre des Célestins i Lyon, folder sine 550 røde og guldfulde pladser ud. Det blev fuldstændig renoveret i 2011 og lægger scene til forestillinger, koncerter og teaterstykker. Salle Volane ved siden af kasinoet udstiller billedkunstnere året rundt med gratis adgang. Kvaliteten er næsten på museumniveau.
Biografen Les Quinconces viser aktuelle film i to sale. Kasinoet sætter gang i aftenerne for dem, der elsker spillemaskiner og bordspil. Om sommeren indtager musikerne caféernes og isbutikkernes udendørs serveringer. Kurparken genlyder af toner sidst på dagen.
De traditionelle markeder holdes søndag formiddag på hovedtorvet og torsdag formiddag for frugt og grønt. I juli og august kommer der desuden et aftenmarked torsdag og et marked med lokale producenter tirsdag aften. Det historiske Rallye Monte Carlo kører igennem byen i januar-februar, og cykelløbet L'Ardéchoise afholdes i juni.
Hvor skal man spise og drikke i Vals-les-Bains?
De lokale specialiteter kredser om vandet og bjergets råvarer. Det perlende Vals-vand har boblet i glassene siden 1602. Bourganel-øllen findes i versioner med honning, kastanje, nougat og blåbær. Pastilles des Thermes smelter på tungen. Isbaren glacier Béatrix, chokoladeforretningen Cerdini og bageriet pâtisserie Laurent forkæler lækkersultne gæster.
Restaurant Les Arcades serverer klassisk fransk mad på en behagelig terrasse. Les Touristes, som ligger et kast med en hentesmelter fra kurbadene, byder på retter krydret med vilde urter samt vegetariske og glutenfri muligheder. Rive Gauche over for kurbadet kreerer opfindsomme tallerkener inspireret af sæsonerne. Circus Bistro i parken giver en rolig frokostpause. Regn med 18 til 30 € (omkring 135 til 225 kr.) for en komplet menu. Michelin-restauranten Le Vivarais, 8 km derfra, løfter den ardècheske gastronomi til et højere niveau.
Hvor skal man bo i Vals-les-Bains og omegn?
Kurkvarteret samler 2-3 stjernede hoteller til 70 til 120 € (omkring 520 til 900 kr.) pr. nat. Grand Hôtel de Lyon, Hôtel Helvie, Grand Hôtel des Bains og Hôtel Saint Jean viderefører kurbyens tradition for gæstfrihed. Nogle værelser har udsigt over Volane. Du finder også B&B i gamle herskabsejendomme, herunder huse fra det 19. århundrede med swimmingpool og udsigt over bakkerne.
Familievenlige campingpladser langs floden gør det muligt at kombinere kurophold og natur. Aubenas, 5 km væk, har et større udvalg. De omliggende landsbyer som Antraigues-sur-Volane udlejer fredelige landhuse. Det anbefales at booke flere uger i forvejen i højsæsonen for kurbadene fra maj til oktober.
Hvordan kommer man til og rundt i Vals-les-Bains?
Fra Paris tager du TGV-tog til Valence TGV på 2 timer og 15 minutter, derefter TER-tog eller bus til Aubenas og til sidst lokalbus til Vals, hvilket tager 5 timer i alt. I bil følger du A7 til Montélimar og derefter N102 og D104, omkring 6 timer fra hovedstaden. Fra Lyon tager det 2 timer og 30 minutter i bil via A7 og N102. Fra Valence tager turen 1 time og 15 minutter ad N102. Den nærmeste lufthavn er Lyon-Saint-Exupéry 160 km væk.
Byen er nem at udforske til fods. Kurcentret, parkerne og butikkerne ligger samlet på 1 km². Floden Volane fungerer som en rød tråd. Vil du på opdagelse i Ardèche-kløfterne, Besorgues-canyonen eller de bakketop-landsbyer, er en bil nødvendig. Biludlejning er muligt i Aubenas. Dolce Via og Via Ardèche, som er gamle jernbaner omdannet til cykelstier, gør det muligt at nå Le Puy-en-Velay eller Rhônedalen uden stigninger.
Hvornår skal man tage af sted?
Maj til oktober er højsæson for både kurbad og turisme. Juni og september giver det bedste kompromis med mildt vejr, rimelige menneskemængder og kurbade, der kører for fuldt blus. Juli og august kan give fuldt op på overnatningsstederne. Bjergeklimaet giver kølighed selv om sommeren samt hyppige regnbyger. Undgå november til marts, hvor kurbadene har lukket eller nedsat drift, mange butikker holder pause, temperaturerne er lave, og himlen ofte er grå.
Jeg fandt det utrolig afslappende (og der er ellers mange smukke landsbyer i Ardèche). Det er en gåtur, der skal nydes langs vandet. Landsbyen er også rigtig smuk indeni med sine monumenter, glasmosaikker og andre aktiviteter... Og selvfølgelig kilderne, hvor vandet springer frem og sørger for et lille show. Jeg tænker, at det må være super dejligt at blive der lidt længere!