Saint-Nazaire, byen der bygger havets giganter
Kl. 6 om morgenen ved Loire-æstuariet. En kæmpe skrogdel til et krydstogtskib skyder op mellem havnens kraner. Værftet er allerede i gang. Havarbejderne starter dagen under de 85 meter høje orange portalkraner. Få hundrede meter derfra trodser den gamle undervandsbåds bunkers i beton tidens tand. Byen, der blev genopbygget med 85% efter 1945, lægger ikke skjul på sin industrielle fortid. Den gør den tværtimod til sin styrke.
For elskere af industri og militærhistorie
Destinationen fascinerer fans af maskinteknik og nyere tids historie. Her kommer du ind i Airbus-hallerne, besøger en rigtig undervandsbåd og klatrer op på de værfter, der bygger verdens største krydstogtskiba. Harmony of the Seas, Queen Mary 2 og France er født her. 1950'ernes betonarkitektur vil ikke falde i alles smag, men byen vedkender sig sin arbejder- og havneidentitet.
Hvis du leder efter en postkortvenlig middelalderby, skal du lede et andet sted. Bombeangrebene i 1942-1943 jævnede 85% af bygningerne med jorden. Genopbygningen i 1950'erne giver visse kvarterer et råt, brutalistisk præg. Til gengæld opvejer de 20 strande og vige, der ligger på stribe langs 15 km kystlinje, rigeligt for det. Parc naturel régional de Brière få kilometer derfra byder på en tiltrængt naturpause. Sæt 2 til 3 dage af til at udforske byen og dens omegn.
Moderat budget til en industriel destination
Regn med 70 til 90 EUR (omkring 520 til 670 kr.) om dagen per person. Guidede ture på de industrielle anlæg koster omkring 15 EUR (omkring 110 kr.), et måltid på en pandekagerestaurant står i 12 til 18 EUR (omkring 90 til 135 kr.), og 3-stjernede hoteller starter ved 60-70 EUR (omkring 450 til 520 kr.) pr. nat. STRAN-bussernes Liberté-kort til 4 EUR (omkring 30 kr.) giver fri rejse hele dagen i hele byen.
Undervandsbådbasen og dens attraktioner
Betonmonsteret dominerer havneindsejlingen. Bygget på 16 måneder fra 1941 af den tyske hær har denne fæstning 9 meter tyk armeret beton, der har modstået alle bombeangreb. Den er blevet omdannet efter krigen og huser nu turistkontoret, koncertsale og to store trækplastre.
Escal'Atlantic genskaber stemningen fra de transatlantiske linjeskibe på 3.700 m² fordelt på 27 scenograferede områder. Første- og tredjeklasseskahytter, maskinrum, øverste dæk og spisestue med originale lysekroner fra skibet France fra 1962. Interaktive installationer genoplever rejsen mod Amerika, som den så ud i begyndelsen af det 20. århundrede. Panoramaudsigtstagterrassen på toppen giver en 360-graders udsigt over æstuariet, Saint-Nazaire-broen og skibsværfterne. Sæt 90 minutter af til besøget. Pris 15 EUR (omkring 110 kr.).
På den anden side af bassinet, i den befæstede sluse, flyder undervandsbåden Espadon. Det var den første franske undervandsbåd, der dykkede under den arktiske is i 1964 med 65 mand om bord, og den besøges med audioguide. De snævre rammer gør indtryk. Gangene på 60 cm i bredden, køjesengene oven på hinanden, kontrolpanelerne overalt og maskinrummet med det virvar af rør. Man forstår sømændenes levevilkår under den kolde krigs missioner.
Et godt råd: Gå endelig op på undervandsbådbasens panoramaudsigtstagterrasse ved solnedgang. Lyset over æstuariet og skibsværfterne er hele turen værd. Her kan du også beundre den schweiziske kunstner Felice Varinis samtidskunstinstallation fra netop dette sted.
De industrielle besøg, byens sjæl
Chantiers de l'Atlantique beskæftiger tusindvis af mennesker på et 110 hektar stort område. Den 2 timer lange guidede bustur afgår fra undervandsbådbasen om onsdagen, lørdagen og søndagen. En gang om ugen i juli og august er turen på engelsk. Reservation er obligatorisk. Man følger byggeriet af et krydstogtskib fra tilskæringen af stålpladerne til udrustningsbassinet. Dokken på 22 hektar, hvor skibene samles, giver sgu et sug i maven. Fotografering er forbudt af hensyn til industrihemmeligheder.
Airbus-fabrikken kan også besøges med bus fra undervandsbådbasen om onsdagen og fredagen. Det kræver reservation mindst 48 timer i forvejen samt gyldig billedlegitimation. I de enorme samlehaler tager flykropsdelene til alle mærkets fly form, før de sendes videre til Toulouse, Spanien eller Tyskland. A320, A330 og A350 kommer alle igennem Saint-Nazaire. Anlæggene er så enorme, at man bider mærke i det.
Kysten og dens 20 strande
Få minutter fra industricentret ruller Côte d'Amour ud med vige og sandstrande. Plage de Monsieur Hulot i Saint-Marc-sur-Mer er opkaldt efter Jacques Tatis figur, som indspillede
Den mere vilde plage des Jaunais strækker sig over 500 meter op ad granitskrænter. Der er livreddere i juli og august, rigeligt med parkering og lavt vand. Klippeenderne gemmer på naturlige bassiner, som er populære blandt krabbefiskere. Lige ved siden af gemmer crique de Trébézy sig bag kyststien. Den er sjældent besøgt, beskyttet af vegetationen og de lokales lille hemmelighed.
Tolderstien, også kendt som GR34, afslutter sin 2.000 km lange rute fra Mont-Saint-Michel her i Saint-Nazaire. Flere strækninger gør det muligt at gå langs kysten mod Pornichet (14 km, 3 timer og 30 minutter) eller La Baule.
Historisk og kulturel kulturarv
Ecomuseum fortæller byens historie fra det 19. århundrede til i dag. Modeller af legendariske krydstogtskibe, vandflyvere bygget i 1930'erne samt fotografier fra bombningerne og genopbygningen. Dissignac-dyssen, som er et 6.000 år gammelt neolitisk anlæg, rummer to megalitgrave. Guidede ture om sommeren, 15 minutter i bil fra undervandsbådbasen.
Street art er rykket ind på væggene. Kæmpe vægmalerier på seks etager lavet af amerikaneren Ellen Rutt samt de gådefulde figurer af chilenerne Inti og La Robot de Madera i kvarteret Petit Maroc. Samtidskunst-ruten Estuaire forbinder Nantes med Saint-Nazaire med 34 værker fordelt over 60 km. Turistkontoret udgiver en gratis guide.
Hvor skal man spise og drikke i Saint-Nazaire?
Halles Centrales, en arkitektonisk perle fra 1950'erne, lægger hus til det store marked tirsdag, fredag og søndag formiddag. Her finder du ålestalde, internationale specialiteter og lokale producenter. Til de bretonske galettes ligger der flere pandekagerestauranter spredt ud over midtbyen. Skaldyr kan nydes med udsigt over havet fra terrasserne i Saint-Marc-sur-Mer.
Place du Commando, et nyere område ud mod æstuariet, samler barer, snacks og restauranten La Plage, der har specialiseret sig i fisk og skaldyr. Her er en afslappet stemning med livlige terrasser, så snart solen titter frem. Marmitako, en baskisk tunret, er at finde på flere menukort.
Hvor skal man bo i Saint-Nazaire og omegn?
Midtbyen nær banegården huser de fleste hoteller. Ibis Styles Centre Gare, Best Western Hotel de la Plage og Aparthotel Adagio Access tilbyder udmærkede værelser til 60 til 90 EUR (omkring 450 til 670 kr.) pr. nat. Hvis du er mere til badeby-charme, bør du vælge Saint-Marc-sur-Mer eller tage videre til Pornichet og La Baule 10 km væk, hvor hotellivets muligheder eksploderer.
Der er familiedrevne campingpladser i indlandet mod Trignac og Brière-parken. Derudover er der rigeligt med sommerhusudlejning langs kysten, men tidlig reservation er et must i juli og august.
Hvordan kommer man hertil og rundt i Saint-Nazaire?
Direkte TGV-tog fra Paris Montparnasse på 3 timer med 13 daglige forbindelser. Fra Nantes tager TER-toget 45 minutter. Nantes-Atlantique Lufthavn ligger 60 km derfra. Der er lufthavnsbus til Nantes banegård på 20 minutter og derefter tog. I bil tager det 4 timer og 30 minutter via A11 fra Paris og 1 time via N171 fra Nantes.
Busnettet STRAN dækker hele byområdet. En enkeltbillet koster 1,50 EUR (omkring 11 kr.), et 10-turers kort koster 12 EUR (omkring 90 kr.), og et Liberté-dagskort koster 4 EUR (omkring 30 kr.). Der findes en app til køb og validering. Cykeludlejning er også tilgængelig. Centrum klares bedst til fods, mens de industrielle anlæg og strande kræver bus eller bil.
Hvornår skal man rejse hertil?
Fra maj til september er betingelserne bedst. Festivalen Les Escales i slutningen af juli tiltrækker 30.000 gæster til verdensmusikkoncerter på havnen. Store internationale navne som Iggy Pop og Asaf Avidan har spillet her. Grande Marée i juni skyder sæsonen i gang med en kæmpe picnic på stranden. Undgå vinteren, hvor der er tåget og blæsende ved æstuariet.
Med en stil der minder om Le Havre, kaster Saint-Nazaire en ud i et meget industrielt miljø med dufte af soja, hvilket kan virke afskrækkende i starten.
Ikke desto mindre byder byen på masser af aktiviteter. Escal’Atlantique kaster dig ud i krydstogtskibenes fascinerende univers gennem en lærerig og meget stemningsfuld rute. Værftet kan også besøges med en guide og efter forudgående reservation. Det er et meget imponerende indblik i byggeriet af disse marine giganter, lige fra samlingen af skroget til søsætningen.
Hvad angår havet, er Saint-Nazaire måske ikke det bedste sted at bade, men den nyligt anlagte promenade er rigtig dejlig at gå en tur på.